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【8話】もうここにはいられない


 夕方。

 

 レティスは家に戻ってきた。

 手にはいっぱいのキノコが入っている袋を持っていた。

 

「あれ、今日は早かったのね」

 

 テーブルに座っているティオールに声をかける。

 

 いつもはもう少し帰ってくるのが遅い。

 今日の仕事は、早く終わったのだろうか。


「すぐ夕食にするから、ちょっと待っててね。そういえば今日は、たくさんのキノコが採れて――」

「漆黒の影のラットンという男がきた」

「――!?」


 飛び出してきたのは予想外の言葉だった。

 レティスの表情が凍る。


「君が終われている訳を聞いたよ。辛い思いをしたな」

「……ッ!」


 拳を握ったレティスはティオールに背を向けた。

 出口へ向かっていこうとする。

 

「出ていく必要はない。ラットンは漆黒の影と君に関する記憶を消してから、衛兵に身柄を渡した。それと、ここの結界を強化した。追跡することはできない。だから安全だ。君はこれからもここで暮らしていていい」

「そういう問題じゃないわ!」


 振り返ったレティス。

 瞳にはいっぱいの涙をためていた。

 

「私は帝国の汚れ役なの……もう何人も仕事で人を殺してきた! この手はたくさんの血で汚れている! あなたにそこまでしてもらうような価値はないの!」


 レティスは人殺しだ。

 その過去はもうどうやっても消えない。


 まっとうな人間ではない。

 ティオールに守ってもらうような価値なんてない。

 

 もっと早く出ていくべきだった。

 でも、ここでの生活が楽しすぎた。

 

 だからつい、昔の自分を忘れてしまった。

 まっとうな人間として生きようとしてしまった。

 

(私、なんて愚かなのかしら……)

 

 レティスはもう一度背中を向けた。

 

「今までありがとう。……短いけど、あなたとの暮らしはとっても楽しかったわ。私の宝物よ。一生忘れない」


 これでもうティオールとは会うことはない。

 だから最後にレティスは、心に思ったことをそのまま伝えた。

 

「ばいばい」

 

 歩き出そうとする。

 

 だが、ティオールに後ろから手を掴まれた。

 

「頼むから待ってくれ。ここに居てくれないか」

「…………どうして」


 レティスの声は震えている。

 瞳からは涙がこぼれ落ちていた。


「おかしい……かな?」

「おかしいわよ! そんなの絶対ヘンだわ!」


 苦笑いするティオールに、レティスは力いっぱい叫んだ。

 

「どうしてそこまで私のことを気にかけてくれるのよ! さっきも言ったでしょ! 私にはそこまでする価値はないって!」

「…………君のためじゃない。これは俺のためだ」


 ティオールが下を向く。

 

「あの日の――彼女を救えなかった罪滅ぼしなんだ」

「……どういうこと?」


 それからティオールは、自らの過去をゆっくりと語り始めた。

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