席替えこそ青春
運命のイタズラは残酷であり、甘い汁ですら毒薬である。逆に言えば、毒薬が甘い汁であるかもしれない。この物語は、新大陸の植民地メカンテを舞台にした恋愛と戦争の物語である。
暑くなりかけているある日、このメカンテの主都ティショルティクランの高校の片隅で、顔を赤らめる少年がいた。
その名はルルぺ・クエペタ。特にこれと言った特徴もない、どこにでもいそうな16歳の男子高校生だ。
ルルぺが目を向けているのは、中学からの同級生でかつ想い人のテスカ・クアツォタだ。彼女は頭がよくて、優しくて、おまけにかわいいという、出来すぎた女の子である。
今日もかわいいな、と見とれていると、後ろから声をかけられた。
「あれれ〜？ルルぺまたクアツォタ見てるの〜？」
「ち、違うよ！！//」
声の主は、ルルぺの中学以来の親友、 ジェショカン・クラスチャであった。ジェショカンにはいつもルルぺをからかうクセがあった。
「おいおい、今日はいつも以上に顔が赤いぞ！」
「そ、そりゃそうだろ！今日は席替えだもんな！」
その時、既にこんなことを心で考えていた。
ーもしテスカチェと隣の席になれたら今まで2年間の想いを告白しようー
結局、その日は妄想でぼんやりとしたまま運命の帰りのSTの時間が来た。
「これより、皆さんお待ちかねの席替えを行う。」
初老の担任教師ケロシェの一言でクラスがざわめく。いよいよ運命のくじ引きの時が来たようだ。あっという間に順番は回っていく。
「次、クエペタ。」
（うわぁ・・・ついにオレの番かよ・・・）
ルルぺが引いた紙には、23という数字が書かれていた。すると、突然斜め後ろに座っている生徒会学年代表の女子が、ルルぺの方に首を伸ばしてきた。
「な、なんだよ？？」
「ふぅん、クエペタくんの番号は23番なのね。」
「だからなんでだよ？」
何回聞いても、彼女は理由を全く教えてくれなかった。
そのうちあまりの緊張で周りの音が全く聞こえなくなり、頭の中でテスカの顔が回り続けていた。気がつくともう最後の人がくじを引き終えていた。
「よし、全員引き終わったようなので座席発表を行う！」
担任教師の一声で、クラス全員の目が黒板に注がれる。方眼紙のような黒板の座席表に、1つずつ番号が書き加えられていく。ルルぺは今までにないほどドキドキしていた。後ろの方にいるテスカを見ると、彼女も緊張しているようだった。
そしてついに、"23"が真ん中のあたりに書き込まれた。教卓の真ん前じゃなくてよかったと思いながらも、隣に書き込まれた16という番号が誰のものかを考えつつ、テーブルを動かす瞬間を待っていた。少し離れたところにいるテスカを見ると、何やら前後の親友2人にからかわれ、かつエールを送られているようだった。
「はい、動かせ！」
テーブルの脚が床を引きずられる音が醜く聞こえる中、真ん中のあたりへとテーブルを動かした。そして隣の席にやってきたのはー
「ク、ク、クアツォタ！！？？」
テスカが横に座っていた。
「よろしくね、クエペタくん。」
「あぁ、よろしくな、クアツォタ。」
こうして、ルルぺにとってドキドキする毎日が始まったかのように思われた。
