第四話 ヤコブの屋敷
霊獣管理協会本部を出てから歩き始めて三十分ほど経った頃。
「着いたぞ」
ヤコブの屋敷に到着したリクとエト。
「でかい屋敷だな！ヤコブは貴族なのか？」
「いや、ヤコブさんは平民だけど家柄は商人だからな」
外塀に設えられた門を開けると、
視界いっぱいに広がる庭が現れた。
中央には噴水があり、その奥には鳩舎が見える。
「リクっ！ 噴水ある！ おいら嬉しい♪」
「よかったね……ヤコブさんの屋敷、ほんとに広いね」
扉を開けると、優しげな女性が迎えてくれた。
「ヤコブさんから話は聞いています。どうぞゆっくりしてね。妻の春香です」
「はじめまして、リク=サクラです。こっちが霊獣［ダンゴムシ］のダンドドシンです」
「ダンさんって呼んでくれ！」
ダンさんはピッと小さな手をあげる。
春香は優しく微笑む。
「よろしくね」
（……日本人だ……ヤコブさんの奥さん、日本人だったのか）
春香は簡単に屋敷を案内する。
「ここが食堂、向こうがキッチン。ここにあるパンや果物は好きに食べてね」
階段を登り二階の部屋に案内する。
「リク君とダンさんはこちらの部屋を使って」
「リク、俺は隣の部屋だ。何かあればすぐ呼べ」
エトは親指を自分に向ける。
「ありがとうございます」
「エト、ご飯作ってるから温めてリク君と食べてね」
春香が優しく声をかける。
「わかりました」
リクは春香を見て会釈する。
「春香さん、ご飯ありがとうございます」
「いいのよ。大変な案件がある時は、ここに皆泊まる事が多いの……任務に集中して欲しいから」
「そうなんですね」
「私は今からヤコブさん達にお弁当持っていくわ。ゆっくりしてね」
エトは心配そうに春香を覗き込む。
「奥さん大丈夫ですか？」
「えぇ……夫が一番大変な時期だから、せめて陰ながらサポートはするわ」
「明日、ハト達の面倒は俺とリクが見ますから、春香さんは明日休んでください」
「エト……ありがとう」
春香は上着を羽織り、そっと家を出ていく。
───
エトは温めたスープをよそい、食堂に並べる。
「リク！ 飯にしようか」
「ダンドドシンはキャベツの芯でいいのか？」
「おいらキャベツ大好き！」
エトはふっと笑う。
リクはキョロキョロとあたりを見渡す。
「あれ……サスケは？ さっきまでいましたよね?」
「あぁ……今あいつ食事に行ってる」
「食事？」
「あいつ1番の好物、ゴキブリだからな……」
「えっ……」
リクはスプーンを握ったまま固まる。
「よく本部の人の家にゴキブリ食べにいく」
「そうなんだぁ……」
ダンさんの身体がビクリと震える。
「おい……エト、おいらは大丈夫か？食われないか？」
「ダンゴムシは食わないから安心しろ」
エトが笑う。
（エトさん……見かけ怖いけど、面倒見いいし優しいな……）
エトはスープをリクに手渡した。
「ありがとうございます」
「いただきます！」
「王都のキャベツうまっ！」
その様子にエトは少しだけ微笑み、静かに口を開く。
「リクはダニエルさんと面識はないのか？
「そうですね。お会いした事がないです」
「俺は今は捜索隊として活動しているが、
本来は救助隊所属、基本捜索隊と仕事する事が多い。災害が起きた時、指揮官ダニエルさん達とペアになって、ララが嗅覚で瓦礫から人を探して、サスケの怪力と糸で瓦礫どかして運んだり……」
「ただ……もうすでに亡くなってる人とか、遺体の損傷が激しくて回収が困難な時もある……」
「ダニエルさんは『必ず、遺族の元に帰す』って絶対に見捨てない」
「そうなんですね……ダニエルさんお会いした事ないけど、本当にいい人なんですね」
エトが思い出すように眉を寄せる。
「そういえば……今思い出した。契約の儀式の後のスキンシップ期間中、リクの同期達が食堂でダンドドシンを馬鹿にした時あっただろ？」
「あっ……はい…」
「ダニエルさんと俺が見かけて、すぐ本部の訓練場にアン、ドゥ、トアを呼び出してめっちゃくちゃ怒ってたな……」
「『お前らは霊獣馬鹿にできるほど、そんなに強いのか！』って、ダニエルさん王都で一番の武闘家だから3人とも簡単に投げ飛ばして……」
「『俺を素手で倒せるくらい強くなってみろ！』って3人ともかなり反省してたな」
「えっ……」
「『よし反省終わったな』って笑って、
『俺の実家、飯屋やってるから皆で飯行こうぜ』って」
「えっ……」
「俺は性格の悪い後輩は、もっといたぶるけどな……そういう人なんだよダニエルさん」
「王都の霊獣使いは皆、ダニエルさんの事好きだと思うぜ」
「上官からも部下からも頼りにされてる」
リクはアンの言葉を思い出す。
『ダニエルさんにはいろいろ世話になった』
「絶対助けます」
「ありがとうリク……」
───
夜。
眠っていたリクは──すすり泣く声で目を覚ました。
静かに廊下へ出る。
玄関に、帰宅したばかりのヤコブ。
春香は、彼の胸に抱かれた布包を見つめて泣いていた。
「モーセ……おかえり……」
ヤコブは目を伏せる。
「……すまない。私のせいだ」
春香は震える声で言った。
「頑張ったねモーセ……」
「ヤコブさん、そういえば……モーセの子供が、いないの……」
「なに？」
ヤコブの目が大きく見開かれる。
「鳩舎にも居なかった……もしかして……あの日、モーセについて行ったのかも……」
「……モーセの亡骸の近くにはいなかった……」
「もしかしたら、帰ってくるかもしれない」
ヤコブは唇を噛みしめ、春香を抱き寄せた。
「春香……私はもう本部に戻る。
ダニエルが無事であることを祈っていてくれ」
「……皆を頼む。リク君とエトも」
まるで立ち止まれば崩れてしまうかのように、ヤコブはわずか十数分の滞在で再び屋敷を出た。
扉の陰でそれを見ていたリクは、静かに目を閉じた。
（ヤコブさん……）
副総監としての責任と、部下への情。
その両方を抱えて立ち続ける姿に、胸が締めつけられた。
（ダニエルさん……どうか無事でいてください）
夜は静かに深まっていく。
続く
ヤコブの妻・春香は、
本編
『第二章 第12・13話「もう戦争が起きないように（前編・後編）」』
（ https://ncode.syosetu.com/n4553ku/27/ ）
に登場する、
霊獣・火竜バビロン（※現在のドラコ）の使い・ミルカの生まれ変わりです。
一方、ミルカが前世で片思いしていた
不死鳥使いの青年の生まれ変わりが、
現在の副総艦ヤコブです。
150年前の戦争で生き別れとなった二人。
そして今世では、
長い時を経て再び巡り合い、
夫婦として共に生きる運命を選んでいます。
スピンオフ作品について
スピンオフ作品
『婚約破棄された私が紳士な指揮官に溺愛される〜前世では戦争で生き別れた二人、今世では幸せになります〜』
（ https://ncode.syosetu.com/n7916la/ ）
本作『ハズレダンゴムシ』より14年前の物語。
副総艦ヤコブが、28歳の若き指揮官だった時代
異世界転移してきたOL・春香と出会い
140年の時を超えて、再び結ばれる物語。
※Nolaノベルでは完結済み
※女性向け恋愛小説
