叛逆の聖女と契約の王子 ―アナスタシア・ノルヴェールの記録―

前編

04 契約はしても結婚はご遠慮します

　結局その日は、家には帰してもらえなかった。もちろん寝室は別で、私には自室が与えられた。

「聖女を泊まらせるつもりだったから、一応掃除と準備はしてあるよ。後で君好みに整えていいからね」

　ユリウスはそう言い残し、部屋を出て行った。

　第二王子とその聖女は、今夜は王宮に泊まるらしく、顔を合わせるのは明日以降になるという。

　夕飯は、離宮とはいえさすが王城内。特別なご馳走というわけではないけれど、私を歓迎してくれているのが伝わってきて、とてもおいしかった。

　お風呂は最高。マッサージまでついていて、部屋着の肌触りも気持ちよくて。

　私はベッドに転がって、大の字になる。

　きっと母が見たら「王子宮で何てはしたない！」って絶叫するだろう。

　……でも、ここには母はいない。

　部屋には、私一人だ。

「……私……どうなっちゃうんだろう……」

　思わず、つぶやいてみた。

　声に出してみたけれど、なんだか白々しく感じた。

　もう、私の未来なんて、わかっている。

　王子に召喚された聖女は、なんやかんやあったって、最後には王子と恋に落ちる。

　聖女は王子を、王子は聖女を、恋し愛して、

『契約の儀』で魔力を繋ぎ、

『婚姻の儀』で身体を繋いで、

　子を産み、育て、

　幸せに老いていく――。

　王国の民なら誰でも知っている、幸せなおとぎ話。

　……そういうふうに、できているのだ。

　今日、私の目の前に突然現れた王子様――ユリウス。

　私はこれから、あの人と恋に落ち、結ばれる。

　あれが、私の人生の終着点なのだと。

　そう――突然、突きつけられた気分だった。

　逆に、ユリウスの立場ならどうだろう？

　私は、自分が貴族令嬢として到底及第点に達していないことくらい、ちゃんと自覚している。

　今後は王子妃として振る舞え、そのためにふさわしく整えよ、時間を割け――なんて言われても、「はいそうですか」とは、とても言えない。

　待ち望んだ聖女が、よりにもよって、こんなちんちくりん。

　あの、御令嬢方にも大人気の優男イケメン王子は、本当に納得できるんだろうか……。

　――君って……面白いね。俺、君みたいな子、好きだな。

　急に、昼間のあの言葉を思い出した。

　……前言撤回。

　あんなチャラ男で、腹黒策士、こっちからお断りだ。

　私だって、暇じゃないんだから！

　王子様よりも古文書が、

　契約や結婚よりも、王国の歴史が、

　私を呼んでいる！

　契約をしなければ、王子は死ぬ運命にある。

　それは、さすがに寝覚めが悪い。

　……だけど。

　結婚しなかったときのペナルティは、聞いたことがない。

　百歩譲って、契約はしてやろう。

　でも――婚姻は、ご遠慮いただく。

「よーし！ 明日から頑張るよーっ！」

　自分にそう言い聞かせて、私は布団に潜り込んだ。

　そして数分後には、夢の国の住人。

　どんな所でも、どんな状況でも寝られる、というのは、とってもお得なスキルってことにしてる。

　翌朝。

　窓から差し込む朝日で気分よく目を覚ますと――

「おはよう。よく眠れたみたいで何よりだよ」

　……私の横に、王子様がいた。

　さすがに添い寝、なんてシュチエーションではなかったが、私のベッドの縁に腰かけて、どうやらずっと寝顔を眺めていたらしい。

　しかも、それを――

　悪趣味にも、ニコニコしながら。

「ちょっと寝坊気味だけど……まあ、アナの寝顔が可愛いって知れたから、許す♪」

　――許す♪じゃないよぉぉぉぉぉっっっっ！

「なっ、なんで、乙女の寝室に！昨日会ったばかりの王子が！いるんですかぁっ！！」

　情報過多だ。思考回路はショート寸前だ。

「うーん、だって君の昨日の雰囲気だと、早朝にこっそり逃げ出しそうだったし？」

「ってぇ！ 早朝からいたんですか！？」

「あー、正確には……深夜から？」

　恐ろしくさわやかな笑顔ですね……

「君って、全然、気配とかで起きないんだね」

　……いやいやいやいや！？

　それ、つまり、ずっと見てたってことじゃないですか！？

　何時間も！？ 寝顔を！？ 正気か！？ 飽きないの！？ 暇なの！？

「ってのは冗談で――」

　――あ、冗談だったんだ。

　良かったよ。

「今日は早速なんだけど、朝イチで神殿に行かなきゃいけないんだ。ほら、聖女って召喚されると、魔力とか属性とか強化されるだろ？」

　ユリウスはベッドから立ち上がり、私を見下ろしながら言った。

「あー、そうでしたね。」

　私は、自分の手のひらを見る。

　リューセイオン王国の王侯貴族や神官たちの手には、「術環」と呼ばれる、いわば魔法使用のための補助機構が刻印されている。

　これは、身分を持つ者が十五歳になると受ける「判定の儀」で、魔力の量や属性に応じて自動的に刻まれるもので、王侯貴族なら成人前のデビュタントに、神官なら神学校の高等部進学直前に、それぞれ行われる。

　厳しい修練なしに魔法を扱えるという、特権階級の証。

　聖女に召喚されると、基本的に属性が増え、魔力量も上がるため、

　再び判定を受けて、より高い評価に見合った構文の術環に、刻み直す必要があるのだ。

　逆に、刻み直さないまま魔法を使おうものなら――魔力回路がショートして、大変なことになる。

　聖女にとっては、まさに死活問題だ。

「すぐ起きます。」

　私はベッドから身を起こし、着替えるために立ち上がった。

　ユリウスは、ニコニコとこちらを見ている。動く気配はない。

「……あの。着替えたいので、席を外してもらえませんか？逃げませんから」

　私が言うと、彼はトントンと自分の頬を指差して、こう言った。

「“おはようのキス”、してよ」

「は？」

「ね、ここでいいから」

「――――――っっっっふざけるなぁぁぁぁっっっっ！！！」

　拝啓お母さま、今日も娘は貴族令嬢らしからぬ絶叫をしていますが、

　ぜんぶぜんぶ、王子様が悪いのです。