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第２章２

「彼はどんな様子でしたか？」

　客間から戻った学然に、雲隠はまず訊ねる。

「別に。取り立てて言うことはないな」

　食事の後片付けを開始しようと、食器類をまとめ始めた学然は不思議そうに雲隠を見る。

「彼は本当のことを言っていませんね」

「――そういうことか」

　学然は、内心どこかほっとしている自分に気付く。

「彼が気になりますか？」

「当たり前だろ」

　あのような願いを口にするのだ。気にならないわけがない。

　ここにくるものはたいてい、何かしら事情がある者ばかりだ。当然、言いたくないことも山ほどあるに違いない。それに対して、いちいち詮索していても詮無きことだ。

　それは十分にわかっている。

　けれど、克安については、どうしても気になって仕方がないのだ。それはきっと、あの瞳のせいかもしれない。

「あいつは他人の命を奪うことなんてできない。そんなやつじゃないような気がする」

　学然の気持ちを聞いて、雲隠は穏やかな微笑みを浮かべる。

「わたくしもそう思いますよ。あなたの感じたことはきっと間違いではないでしょう。それに……他者の命を奪うというような願いを持った人は、おそらくここにはたどりつけないと思いますよ」

　ああ、と学然はここでようやく納得した。

　先ほど克安が願いを口にしたとき持った疑問。やはりあのとき感じたことはあっていたのだ。

　つまり、今までそういった願いを持った者がここに来たことはない。

「あいつが例外ってことは？」

「ありえません」

　きっぱりと雲隠は言い放つ。

「ってことは……」

　彼が口にした願いは、やはり真実ではないことになる。

「なんでまた」

　嘘なんかついてもまったく意味がないのに。

　そもそも、ここに来たのがなぜか。願いを叶えてもらうためではないのか？

　ここには、すべての人間が辿りつけるわけではない。

　心に強い願いを持ったほんの一握りの人間のみが辿りつけるのだ。いったいこれがどういう仕組みでこのようになっているのか、実は学然自身は何も知らない。

　学然ももともとは克安と同じように、ここに願いを叶えてもらいにきたはず……なのだから。

「とにかく」

　雲隠の言葉で我に返る。

「どうであれ、彼に直接聞くしかありませんからね。明日、また訊ねてみましょう……」