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第４章２

「私は自分をずいぶんと責めたよ」

　克安(クーアン)は傍らに落ちている石を、泉に向かって投げた。石はぽちゃんと軽やかな音を立ててて沈んでいく。

「私が都を離れたなかったら……。もっと早くこの事態に気づいていたら……あと少しでも早くあの場所に着いていたら、そうしたら翠蓮は死なずに済んだかもしれない」

　ずきん、と学然(シュエラン)の心が痛む。

　その感情を、自分は知っているような気がした。

　自分のことを責めて、責めて――。

　起こってしまったことは決して覆りはしない。

　失ってしまったものは戻ってきやしない。

　けれど、自分を責めずにはいられなかった。

　この感情はいったいいつのものだろう。

　だが、いくら考えても、学然には思い出せない。これもきっと抜け落ちてしまった過去の欠片なのかもしれない。

「私を責めてくれるのは、自分自身しかいない。いっそうのこと、誰かが私を責めてくれれば、楽だったかもしれない……」

「――バカ……だよな」

　ぽつりと出た言葉。

　自分自身に対して思わず出たものだったが、克安は己自身に対して言われたものだと思ったようだ。

　悲しそうに笑うと、ひとこと、「そうだな」と言った。

　そうして、話の続きを語り始めた。