【2話】交換条件
「ここを出ていく気かい?」
「そうよ。この場所にとどまっている理由がないもの」
「次は決まっているのかい?」
「……それはまだよ。でもとりあえず、人が集まっているところを目指そうと思ってるわ」
今のレティスには、金もなければ住むところもない。
仕事と宿を早急に見つける必要があった。
人が集まるところ場所に行けば、その二つはあるはずだ。
「ねぇ、この近くに街はある?」
「ここからそう離れていないところに、『バテラン』という小さな田舎町があるよ」
「ありがとう。そこを目指してみるわ。詳しい場所を教えて」
「……うーん、やめておいた方がいいんじゃないかな」
「なんでよ?」
「君、なにか訳アリなんだろ?」
レティスの背中がびくんと跳ねる。
「君のわき腹の傷は、誰かにつけられたものだった。それと、靴にもいっぱい泥がついていた。察するに、誰かに殺されそうになってグドラの森まで逃げてきたんだろ?」
ティオールの推察は大正解だ。
実力が高いだけじゃなく、頭の方もかなりキレるらしい。
「そんな状況で顔を見られるのは、よくないんじゃないかな?」
「……」
レティスはなにも言わないが、心の中では強く認めていた。
人が大勢集まるところへ出ていくのは、確かにリスクが大きい。漆黒の影に情報が漏れてしまうかもしれない。
「そこで、だ。ひとつ提案がある」
ティオールの口元が楽し気に上がった。
「この家で暮らすというのはどうだろう」
「…………はい?」
その提案はあまりにも予想外。
レティスは青色の瞳を大きく見開いた。
「俺は一人暮らしなんだけど、仕事が忙しくてね。家事と両立するのは結構大変なんだ。家事をしてくれる人を探していたんだよ」
「……つまりあんたは、私に住み込みで家事をしろっていうの?」
「その通り。衣食住は俺が保証しよう。その代わりに、君は家事をする。交換条件さ。働かざる者くうべからず、ってね」
「……わかった。その話を受けるわ」
見知らぬ男と共同生活というのは抵抗があるが、森の中にあるこの家は身を隠すには最適の場所。
ティオールの提案は悪い話ではなかった。
多少の不満はあれど、ここは我慢すべきだろう。
「よかった。これからよろしくね、レティス」
ティオールが差しだしてきた手を、レティスは少し不機嫌そうに握った。