【お陰様で3万pv】ハズレスキルで"最弱"霊獣ダンゴムシを引いた俺、実は"最強"霊獣だった件〜戦争を止めろ！王都の次は世界を救え

第三章 農業村リリン死守編

第三章最終話 隣国の王

　昼過ぎのノルディア。

エステルは窓辺で静かに両手を組み、祈っていた。

壁の時計に視線を移す。針は予定の刻をすでに過ぎている。

「……まだ報告がないということは――農業村は助かったのね」

胸を撫でおろしたエステルは、膝の上にいたヨセフの頭をそっと撫でる。

（もう……あんな悲惨な光景は、二度と見たくない）

――そのとき。

トン、トン、と扉が控えめに叩かれた。

（ハンナ？……違う。戻るには早すぎる）

エステルはそっと窓から外を確認する。

上空の朱雀の反応はない。霊獣の気配もない。

（一般人……？）

「どちら様ですか？」

「すみません……魚がたくさん獲れてしまって。よかったら貰っていただけませんか？」

覗き窓から確認した男は、ぼろぼろの上着にひげ。

バケツには確かに魚が入っている。

（……ノルディアの漁師さん？）

「どうぞ、開いていますよ」

　ドアを開けると、男は人の良さそうな笑みを浮かべた。

そして――細い目がわずかに開き、青い瞳がのぞいた。

「……エステル后殿」

「──！！」

次の瞬間、潜んでいたカラスたちが一斉に飛び立ち、真っ黒に染めた。

───

「──ま！───様！」

「お母様！！　お母様！」

遠くから誰かが呼ぶ声。

エステルはゆっくりと目を開けた。

視界には、心配そうに覗き込むハンナの顔。

「……ハンナ？　私は……寝てしまって……？」

エステルは椅子に座っており、あたりを見渡した。

日はすっかり暮れ、夜になっていた。

「お母様のお陰で、農業村リリンは無事よ！　村の人たちも守れたわ！」

「そう……良かった……」

「でも……ヤコブおじ様が言ってたの。

　『霊獣使いの中に、裏切り者がいるかもしれない』って」

エステルは静かに息をのむ。

「……早く城に戻らないといけないわね」

立ち上がろうとしたとき、ハンナがエステルの手首を掴んだ。

「お母様、この……右手の跡、どうしたの……？」

「え……？」

手首には、何かに強く掴まれたような細い痣が残っている。

（いつ……？

　外出してないはずなのに……）

「……どこかにぶつけたのかもしれないわ。気にしないで」

そう言って微笑むが、胸の奥に冷たいものが残っている。

「ハンナ、元気で。……リク君と仲良くね」

窓から入った夜風に髪が揺れた。

その足元に、どこからともなく数羽のカラスが舞い降りる。

エステルの姿は黒い影とともに夜空へ溶けていき、

残るのはかすかな羽ばたきの音だけだった。

───

　王都、城内。

王族しか立ち入れぬ守護塔──麒麟の塔。

　第二王子ルカの居住区は城の中心にあり、

国家機密と白霊米が厳重に保管されている。

胸騒ぎに目を開いたルカの耳に、霊獣［麒麟］の声が響いた。

「……ルカ。敷地内に何か入ってきた」

「侵入者か？」

「敵意は感じない。だが……王族の誰でもない」

　ルカは息を呑み、即座に結界前へ向かう。

月明かりさえ届かぬ闇の中、麒麟は静かに第二結界を展開していた。

「来るぞ、ルカ」

　その瞬間──影が、門の前に現れた

「……誰だ！　そこを越えれば麒麟の裁きの光で──！」

　しかし麒麟の結界は反応しなかった。

「なっ……！？

　どうしてだ……なぜ結界が反応しない！」

　闇を切り裂くように立つ影。

その顔に、ルカは戦慄した。

「……あなたは──」

「五年前の外交でお会いした。

　リザエル王……！」

　月光が顎髭と青い瞳を照らす。

「久しいね、ルカ殿」

　声は紳士的だが、その奥底は氷の底のように冷たい。

「しかし……驚いたよ」

リザエル王は倉庫へ視線を向ける。

「白霊米が、まだ残っていたとは」

　ルカの呼吸が止まる。

「霊獣の魔力を引き出す古代穀物。三百年前、我が国の祖先が……

　サハラの霊獣が強すぎるがゆえに、産地すべてを焼き払ったはずだが？」

　王は肩をすくめて笑った。

「なのに君たちは……王族だけが密かに持ち続けていた。ずるいじゃないか」

「力を独占し、繁栄を独り占めして……まぁいいか……人様の国の事だ……」

　ルカの拳が震える。

「……何を企んでいる」

「企み？　さてねぇ」

王の瞳は微笑みながらまったく笑っていない。

「しかし……農業村リリンなぜか壊滅が出来なかった……」

「本来であれば、村の壊滅がサハラ全土に一報が届いてるはずなんだけどね……また何かに邪魔されたかな……」

「マルコ王子は爪が甘いねぇ……隕石の時も、今回の件もだ……」

「マルコ……！？」

ルカが叫ぶが、王は軽く手を振るだけだ。

「さて。そろそろ終わりにしようか」

王は空を指で切る。

「ルカ殿──なぜ私がこんなに喋っていると思う？」

　パン、と軽い音が響いた。

　瞬間、世界がぐにゃりと揺れ、

ルカも麒麟も膝から崩れ落ちる。

「──君はこの会話を覚えていないからだよ」

　王は振り返らず、白霊米の倉庫へ静かに消えていく。

　もう一度。

パン、と手を叩く。

「よし。よくやった……我が霊獣」

　「さあ、白霊米を持ち帰ろうか」

暗がりの中、王は薄く笑った。

「すべてはリザエルの未来のため。

　皆が笑って暮らせる……平和な世界のためにね」

その横で細い影がゆらりと蠢いた。

第三章

農業村リリン死守編　完結

――そして物語は、新たな局面へ。

第四章

ダニエル救出編 へ続きます！

霊獣管理協会《本部》勤務となったダンさんとリク。

二人は新たに登場する霊獣使いの先輩とペアを組み、

行方不明となった指揮官・ダニエルの救出任務へ向かいます。

自国・第一王子マルコと、

隣国リザエル王の真の関係とは――？

そして、リザエル王の目的、

霊獣と能力に秘められた謎が、徐々に明らかになっていきます。

ダンさんとリクの新たな戦いと成長を、

どうぞお楽しみに♪

続く