転生黒猫と少年冒険者

王都から来た魔法使い

翌日のギルドは、いつもと同じ匂いがした。

木の床と、古い羊皮紙と、冒険者たちの汗の匂い。

俺はアレンの肩の上で、あくびを噛み殺していた。

（平和な朝だ。）

「おはようございます、マリアさん」

「あら、おはよう。今日は依頼を探しに来たの？」

「はい。僕たちに合う依頼があれば」

アレンが掲示板を見上げる。エマも横から覗き込む。

「採取依頼が多いね……薬草と、キノコと……」

「護衛依頼もいけるかも」

二人が相談していると、不意にエマが声を上げた。

「あっ！ レオだ！」

「レオ？」

アレンが首を傾げる。

俺は耳をピクリと立てた。

（レオ？ ああ、あいつか）

以前、酒場の隅で分厚い本を読みふけっていた少年。エマが「資料室によくいる変わった子」と言っていた奴だ。

エマが指さす先には、その少年がいた。

黒髪を短く刈り込み、細い銀縁の眼鏡をかけている。痩せ型の体には、少しサイズの合わない青いローブ。手には学院支給らしい木の杖。

周りの革鎧や汗臭い冒険者たちの中で、そいつだけが浮いていた。

（相変わらず、本屋の棚から抜け出してきたみたいな野郎だな）

「おーい、レオー！」

エマが手を振る。

少年はこちらに気づき、少し驚いたような顔をしてから、歩み寄ってきた。

「やあ、エマさん。お久しぶりです」

声は丁寧で、少し硬い。

「お久しぶり！ 王都から戻ってきたんだって？」

「ええ。昨日着きました。こちらのギルドでしばらく活動しようかと」

「あ、ごめん。紹介するね！ レオ・グレイブ。王都の魔法学院を出た魔法使い！」

エマが胸を張って言う。

「魔法学院……！」

アレンが感嘆の声を上げる。

「魔法学院を出た人に会うのは初めてです。本物の魔法使いなんですね」

「いえ、そんな……学院を出たばかりですし、魔法が使えるということでDランクで登録されましたが実戦は殆どしていなくて」

レオが照れくさそうに眼鏡の位置を直す。

（なるほど。冒険者としては俺たちと同じくらいか）

「僕はアレンです。Dランクの剣士です」

「アレンさんですね。エマさんから話は聞いています。前衛として頼りにしていると」

「いえ、まだまだです」

アレンが頭をかく。

「あ、見て！ 私、短剣も持ってるんだ！ ライラさんに教わったの！」

エマが腰の短剣を見せる。

「なるほど。弓使いが近接された場合、生存率を高めるには合理的ですね。距離を取り直すまでの時間を稼ぐなら、短剣の方が扱いやすい」

レオが答える。

（こいつ、理屈で物事を考えるタイプっぽいな）

「その子が噂のクロですか」

レオが俺を見る。

「噂？」

「ええ。ギルドでよく聞きます。随分と賢い猫だとか」

レオがしゃがみ込み、俺をじっと見る。銀縁の奥の目が、真剣に俺を観察している。

（めっちゃ見てくるな。照れるぜ）

ただ「賢い猫だ」で済ませず、俺の目や仕草まで一つずつ確かめるように見ている。

（学者肌ってのは、猫まで研究対象にするのか？）

「にゃ」

俺は短く鳴いて、そっぽを向いた。

「あはは、クロってばツンってしてる」

エマが笑う。

「それで、レオ。もう依頼は受けてるの？」

「いえ、まだです。適切な依頼を探しているところですが……」

レオが困ったように眉を下げる。

「実戦経験を積みたいのはやまやまなんですが、僕一人では心もとなくて」

「じゃあさ、今度一緒に依頼受けない？」

エマが提案する。

「僕たちなら前衛も後衛もいるし、レオの魔法があればもっといろんな依頼を受けられると思うんだ」

「えっ、よろしいんですか？」

レオが目を見開く。

「もちろんです」

アレンが頷く。

「魔術師と組むのは初めてなので、勉強になりそうですし」

「でも、僕は足手まといになるかもしれません。学院では魔法の訓練はしていましたが、本物の魔物を相手にした経験はほとんどないので」

レオが視線を落とす。

「そうだ！」

エマが急に手を叩いた。

「せっかくだし、レオの魔法見せてよ！」

「今からですか？」

「うん！　一緒に依頼を受けるなら、どんな魔法が使えるのか知っておきたいし」

「それは確かにそうですね」

アレンも頷く。

俺たちはギルドの裏手にある訓練場へ向かった。

レオは少し離れた場所に置かれた木製の的の前に立つと、杖を構えた。

さっきまでの頼りなさそうな雰囲気が、すっと消える。

「では……」

杖の先端が、淡い青色に輝いた。

「『氷の矢よ――敵を穿て』」

次の瞬間。

ヒュッ――！

青白い氷の矢が一直線に飛び、木製的の中心を貫いた。

バキッ！

的の中央から氷が広がり、表面が白く凍りついていく。

「うわっ！」

アレンが目を丸くした。

「すごい！」

エマが駆け寄る。

「ど真ん中じゃん！」

「これくらいなら、学院でも何度も練習しましたから」

レオが照れたように眼鏡を直す。

（なるほど）

俺は凍りついた的を見上げた。

威力もある。狙いも正確だ。

少なくとも、火力という意味ならアレンやエマよりずっと上だろう。

「これならゴブリンくらい余裕じゃない？」

エマが笑う。

「いえ。動かない的と魔物では違いますから」

レオはそう答えながらも、少し嬉しそうだった。

「でも……やってみたいです」

レオが自分の杖を見つめる。

「学院で学んだことが、本当の戦いでも通用するのか」

さっきまでとは違う、少しだけ期待の混じった声だった。

「では、ちょうどいい依頼があれば、一度ご一緒してみましょうか」

レオが穏やかに笑う。

「まずは簡単な依頼から、実戦での動きを確認してみたいです」

「うん！ じゃあ、明日は簡単な依頼を探そう！」

「はい」

レオが頷いた。

その顔には、さっきまでより少しだけ自信が浮かんでいた。

（まあ、あれだけ撃てるなら大丈夫だろ）

もっとも――動かない的と、襲いかかってくる魔物が同じなわけもない。

こいつが実戦でどう動くのか。

それは、明日になれば分かることだ。

「にゃあ」

俺は短く鳴いて、しっぽを振った。