合わせ鏡

両名視点：１１年目を見つめて

第十話：丁か半か

注文したハニートーストを食べ、簡易カラオケで歌って踊り、あっという間に丑三つ時。

満足した二人はラブホテルを出て、今度こそ帰路につくことに。

「───たまに来ると楽しいよなぁ、ラブホ。」

「女子会プランは聞いたことあったけど、男子会もオッケーなのは流石に知らなかった。」

「オッケーでも野郎同士で誰が来んだよって話だけどな。」

「ちょっと勇気いりそうだよね。」

二人を含め、西へ向かうのは皆、タクシー通りを目指す者たちだ。

楽しく飲んで騒いで充電して、家に帰って床《とこ》に入って、きたる月曜日に備えて心身を休める。

ありきたりな日常風景。

ただし、誰しもがそんな週末を迎えられるわけではない。

望んでいるわけでもない。

飲む時間がない人、騒ぐ気力がない人、余裕があっても付き合ってくれる相手がいない人。

形をなぞっておきながら、人生の喜びとは何ぞやと迷い続けている人もいる。

「見えないねえ、星。」

「さすがに街中《まちなか》じゃあね。

山とか行けば見えんでしょ。」

「見に行く？こんど。」

「天体観測？」

「うん。道具ないけど。」

「いらんよそんなん。

肉眼でも見える場所、探しにいこ。」

「やった。」

幸せの在り方もまた千差万別で、全員に該当する答えはない。

それでも、この夜空を見る者は、きっと幸せだ。

学校や仕事が辛くても、彼氏や彼女と上手くいかなくても。

ふと空を仰いで、泣いたり笑ったり、虚しくなったりする。

それだけで、きっと幸せだ。

不幸とは何かを知っていれば、その人は必ず幸せになれるし、すでに幸せなんだ。

「わ、見てあそこ。吐いてる。」

「あーあー、いい歳で無茶して。」

「ユウって本当に吐いたことないの？」

「あるよ。二回くらい。」

「どんな時？」

「すっげー疲れてる時とか、具合悪い時とか。

どっちにしても、人前では吐かんけどね絶対。」

「気持ちは分かるけど、仕方ないこともあるんじゃないの？」

「だとしても嫌《や》なの。

どうでもいいヤツに弱み握られたくないし。」

「ふーん……。

わたしにはいいんだ？」

「アンタはアンタで、みっともないとこ晒したくないからイヤ。」

「なにを今更。

遠足のバスでゲロ処理してやったの忘れた？」

「いにしえの黒歴史を掘り返すな。」

よりにもよって親友を好きになるなんて、タチの悪い冗談だと絶望しかけたこともあったけれど。

結果として、良かったのかもしれない。

心底好きな人に出会うより、出会った人を心底好きになる方が、幸運なのかもしれない。

「酒に酔う酔わないもそうだけどさ。

２０年以上一緒にいて、まだ知らないとこって有るもんだね。」

「お互い様ね。」

「えー、うそだぁ。

ユウはわたしのこと隅々まで知ってるじゃん。」

「そんなことないよ。

初めてな一面《いちめん》、毎日みつける。」

「たとえば？」

「ナイショ。」

「ええー？なに、気になるじゃん。

自覚してない悪い癖とかだったら───」

「癖もあるけど、悪くないから心配すんな。」

「どういう意味？」

「毎日好きになるって意味だよ。」

私は、この人を好きなんだな。

すずへの愛情を再認して、ユウは溜まりに溜まった息を吐き出した。

「───どうした？」

突然、すずが立ち止まった。

ユウが振り返ると、すずはユウとの距離を一気に詰めた。

迫る黒。揺らぐ空気。

柔らかい衝撃。仄かな温もり。

すずにキスをされたと、ユウの頭が理解したのは三秒後。

「え……、あ、すず？」

突然迫ってきたかと思えば、すずはヘナヘナと力を失って、ユウの胸に縋り付いた。

先程の一撃で知能が退行したユウは、すずが倒れないよう支えてやることしか出来なかった。

「───じゃない、」

「えっ？」

すずがユウを見上げる。

潤んだ瞳にかつてない色が差したのは、かつてない感情が生まれた瞬間だから。

「イヤじゃない。」

私が男だったら、出るもん出ちゃってんな。

思考停止した主人格のユウに代わり、一時的に派生した別人格のユウが脳内で呟いた。

「これからユウん家《ち》、行ってもいい？」

「い───、けど……。

そういうのは普通、やめとくでしょ。」

「どうして？」

「どうしてって……。

仮にもアンタを好きって言ってるやつの───」

「襲ってもいいよ？」

「だから─────」

「でもユウはしてくれないんだよね。知ってる。」

すずがユウから離れる。

ユウは思わず捕まえたくなる衝動を抑えて、すずの二の句を待った。

「ねえ、ユウ。」

「なん、なに。」

「賭けようか。」

「賭け？」

狼狽えるユウとは対照的に、すずはどんどん調子を上げていった。

「さっき、ぜんぶ落ち着いて、それでもユウを好きだってわたしが言えたら、応えてくれるって言ったよね。」

「うん。」

「わたしは、その時が来ても必ず、ユウを好きな自信がある。」

「う、うん？」

「つまり時間の問題なわけだから、あとは"落ち着く"の基準がどうかって話よね。

デザイナーの件が通るにせよ通らないにせよ、わたしの就職が決まったら一《ひと》区切り、って考えていい？」

「まあ……。

そこが目安になるだろうね。」

「決まり。」

すずは口元に人差し指を宛がい、上目がちにユウに笑いかけた。

「それまでユウが我慢できたら、ユウの勝ち。できなかったら、わたしの勝ち。

丁か半か、勝負してみる？」

ガンガンに均衡を崩すつもりでいるくせに、丁も半もないだろう。

勝負にならないと分かっていながら、ユウはすずを一蹴できなかった。

「（そうだ。

コイツは昔から、こういうヤツだ。）」

人畜無害なフリをして、存外に腹黒。

なんでも柔軟に受け入れるようでいて、線引きはしっかり定めている。

上辺には決して表れない、すずの本性。

逆鱗に触れたら最後、本人の気が済むまで止まらない。

知っているユウだからこそ、この勝負、もはや受ける他になかった。

「上等。」

今宵を境に約一年、ユウの長くて辛い我慢大会が始まったのだった。