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【８話】もうここにはいられない

　夕方。

　レティスは家に戻ってきた。

　手にはいっぱいのキノコが入っている袋を持っていた。

「あれ、今日は早かったのね」

　テーブルに座っているティオールに声をかける。

　いつもはもう少し帰ってくるのが遅い。

　今日の仕事は、早く終わったのだろうか。

「すぐ夕食にするから、ちょっと待っててね。そういえば今日は、たくさんのキノコが採れて――」

「漆黒の影のラットンという男がきた」

「――！？」

　飛び出してきたのは予想外の言葉だった。

　レティスの表情が凍る。

「君が終われている訳を聞いたよ。辛い思いをしたな」

「……ッ！」

　拳を握ったレティスはティオールに背を向けた。

　出口へ向かっていこうとする。

「出ていく必要はない。ラットンは漆黒の影と君に関する記憶を消してから、衛兵に身柄を渡した。それと、ここの結界を強化した。追跡することはできない。だから安全だ。君はこれからもここで暮らしていていい」

「そういう問題じゃないわ！」

　振り返ったレティス。

　瞳にはいっぱいの涙をためていた。

「私は帝国の汚れ役なの……もう何人も仕事で人を殺してきた！　この手はたくさんの血で汚れている！　あなたにそこまでしてもらうような価値はないの！」

　レティスは人殺しだ。

　その過去はもうどうやっても消えない。

　まっとうな人間ではない。

　ティオールに守ってもらうような価値なんてない。

　もっと早く出ていくべきだった。

　でも、ここでの生活が楽しすぎた。

　だからつい、昔の自分を忘れてしまった。

　まっとうな人間として生きようとしてしまった。

（私、なんて愚かなのかしら……）

　レティスはもう一度背中を向けた。

「今までありがとう。……短いけど、あなたとの暮らしはとっても楽しかったわ。私の宝物よ。一生忘れない」

　これでもうティオールとは会うことはない。

　だから最後にレティスは、心に思ったことをそのまま伝えた。

「ばいばい」

　歩き出そうとする。

　だが、ティオールに後ろから手を掴まれた。

「頼むから待ってくれ。ここに居てくれないか」

「…………どうして」

　レティスの声は震えている。

　瞳からは涙がこぼれ落ちていた。

「おかしい……かな？」

「おかしいわよ！　そんなの絶対ヘンだわ！」

　苦笑いするティオールに、レティスは力いっぱい叫んだ。

「どうしてそこまで私のことを気にかけてくれるのよ！　さっきも言ったでしょ！　私にはそこまでする価値はないって！」

「…………君のためじゃない。これは俺のためだ」

　ティオールが下を向く。

「あの日の――彼女を救えなかった罪滅ぼしなんだ」

「……どういうこと？」

　それからティオールは、自らの過去をゆっくりと語り始めた。