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【４話】褒められるのも悪くない

　翌日。

　レティスはティオールと一緒に家事をすることになった。

　言いなりになるのは負けた気がして悔しいが、家主の意向に逆らう訳にはいかない。

　反感を買って家を追い出されてしまうのはマズい。ここは言うことを聞くしかなかった。

「まずは掃除からだな。いいかレティス。ホウキは軽く持つんだ。そっとだ。決して、力を入れすぎてはいけないよ」

「そんなに言われなくたってわかってるわよ！」

　唇を尖らしたレティスはホウキの持ち手をそっと握る。

　昨日よりもずっと力を落としていた。

「そうしたら、床の隅から優しく掃いていくんだ」

　ティオールに言われた通り、部屋の角から掃いていく。

　ここでも力をこめずに、優しくやってみた。

「いいぞ。その調子だ！」

　隣で見ているティオールから明るい声が飛んでくる。

　個人的にはもっと力を入れた方がいい気もするのだが、反応からしてこれでいいらしい。

　掃き掃除が終わった。

　今度は拭き掃除だ。

「まずは俺が手本を見せる」

　雑巾を持ったティオールが、窓ガラスを拭いていく。

　隅から隅まで丁寧に、そして優しく手を動かしていた。

「こんなもんだな。次はレティスがやってみてくれ。今の俺と同じようにやるんだ」

　頷いたレティスは、雑巾を手に持った。

　ティオールの動きと同じようにして、隣の窓を拭いていく。

　その動きは、ティオールとまったく同じ。

　寸分たがわず、少しの狂いもない。

　真似というよりも、それよりもはるかに上。

　完全なるコピーだ。

　それは、レティスだからこそなせる技だった。

　一度見ただけで相手の動きを完全再現できる――それが生まれ持ったレティスの才能だった。

「おぉ……！」

　ティオールが感嘆の声を上げる。

　動きを完全にコピーしているレティスの動きに、大層感心していた。

「一度見ただけでここまで完璧に再現するなんて……君はすごい能力を持っているね！」

　ティオールの金色の瞳がキラキラと輝いた。

　レティスは無言。

　こういうとき、どういう反応していいのかがわからなかった。

　だから知らんぷりをして、雑巾を持つ手を動かし続けた。

　すべての窓をふき終えた。

　次は料理だ。

　テープルの上を見れば、じゃがいも、にんじん、鶏肉が乗っていた。

「これが今から使う食材？」

「あぁ。シチューを作ろうと思う。まずは野菜の皮むきだからだ。やり方を見ていてくれ」

　料理作りも、さきほどの窓ふきと同じ手順で進んでいく。

　ティオールが手本を見せた後に、レティスがそれを実践するというやり方だ。

　料理作りはトラブルもなく、順調に進んでいった。

「完成だ！」

　シチューが完成した。

　牛乳の白色が鮮やかだ。

　おいしそうな見た目をしている。

「さっそく食べよう！」

　皿によそったシチューを持った二人は、テーブルに向かい合って座った。

　レティスはスプーンを手に持つ。

　シチューを少しすくって、口に入れた。

「……おいしい」

　思わず声が漏れる

　こんなにもおいしい料理を食べたのは、これが初めてだった。

　ティオールと一緒に作った料理は、自分でもびっくりするくらいのできばえとなっていた。

「ものすごくおいしいよ！」

　立ち上がったティオールがレティスへ手を伸ばした。

　レティスの頭を優しく撫でる。

「掃除も料理も完璧だ。よくできました。これからもよろしく頼むね」

　にこやかに笑って手を動かすティオールを、レティスはぼーっと見ていた。

（仕事以外で褒められるなんて、これが初めてね）

　これまでにも褒められたこと自体は数回あった。

　難しい任務をこなすと、漆黒の影のリーダーが褒めてくれた。

　でも褒められたところで、レティスはなにも感じなかった。

　けど、今は違う。

　こうして褒められ頭を撫でられると、温かい気持ちが湧いてくる。

　なぜだろうか。

　理由はわからないが、悪い気分ではなかった。