逆行した姫は運命の歯車を狂わせたい〜二度目の人生、何故か前世で死の元凶だったはずの皇子の妃になってしまいました〜

２７.

「貴方の情報が本当かどうか、調べさせてもらったわ」

「え、もう！？　昨日の今日で！？」

　私の言葉に、目の前にいる男性……、シャルル・クラヴェルは酷く驚いている。　私はそんな彼に向かって言葉を続けた。

「えぇ。　貴方の言っていた“私以外の人質”について調べたの。　そうしたら、貴方の言う通り、本当に東の塔の地下に数名、私の国の騎士が捕らえられているのを確認したわ」

「……ま、魔法を使ったの？」

　私が頷くと、彼は感心したように言った。

「君の魔法って本当に凄いんだね……」

「少し、大変だったけれどね」

　魔法は便利であるように見えて、少し力を使うだけでも身体に負荷がかかる。

　昨夜私が使った時を止める魔法は、部屋を脱出してから走って全ての塔を調べるまでに、一時間ほどは使っていたから、その分一日中眠り込んでしまったほどだ。

(……それに)

　人質の中には、ここにいるはずのないミレーヌお姉様の姿があった。

　多分、私の予想として、お姉様は王家の人間であることを隠してここにいる。　だから。

(目の前にいる彼も、そのことは知らないはず。　まだ味方であるという確証はないから、この情報は秘密にしておきましょう)

　彼は「そっか……」と呟き、頬をかいて言った。

「僕の方でも、一応調べていたんだけどね。　分かったことは、その人質は、君が万が一逃げた時のための保険用にと、クラヴェル国側から要求したそうだよ」

「！　……そう」

(つまり、クラヴェル国側は、まだ私が逃げる気でいると思っているというわけね)

　クラヴェル国側からの要求があったからこそ、逆にお姉様が忍び込むことが出来た。

　そして、お姉様の目的は。

(私を救い出すため……)

「……なるほどね」

　私は腕組みをすると、こちらを見る彼に向かって口を開いた。

「貴方のことを全て信じたわけではないけれど、とりあえずは信じてみることにするわ」

「！　本当！？」

　机を挟んで向かいに座っている彼は、私の言葉に前のめりになる。

　どうしてそんなに嬉しそうなのだろうか、と思ってしまったが、一応頷き、ただしと言葉を続けた。

「貴方のこと、もう少し教えてくれるかしら。

　お互いにまずは、自己紹介をしましょう。

　さすがに私達、お互いのことを何も知らなさすぎるもの」

　私の提案に彼は目を見開き、「それもそうか」と納得したように言うと、彼の方から少し改まって口を開いた。

「改めまして、僕はシャルル・クラヴェル。

　この国の皇太子で、歳は今年で２４になるよ」

「え、ちょっと待って、２４！？」

「どうかした？」

　私はその数字に思わず声を震わせた。

「あ、貴方私より４つも年上なんじゃない！」

「ということは、君は２０歳？　随分と大人びているね」

「あ、貴方が子供っぽいのよ……！」

「まあ、よく言われる、かな」

　彼はそう言って頬をかく。

(いやいや、さすがに私より年上だとは思わなかったわ！　

　え、今更だけれど私、態度を改めた方が良いのかしら？　敬語を使う、とか……)

「……ふふっ」

　私が真面目に考え込んでいたら、彼が吹き出して笑うものだから、思わずムッとしてしまうと、彼は「いや」と笑って言った。

「ごめん。　君は考えていることが全て顔に出るものだから、つい。

　良いよ、余計な気を遣わなくて。

　むしろ、敬語なしで話せる人が今まで周りにいなかったから、こうして話せるのは友人みたいな距離感で嬉しい」

　彼がそう言って無邪気に笑うものだから、私は少し動揺してしまいながらも口を開いた。

「そ、そう？　では、お言葉に甘えてこのままでいさせてもらうわ」

「うん。　そうして。

　……えっと、歳は言ったから……、性格は君の言う通り、僕は城の中でも名ばかりの皇子で通っているから、良く臣下から言われるのは世間知らず、かな」

「！？　貴方、そう言われて怒らないの？　馬鹿にされてるじゃない」

　私が思わず声を上げると、彼は困ったように肩を竦めた。

「まあ、事実その通りだと自分でも思うからね」

「……」

　私が何も言えずにいると、彼は「後は……」と言ったきり少し沈黙してから、顔を上げて言った。

「君の質問に答えた方が早い気がする。

　何か質問はある？」

「……普段は何をしているの？」

「あー……、えっと、部屋に篭っていることが多い、かな。

　僕は公務とか一切陛下から任されていないから、とりあえず即位した時のための勉強をしているよ」

「勉強熱心なのね」

「……そうでもないよ。　ぼくに出来ることは、このくらいしかないし」

　彼の言葉に、私は思ったことを口にした。

「何だか、貴方は自分を卑下しすぎている気がするわ」

　彼はそれに対し、目を丸くした後あっさりと頷いた。

「そうかもしれないね。　僕は、自分に自信を持てるほど、何か特別秀でたものはないから」

「……」

「こんな話をしてもつまらないよね。

　君は、周りからは何て言われているの？」

　彼は話を切り替え、私に話を振ってきた。

　それに対し、私も答える。

「周りからは……、そうね、本の虫って言われたことがあるわ」

「へぇ！　君は本が好きなんだ。　僕も本は好きだよ。　ちなみに、どんな本を読むの？」

「そうね、有名どころでは『ロミオとジュリエット』かしら」

「『ロミオとジュリエット』……？」

「え、知らないの？　私の国では、城下で凄く流行っていたのよ」

　今でも人気なんじゃないかしら、と口にする私に対し、彼は首を傾げた。

「僕の国では、城下でもその本の題名は聞いたことがないな……。

　どういう話なの？」

「簡単に言うと、戦争で敵対する家同士の男性と女性が、恋に落ちるという物語よ。

　敵対していてもなお、惹かれ合うっていう描写がとても素敵なの」

「敵対しているって、まるで僕達みたいだね」

「！　……」

　私は思わず反応し、どう答えれば良いか分からなくなってしまう。

　それに対し、彼は我に返ったようで、顔を赤くさせると、ぶんぶんと手を横に振った。

「ち、違うよ！？　この境遇がって意味ね！

　決して深い意味で言ったんじゃ……っ」

「お、落ち着いて。　大丈夫だから。

　それに、彼らの物語は悲恋なのよ」

　その言葉に、彼は肩を震わせ、ショックを受けた顔をする。

「え、悲恋なの……？」

「えぇ、そうだけど？」

「僕、悲恋は苦手なんだよなあ……」

「あら、それを言ったら世の中に出回っている物語は、悲恋で終わるものが多いじゃない」

「そうなんだよね。　だから、僕としてはハッピーエンドの物語を出して欲しいと常々思うよ」

　その言葉に、思わずクスリと笑ってしまうと、彼は「え、何かおかしなことを言った？」と気にするから、私は言った。

「いえ、貴方はロマンチストなんだなと思って。 そもそも、男性はあまり恋愛小説には興味がないと思っていたわ」

「世の中の男の人達がどうしているか分からないけれど、僕は本は基本何でも読むよ。

　悲恋系の恋愛小説も読む度、やはり僕はハッピーエンドの方が良いなと思うけれど……、君もそうは思わない？」

「そうね、私もハッピーエンドの方が心は落ち着くわね。

　でも、『ロミオとジュリエット』の場合は、それぞれの恋愛感情の描写が素敵だから……、その中で特に有名になったほどの場面もあるくらいだから、貴方にも読むことを是非おすすめするわ」

「そう？ そこまで君が言うのなら、今度取り寄せて読んでみるよ」

　彼の言葉に、私は手を叩き言った。

「えぇ！ 是非、そうして。 読み終わったら感想を語り合いましょう」

「ほ、本当にその本が好きなんだね」

「えぇ。 私の家族はあまり本を読まないから、こうして誰かと本について語り合えるとは思わなかったわ！

　貴方が本を好きだと言ってくれて嬉しい」

　私の言葉に、彼は笑った。

「うん、僕もだよ。 まさか、共通の趣味がある人と巡り合えるとは思わなかった。

　もし良ければ、僕からもおすすめ出来る本を持って来るけれど……」

「え、良いの！？ ここにいても、部屋で何もすることがなかったから嬉しいわ」

　そう私が声を上げれば、彼は一瞬で表情を曇らせた。

「……ごめん、窮屈な思いをさせてしまって」

「な、何故貴方が謝るの。 貴方だって私との結婚を命令された被害者じゃない」

　私の言葉に、彼は顔をぶんぶんと横に振った。

「僕は被害者じゃないよ！ むしろ、僕は……っ」

　そこでハッと何故か顔を赤らめ、不自然に黙り込んでしまう彼に対し、私は首を傾げると、彼は俯きながら言った。

「ぼ、僕はその……、こうやって話せる人が今までいなかったから、君とこうして出会えて、嬉しいくらいだよ」

「！」

「っ、な、なんて君にとっては、ここにいることなんて何一つ良いことでないよね！

　少しでも早く君を解放してあげられるように、頑張るね」

「……えぇ」

　彼は困ったように笑うと、立ち上がり言った。

「もう夜は遅いし、部屋に戻るね。 後、夜は冷えるから、暖かくして寝てね。 おやすみ」

　そう言って出て行こうとする彼に向かって私は……、声をかけた。

「あ、貴方のおすすめの本、明日持ってきてくれるんでしょう！？」

「えっ……」

　彼は、私の声に驚いたように振り返った。

　そんな彼の澄んだ薄い青の瞳に見つめられて、私はドギマギとしてしまいながら言葉を続けた。

「その……、楽しみに、しているわ」

「！ ……うん」

　彼はその言葉に頷き、嬉しそうに破顔した。

　その表情に思わず見惚れてしまった私をよそに、彼は今度こそ出て行ってしまった。

「〜〜〜な、何なのあの人……！」

　あまりにも、彼が無邪気に笑うから。

「……ううん、駄目よ、気を許しては。 あの人が私を騙している可能性の方が大きいのだから……！」

　私はそう、自分に言い聞かせるのだった。