棚幡女（たなばたつめ）
テコナの村に着いたのは、フミツキになったばかりの頃だった。
村は先住の土蜘蛛族の末裔だ。昔は穴居に住み、入墨をしていた。
今でも、もっと山奥の村や北に追われた部族ではそうしている。
テコナはここの村の長ソウジの娘だ。そして、ソウジはスクナの祖父でもある。
スクナはソウジを初めて見た。もちろんソウジもスクナを見るのは初めてだ。
真っ先にククリが、おじい様と言いながら飛び出した。
ソウジは風格漂う翁だった。深い皺が目立ち、髭を長く蓄えている。体の方は丈夫そうだ。腰がしゃんとしている。
ソウジはククリの顔を見て仰天した。ソウジはククリの痘痕顔しか知らなかったのだ。
「痘痕はどうした？」
「あれは母上が付けた魔除けでした」うつむいて白状した。
ソウジがテコナを見る。
テコナが笑っている。
「こんなに美しい娘であったなら、村の中に幾らでも相手がおったものを……それがテコナの狙いであったとは」そう言いながらソウジが笑顔になった。
そして……スクナを見た。
「スクナか？」愛おしそうに言った。
「スクナです。おじい様」
「わしが死ぬ前に、よくぞ会いに来てくれた」スクナの肩をぽんと叩く。
「私もです……」
「自分の家と思って、ゆっくりしていきなさい」
その晩はソウジ一族が集められ宴が開かれた。
スクナ達は紹介を兼ねて、今までの旅の話を披露した。
百合根の団子を喜んで頬張っていたソモンが、アギバのカタワレの話で突然手を止めた。切ないと同情の涙を流した。感情を取り戻して元気になった証しであろう。
そのアギバの件で、ククリがテコナに用件を切り出した。
星読みをしてほしいと、それも七日まで余り日が無いので今夜にでもと懇願した。
唐突な頼みであったが、和やかにテコナは即答した。アギバの気持ちを汲んでくれたのではあろうが、何より可愛い娘の頼み事だからと言った。その言葉と、その努めた態度に母親の愛情が溢れている。久しぶりの再会を惜しむこともなく、宵の口に始めましょうと言って、準備のため先に座を外した。
楽しい時は瞬く間に過ぎ、宵の口が迫ってきた。
折もよく今宵は晴れている。朔で月の光はなかったが、星読みにはその方が良く見えるのである。
スクナとククリが星明りを頼りに裏山の丘へと向かった。
そこにはテコナが先に着いて待っていた。
テコナが二人の気配を感じ振り向いた。
「スクナ、ククリ、こちらへ」両手を広げて二人を誘う。
スクナが右側へ、ククリが左側へ、それぞれ脇に着く。
テコナが二人の手を取った。
「この世の全ての者は……星のめぐりで運命められているのです。あなた達二人は生まれた時から既に、出遭う事になっていたのです。本当に愛せる人は唯一人……相手は一人しかいないのです……この広い世に名も知らぬ同士が引き寄せられる。こうして手を繋いでいると……私があなた達の赤い糸だったのですね。……それではアギバ達の運命めを見てみましょう。その思いが遂げられるかどうか。アギバの事を思って、宙を仰ぎなさい」
宙は一面の星で埋め尽くされていた。三人は雲一つ無い東の空を見上げた。
…………
「キュウ（宮）が見えてきました」
…………
「ひと際輝く三つの星が見えますか？」
「はい」スクナとククリが同時に答える。
「一番上で白く輝く星が……ククリです」
「その宮は……琴！ 琴は龍でもあります」
…………
「その右下に川が流れています。その先にある赤く輝く星が……スクナです。スクナの星には三つの伴い星が重なっています」
「その宮は……鷲！ 六つの星で姿をなしています」
「あら！ 今、宮が変わった……」
「今度は首を長く伸ばした亀ですね」
「……その右には蛇使いがいます。左にも何か見えました……」
「それは……狐ですね。ククリとスクナの丁度真ん中で、スクナを見つめています」
…………
「そして……二人の左下の三つ目の星が……あれがアギバのカタワレですね」
「その宮は……白鳥！」
ククリが即座に反応した。
「天狗の女に関係がありますか？」ククリが訊いた。
「天女は白鳥に姿をやつして舞い降りると云われていますね」
天狗の女とは天女の事である。天狗の掟に触れる事は誰にも話していない。
「母上！ タナバタツメ（棚幡女）をやってみます」
棚幡女とは……フミツキ（七月）七日に行う神事である。巫女がサニワ（審神者）となって先祖の精霊を呼び出す儀式である。
翌日、ククリが一同を集めた。
「アギバのカタワレを探す手立てが見つかりました」
アギバが真剣に見つめている。ククリを斬り付ける程に……
「七日に棚幡女を執り行います。そこで精霊として呼び出せるかもしれません。その備えに皆さんの手助けが必要になります」ククリが見回す。
皆が頷いた。
「ショウキ。あなたは白鳥を探してきて下さい。決して傷付けないようにね」
ショウキが頷く。
「ミヤキは精霊棚を作って下さい。そうね、ブトーが手伝って」
ミヤキとブトーが頷いた。
「ソモンにもお願いがあります。幟を作って下さい。クスリと書いた物と同じ物を。布はミヤキから貰って下さい。後、当日は日鏡を貸して頂くわ」
ソモンも頷いた。
「私くしは？」最後に残ったアギバが訊く。
「あなたは七日まで清めていて下さい」
アギバも頷いた。
「俺は？」スクナもいた。
「あなたは何もしないでいいわ。母上の側にいてあげて」優しく微笑んだ。
「棚幡女には笹の葉を使うのではなかったか？」
「今回は、精霊ではないからいらないわ」
「みんな！ 七日までには必ずお願いね」
……そして、フミツキの七日になった。
時は夜明の晩。
既に一同が集まっていた。
正面に精霊棚が置かれ、その上に日鏡、白い布の幟、ランの白い羽が用意されている。
ククリ一人が正装して祭壇の前にいた。
そのすぐ後ろに、アギバが改まっている。
ククリがアギバへ振り返る。
「アギバ。カタワレに名を付けて下さい。名が必要になります」
「……それでは、アスカと」
ククリが幟を手に取り名を記した。
－アハシマのホウオウ党霊アギバのカタワレ アスカ－
「それでは、辺都鏡の法、及び棚幡女を執り行います」辺都鏡はアギバに教わった術だ。
ククリが白い羽を右手に取った。
「出よ！ ラン！」右手を掲げた。
外が徐々に赤くなったと思うと、すぐに炎の鳥が入ってきた。そしてホウオウの姿になる。
「何よ！ こんな真夜中に！」寝ていたのか不機嫌だ。そのわりにはすぐに来た。
「ごめんね、ランちゃん。早速で悪いんだけど、急いでるの」
反応も待たずに急く。
「ランよ！ ヒカガミに宿れ！」
ランが日鏡に吸い込まれた。
ククリが左手をアギバに差し出した。右手にはランの羽を握ったままだ。
「アギバ。私の手を取って。アスカの事を思って……」
アギバがすがるように両手を差し伸べた。ククリの左手が包まれる。
「それでは行ってきます」ククリが言ったが、何処に行くのか。
ククリが目を瞑った。
「ひと。ふた。み。よ……」数える毎に日鏡の赤い輝きが増していく。
「……ここの。たり！ ふるべ。するするとふるべ」
その呪文が終ると、ククリが止まった。
ククリは何処にも行っていない。
実は、この場にいる者には見えていないだけだった。
ククリがもう一人いて、この様子を見ていたら判ったであろうが。
ククリの四つ魂の一つが抜けて、鏡の中へと入っていったのだ。ランの力を借りて。
その後ろを尾を引いた霊代が付いていった。ヤスであった。危険を伴うと云う事だ。
ククリは今、闇を突き抜けている。その前には炎の鳥が先導している。
……そして、見つけた。
前方に光が見えた。それが徐々に大きくなってくる。
それは鏡だった。日鏡ほどの輝きはない。
間近まで来ると、その中に何かが見えた。
女の姿だ。これがアスカに違いない。アギバのカタワレは鏡の中に囚われていたのだ。鏡の中は常世である。
見つかればもう用はない。ランと一緒にすぐさま戻った。
ククリが目を開けた。
「アスカを見つけたわ！ アギバ、ヒカガミを見て！」
アギバは既に凝視していた。
そこには、先程の鏡と中に女の姿が映っていた。
すると……
凝視するアギバの左手の小指から炎の糸が伸びてきた。
糸が鏡の中へと進んで……瞬く間にアスカの小指へと繋がった。
「アギバ！ 速く糸を手繰って！」
アギバが無我夢中で糸を手繰る。
鏡の中のアスカが見る見ると大きくなった。
日鏡から抜け出したと思った時……
突然、鏡から光が溢れた。優しい光だった。
その光が徐々に纏まって、女の姿に変わっていった。
アギバの前に、産まれたままの姿の美しい女が現れた。
「我がカタワレよ……」アギバが震えている。
二人の間を炎の糸が繋ぐ。
アスカはまだ周りが見えていない様子だ。
光が完全に消えたと同時に、その姿が薄れ始めた。
「ショウキ！ 白鳥をここに！」ショウキが鳥篭に入った白鳥を素早く運ぶ。
「そうだ！ 白鳥の名を決めていなかったわ」ククリが珍しく如才を放つ。
「ハグイ」スクナが決めてしまった。
ハグイは白鳥の別名でそのままであったが、急がねばならない。ククリが式を執った。
「言挙げます！ この白鳥の名はハグイ！ ハグイを我が式とする」
白鳥が光った。それと同時にショウキが籠から放した。白鳥は式を執ったので逃げ出さない。
「アギバのカタワレのアスカを我が式とする。依代はハグイ」
光を帯びたアスカがハグイへと吸い込まれた。
その光が薄れていく。
それが完全に消えた。
「続いて、足玉の法を執り行います」
ククリが白鳥の羽を一本引き抜く。
ミヤキがフル玉を掲げククリに渡した。
羽を玉の緒に刺した。
外のオコナを確かめると。
「キリンのイカルガよ！ フル玉へ宿れ！」
オコナの角が消えて、黄色い光が飛んだ。
フル玉に吸い込まれると、黄色に変わった。
「ひと。ふた。み……たり。ふるべ。ゆらゆらとふるべ」黄色く輝いた。
「アスカの現身よ！ 出よ！」
白鳥がどんどんと大きくなった。
女の姿になって先程のアスカの姿が現れた。アスカが生身を得た。
その小指の糸はまだアギバへと繋がっていた。
アスカが糸を手繰ってアギバに気づいた。
アスカが近づいて、アギバに包まれる。
アギバが感涙に咽る。
待ちに待ったこの時がきたのだ。しかし、何も言葉が出ない。アギバには言いたい事が山ほどあるだろうに。
アギバが思い出したように、懐から団扇を取り出した。
アスカが受け取る。
これからアスカは羽衣を織るのだろう。
その時、ククリが日鏡へ振り向いた。
鏡の中に黒い点が浮かんできた。
それがどんどんと大きくなって……黒い獣らしき形になった。
辺都鏡の法を終らせていなかったので、常世が映し出されたままであった。日鏡にはまだランがいるのだ。
「ランよ戻れ！」ククリが慌てて言った。
ランが抜け出すと、日鏡の光がふっと消えた。
魔が物がアスカの後を追ってきていたらしい。あれがアスカを鏡に閉じ込めていたモノだろう。危ない処で間に合った。
……アギバとアスカは、そんな事にもお構いなく、見つめ会ったままだ。
「二人はこのままにして休もう」スクナが皆に言った。
翌日は、アギバとアスカの披露の場となった。
ソウジに村の集い場を借りた。
二人はあのまま寝ていないのだろう。いや、眠れないだろう。
アスカはもう羽衣を羽織っていた。
皆はその早業に驚いた。それにどうやって織ったのかも判らない。多分、織っている処を見てはいけないような……そんな秘密の匂いがする。
それより、重大な事が判った。
アギバが言った――
アスカは言葉が話せないのだ。話し掛けた言葉は解かっても、それに応えて口をぱくぱく動かすだけで、声が出てこないのだと。
これは仕方の無い事なのか。アスカはまだ現世に産まれてきていないのだ。本来は、アギバと一緒に産まれる筈であったのが、何が原因なのか囚われてしまい、今までずっと鏡の中にいたのだ。その影響で声が出せないのか……その内言葉を話せる様になるだろう。そう思うしかないと……
その披露宴では、特別にホウオウのランを招待した。二人に縁があるからだ。尚且つ、アギバのカタワレが見つかった事をホウオウ党霊に知らせる為だ。
宴の途中でテコナが現れた。アスカに祝いの品を携えていた。ガタガキ（琵琶）であった。葛の葉を模った小さな琴だ。子供の時に亡くなったテコナの妹ウルマの形見だと言う。これをアスカへ贈った。
アスカが喜んで琵琶を抱えた。始めはやたらめったらに弦を弾いていたが、少しづついい塩梅になってきた。
それを見ていたアギバが何かを取り出した。
ホウオウを模った物だ。アギバが、これはホウオウ党霊だけが扱える楽器で笙であると言った。
皆は、アギバが楽器を扱う事も知らなかったし、その楽器を見るのも初めてであった。どんな音色なのか皆で興味を寄せる。
しかし、アギバがなかなか始めない。じっと手のひらでそれを握ったままだ。焦らしている訳ではなかった。暖めていたようだ。やっとそれを口に持っていった。その不思議で幻想的な音色に皆が歓声をあげた。
ランが羽ばたいて特に喜んだ。
いつしかアギバの笙の音色にスクナの龍笛の音が重なった。アスカの琵琶にもククリの和琴が……そして、気づくと他の者達がお囃子衆となっていた。
ブトーが大太鼓、ミヤキが小太鼓、ソモンが鉦、そしてショウキが持った物が笏拍子だった。
この笏拍子は天神から下賜された最後の一つである。ククリがショウキに委ねたのはつい先日だ。夏に白鳥を捕らえてきた難儀に対する褒美だった。楽の中で笏拍子を扱う者は音取を意味する。ククリはショウキがそれに値すると踏んだようだ。スクナもこの事には納得した。
ショウキが笏拍子を十字に構えて打ち鳴らした。ツルバミ（櫟）の乾いた音が響く。途端に打ち合わせしていたお囃子衆がぴたりと会った。即興の祝りの楽奏が始まった。この時、初めて三つの楽器の音が重なったのだ。
……するとアギバの笙から火の玉が飛び出した。それがゆらゆらと漂いアスカの口へと吸い込まれた。アスカが一つ咽ぶと突然立ち上がった。
「舞いまする」アスカが突然言葉を発した。すこし呂律が回っていないが。
テコナがその声を聞いて驚いた。それはウルマとそっくりな声だったからだ。
周りからも喜びの様子が窺える。しかし、自然と手が止まらなかった。
この場の空気が何か華やいできた。
龍笛と和琴と笏拍子が合わさって、歓喜の鎮魂になっている。
いつの間にか、周りを村人全員が集まって囲っていた。皆が笑顔だ。イカルガのオコナも嘶く。
アスカが中央に踊り出た。
アスカが舞った。天女の舞だ。
ククリも堪らず踊り出た。
ククリは鶴の舞。
白鳥と鶴の二人舞になった。
左舞がアスカで様になる……
右舞がククリでさすがに上手い……
その内ククリがはしゃぎだした。
アスカも舞い上がる。
「今度は私が花になるから、アスカは蝶になって」ククリが言った。
ククリが初めて見せる無邪気な様子だ。
村が一時、祭りになった……
去り際にテコナがスクナに言った。
「ククリの、あのはしゃぎぶりは、私も初めて目にしました。あの子は……私が痘痕を付けたせいで友達と呼べる者が一人もいませんでした。箱入り娘同然に育ったのです。だから、アスカはククリの初めての友達ですね。……そしてここで子供の頃に忘れた物を取り戻したのだと思います」
「私も……子供の頃の忘れ物を取り戻しましたよ。母上と楽しい時を過ごせました」
母と息子が微笑み会う。
その時、アギバの罵声が響いた。
「アスカ、余り付け上がるな！ 我らは供の者だ、わきまえろ！」笙を手にしながらアギバが野暮な事を言った。
「すみません」アスカが謝った。
「構いませんよ。アスカは私の友達ですから」ククリが弁解する。
一同がアギバの異変に気づいた。
等のアギバは……泣いてアスカを探してくれと頼んだ頃の面影もない。まるで別人だった。
この時から、アギバの愛しみの心が表れなくなった。一貫して厳しい天狗となる。これ以降、アギバは二度と涙を見せなかった。これも天狗の宿命だ。あの火の玉はアギバの心が作った愛しみの炎だったのだ。
それを知ったククリが悲しい表情になった。そして語った……人にも産まれつき三つ魂がいるそうだ。荒魂が無い臆病者。奇魂が無い愚か者。和魂が無い嫌われ者。幸魂が無い厳格者ないしは薄情者。
この原因も語った。シムゲと言う邪神の仕業らしい。産まれる間近を狙って魂を一つ奪って行く。人を不幸にして喜ぶ邪神だ。この不浄の邪神を嫌う事から、その時期を触穢と云って遠避けるのではないかと……
「そうでしたよね？ 母上」
テコナが頷く。
序にと、ソモンが言い出した。
「ショウキ殿は、どのようにしてあの白鳥を手に入れたのですか？ 夏に白鳥はいない筈ですが、どうか種明かしをして下さい」どうしても気になると云う態度だ。
「種明かしですか？ そんな大層な事ではありません。山奥のマタギがたまたま白鳥を捕らえていて飼っていたのです。羽を怪我して帰れなくなっていたそうです。それを譲って貰いました」
「只で貰えましたか？」
「いいえ。雉十羽を吹っかけられました」
「そうでしたか。これで納得できました」ソモンは細かい性分のようだ。
……これでアギバとアスカの件は、誰もが方が付いたと思った。
そして……夜になった。
皆が寝静まった真夜中の時である。
庭に白い子猫が現れた。鈴を付けているので何処かの飼い猫だろう。
ちり～ん！ ちり～ん！
アスカが目を醒ました。
鈴の音に近づいて行く。
戸を滑らし外を見た。
アスカが白い子猫と目が会った。
「見つけたぞ！ 我が舞子よ」猫がしゃべった。
それと同時に、子猫がどんどん大きくなり始めた。
大きな黒い化け猫となった。
日鏡を追いかけてきた黒い獣だった。ここまで辿り着いたのだ。
アスカは金縛りになって身動き一つできない。
ククリが真っ先に気づいた。
「どうしたの？ アスカ」ククリが近づいた。
化け猫がククリに気づいた。
「おまえは……あの時の巫女だな」不敵に微笑んだ。
今度はククリも金縛りになった。
ククリはこの化け猫を知っていた……七才の天神参りで……
「とんだ所でいい物を見つけたぞ！ もうこいつには用はない！」
アスカには目も触れず、ククリだけを見つめていた。
この騒動に全員が目を醒ました。
しかし……スクナだけがまだ寝ている。いや、これは神入だ。
（スクナ。次の敵は動きが速い。三面祓いの前に動きを封じる技が必要になる。だから、縛りの術を教える。しかし、今回は俺ではなくカツラギだ）
スクナが神入りのまま天狗面を取り出し被った。
（スクナ様。今から天狗の秘術ノブスマ（ムササビ）縛りをお教えします。これはコホシ（九星方陣）の力で敵を金縛りにする技です。細かい件はこの様に……まず左手で左の方陣を作ります。手筈は頭に縦三、横三の九星方陣を浮かべて下さい。そして今から言う順に指をなぞります。一が中の上、二が右の下、三が左の中、四が左の下、五が中の中、六が右の上、七が右の中、八が左の上、九が中の下。これが縦横斜め全てが足して同じ数になる九星方陣です。続いて、右手も同じ様に作ります。こちらは、一が中の下、二が右の上、三が左の中、四が左の上、五が中の中、六が右の下、七が右の中、八が左の下、九が中の上。これで左右に二つの方陣ができます。両手を合わせて左右の方陣を重ねます。すると、それがノブスマの形となります。これを敵に向かって「縛れ」と言い放って下さい）
スクナが戻った。
ククリが目の前にいた。その先には化け猫だ。スクナが敵を確認した。
「アギバ！ 明りを灯せ！」スクナが命じる。
アスカを抱き抱えていたアギバの指先から炎がほとばしって、燭台に火が灯る。
化け猫がくっきりと浮き上がった。
それを見たミヤキが悲鳴をあげた。
ブトーがその前へ立ち塞がる。
化け猫の後ろに回りこんでいたショウキが、浮き上がった影に蜂の針を投げつけた。
影踏みが決まった。
スクナがその隙に裏口から庭へ回りこむ。その位置だとククリに遮られ術が放てない。
化け猫が大口を開けた。もう影踏みが解けかかっている。
ブトーが剣を抜いた。
ショウキが大蛇の牙を構えた。
スクナが九星方陣を張る。
化け猫の口から鏡が出てきた。アスカを封じていた鏡だ。
鏡が光った。
ククリがそれにすっーと吸い込まれていく。
鏡の寸前で止まった。左目が光っていた。
鏡の前でククリがにらめっこをしている体裁になる。
スクナがノブスマを放った。
化け猫が痺れて震えている。金縛りが決まった様だ。
すかさず三面祓いに入る。
ブトーが飛び出して、化け猫目がけて早業を繰り出す。
しかし腰が退けていたのか、剣が外れて尻尾を切り取った。
よく見ると、ブトーの足は震えている。
その隙にソモンがククリを取り戻した。
スクナが八方陣を投げつけた。
しかし、それが届く前に化け猫が消えた。尻尾が切らた拍子に、ノブスマが解けていたのだ。
八方陣が残された鏡に当たった。
その勢いに、鏡から光だけが飛び出した。鏡から離れた光が、何故か消えない。
光が徐々に薄れていく。
それは……白く丸い毛玉だった。
その毛玉から足が出た。
そして……長い耳が出た。
「これは……何だ？」スクナが誰でもなしに問う。
…………
誰も知らなかった。
まん丸の兎に見える。
スクナがククリを探す。ククリに断じてもらおうと……
しかし、ククリはソモンの脇で震えていた。
スクナがククリに近づき、抱き寄せた。
「大丈夫だよ。ククリ。もういなくなった」
しかし、ククリの震えは止まらない。
スクナがこんなククリを見るのは初めてだ。余程、猫が嫌いだったらしい。
思わずククリに言った。
「ククリ。かわいいよ」
すると、ぴたりと震えが止まった。そっと顔を上げ、スクナを見る。
口元は笑っているが、目が怒っていた。
「そうだククリ。あれを見てくれ」慌てて目線を反らした。
ククリが丸い兎を見定めた。
そして首を横に振る。
「あれは聖なる獣ではありません。見かけによらず荒れた質です。それに……あの物の怪の手先ですから……」
スクナはその理由だけで得心しなかった。スクナには聖獣に見える。そして、ククリの言い方が嫌悪のよる偏見に思えたからだ。
ククリを抱き寄せた。
（ヤス様。あの獣は篭目封じに使えませんか？）
（だめです。あれは現世の獣ではありません。月の玉兎です。玉兎は現世では力を出せません。それに聖なると云う点でも難があります。
……そのまま連れて行くのがよいでしょう。いずれ何かの役に立つかもしれません。そして、いつか月に帰してあげなさい。
しかし、鏡に封じるのは止めなさい。どうなるかは、もう解かっているでしょう？）
今度はスネが忠告してきた。
（念の為、式にしておいた方がいいぞ。こちらに害が及ぶ前に。間違って鏡に封じられては大変だ）
スクナが玉兎を見た。今はアスカの腕の中にいる。とても凶暴には見えないが。
「ククリが式にしてくれ」スクナが言った。
「嫌です」即答だった。
「仕方ない……言挙げる！ この玉兎を我が式とする。名は……ワタミ」
玉兎が光った。
「スクナ様！ 申し訳ありません！」ブトーが突然、土下座した。
変な顔の失意の表情だった。
「気にするな！ 祓いが決まっても、あいつは死ななかったさ」スクナは諦めも早い。
辺りに鏡と化け猫の尻尾が残った。
尻尾は蛇の様にうねうねと動いている。
その内、地の中へと消えていった。
「ブトー、この鏡はおまえが持っていろ！ 化け猫が取り返しに来るかもしれないぞ」少しは根に持っていた。
ブトーが青ざめた。
そして……ミヤキが笑う。
その後、ショウキ、アギバ、ブトーが手分けして化け猫を探してみたが、何処にも痕跡はなかった。
唯、尻尾が消えた処に、どす黒い血の跡だけが残っていた。
スクナ一行が立ち去った後、そこに尻尾のない化け猫が現れた。
血の跡の周りをうろうろしている。どうやら切られた尻尾を探している様だ。
化け猫が子猫の鳴き声で鳴いた……
しかし……見つけられない様だ。
……小首を傾げて諦めて立ち去って行った。
