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【１１話】月見

　その日。

　夕食を終えたところで、ティオールが声を上げた。

「レティス。今から外に行かないか？」

「どうしてよ？」

「それは秘密だ。ついてからのお楽しみ」

「……なによそれ。別にいいけど」

　この後の予定は特にない。

　不思議に思いながらも、レティスは誘いを受けることにした。

　家を出た二人はグドラの森を歩いていく。

「どこまで行くつもりなのよ？」

「もう着くよ――と、ここだ」

　開けた場所に出る。

　そこには広大な湖が広がっていた。

　空に浮かんでいる満月が、綺麗に水面に映っている。

　水面に浮かぶ月はゆらゆらと揺れていて、それに合わせて光も動く。なんとも幻想的で美しい。

「……わぁ」

　眼前の美しい光景に、レティスは感嘆の声を漏した。

「俺はこの景色が大好きでね。ぜひ君にも見せたかったんだ。気に入った？」

「えぇ、とっても素敵よ！」

　これまでに月は何度も見てきた。

　でも、こんなにも綺麗だと思うことは初めてだ。

「漆黒の影にいた頃の私じゃ、こんなことを思いもしなかったんでしょうね」

　レティスの表情に悲しみが浮かぶ。

　漆黒の影の仕事は好きではなかった。

　だがものごころつく前からそこにいたレティスには、選択肢がそれなかった。

　もう嫌な仕事をしなくてせいせいしている。

　二度とあんな仕事はやりたくない。

　でも、生まれてからずっといた組織だ。

　裏切られたということが、やっぱり悲しかった。

　この傷はもう消えない。これからもずっと、一生背負っていくことになるだろう。

「君と出会ったのは、やっぱり運命かもしれないな」

「え？」

「俺たちは似た者同士だ」

　空に浮かぶ満月を見上げるティオールは、レティスとそっくりな表情をしていた。

＊＊＊＊＊＊

　四年前。

　ベルドゥム帝国からアズーリ王国に渡ってきて八年。

　二十歳となったティオールは、国内最強の魔術士と言われるほどの実力を身に着けていた。

　そんなある日。

　クリムゾンドラゴンという真紅の巨大な竜が、アズーリ王国を襲撃しにきた。

　クリムゾンドラゴンの力は絶大だ。

　国ひとつを滅ぼすほどの力を持っている。

　そんな魔物を前にして、国内の魔術師たちは無力。

　次々と攻撃を仕掛けていくが、手も足も出ていなかった。

　彼らはただ、国が破壊されていくのを見守ることしかできなかった。

　だが、ティオールは違った。

「クリムゾンドラゴンは俺が倒す！」

　周りの魔術師が諦める中、闘志を燃やしていた。

　一人で勇敢にも立ち向かっていった。

　激戦の果て、ティオールはクリムゾンドラゴンの撃退に成功した。

　こうしてアズーリ王国は救われたのだ。

　ティオールは救国の英雄として、人々から崇められた。

　国王も彼の行いに深い感謝を示し、『大英雄』という称号を授けた。

　だが、それをよく思わない者がいた。

　大きな権力を持っている貴族たちだ。

　貴族たちは、国王からの信頼を得たティオールが邪魔だった。

　これ以上ティオールの権力が増せば、今の自分のポジションが取って代わられてしまう危険性がある。

　だからそうなる前に、排除することを決めたのだ。

　貴族たちは結託。

　ティオールにいわれのない罪を着せた。

「俺はやっていない！」

　必死で訴えるも、それは通らなかった。

　ティオールは罪人として、国外追放処分を受けた。

＊＊＊＊＊＊

「そうして俺は、このグドラの森へやってきたんだ」

「……私と同じだったのね」

　信じていた国に裏切れた。

　スケールの大きさは違えど、ティオールもレティスと同じような経験をしていた。

　ティオールの表情は悲しい。

　大切な幼馴染を失い、信じていた国にも裏切れた。

　彼の人生は、失ってばかりだ。悲しすぎる

「あなたはひとりじゃないわ」

　ティオールの手を両手でギュッと握る。

　レティスは同じ痛みを知っている。

　だから、じっとしていられなかった。

「私はいなくならない。あなたの側にずっといる」

　ハッとしたティオールが、両手を伸ばした。

　レティスの体を強く抱きしめる。

「ちょっと！　いきなりなにするのよ！？」

　まさかの行動にレティスは仰天。

　心臓がバクバクと高鳴っていく。

「すまない。少しだけこうしていさせてくれ」

　ティオールのしゃがれた声には、涙が混じっていた。

（そんな声で言われたら、やめて、なんて言えないじゃない……！）

　レティスは瞳を閉じる。

　ティオールが離すまでいっさい動かず、そのままじっとしていた。