第5話 大地の魔法のお湯と、甘い黒ミルク
【ミア視点】
服を脱いで、湯気の立ち込める部屋に入った瞬間、わたしは足がすくんでしまいました。
（これが、全部お湯……！？）
目の前には、巨大な石の器になみなみと注がれた、透き通るようなお湯の池が広がっていたのです。
「……すごい。本当に大地の精霊の魔法です」
わたしは誰にも聞こえないような小声でつぶやきながら、そぉっと足先を暖かい池――『おんせん』に入れました。
チャプン、と静かな音が響きます。
「あ、熱っ……いえ、気持ちいいです……！」
荒野の世界では、水は命より重い宝物でした。泥水をすするような生活をしていたわたしが、こんなにも大量の温かい水に全身を沈めるなんて。
肩までお湯に浸かると、ジンジンと冷えていた体が芯から温まっていきます。
頭の上の耳も、すっかり力が抜けてペタンと寝てしまいました。
（ケンタの世界は、本当に豊かで、優しくて、不思議なことばかりです）
ポカポカと温まる体を感じながら、わたしはほうっと息を吐き出しました。
なんだか、今までの苦しかった記憶まで、お湯に溶けて消えていくような気がします。
◇◆◇
服を着て外に出ると、火照った体に夜の風が涼しく吹き抜けていきました。
「ケンタ、お待たせしました！」
「お疲れ様。ミア、顔が真っ赤でゆでダコみたいになってるよ」
待ち合わせの場所で、ケンタが笑いながら近づいてきました。
その手には、茶色い水が入った透明なガラスの瓶が握られています。
「ケンタ、それはなんですか？」
「お風呂上がりと言えばこれ、『コーヒー牛乳』だよ。腰に手を当てて飲むのが日本の伝統なんだ」
「こーひーぎゅうにゅう……？ こしに手を……こうですか？」
わたしは言われた通りに片手を腰に当てて、ケンタから受け取った瓶に口をつけました。
ゴクッ、と一口飲み込みます。
「んんんっ！？ こっ、これは！？」
驚きのあまり、ペタンと寝ていた耳がピンッ！ と真っ直ぐに立ち上がりました。
「あ、甘いです！ 甘いのに、少しだけ苦くて……すごく美味しいですっ！ これはミルクですねっ！」
わたしは夢中になって、ゴクゴクと茶色いミルクを飲み干しました。
温まった体に、冷たくて甘い雫が染み渡っていきます。
「ふふっ、気に入ってくれてよかったよ」
「はいっ！ 温泉も、コーヒー牛乳も、最高の魔法ですね！」
空っぽになった瓶を両手で握りしめながら、わたしは満面の笑みでケンタを見上げました。
青い海と空に囲まれた瀬戸内の旅は、まだまだ驚きと幸せに満ちています。
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