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約束の日

ハッとして目が覚めると、そこは白い天井だった。自室かと思って周囲を見渡す。

殺風景な室内が目に入って、ようやく理解が追いついてきた。

(ここ……は)

北方魔術師団駐屯地。

リズは、デストロイに襲われてヴェートルに助けられ、彼に部屋まで連れていってもらったのだ。

(生きて……る)

リズは自身の手を見下ろした。

いつのまにかリズはベッドに横になっていたようだ。なぜ寝ているのか分からない。

訝しく思いながら体を起こすと、ふと人の気配を感じた。そちらを向くと、ベッドの横に椅子を置き、それに座っているヴェートルがいた。

「ヴェ………ヴェートル、さま？」

「………リズ」

彼は静かにリズを呼んだ。

彼の瞳は、静かだったが沈鬱で、沈痛な雰囲気があった。息苦しくなるくらい重たい空気に、彼もまた、あの過去を見たのだろうとリズは察した。

そろそろとリズが手を伸ばすと、その手をしっかりと握られた。

「……リズ」

「はい」

「………リズ」

彼は何度もリズの名を呼んだ。

リズが生きていると、確かめたいように。

過去の記憶で、ヴェートルは泣いていなかった。凍りついた瞳は泣くことすら忘れているようで、とても……とても、痛々しかった。

「……愛しています。あなたを」

ヴェートルが言う。

そのまま抱き寄せられて、リズはその腕に逆らわずに彼の胸に顔を寄せた。

涙がこぼれた。

たくさん泣いたというのに、まだ涙は尽きることがない。彼の白いチュニックに顔を押し付けて鼻をすすると、ヴェートルが笑う気配がした。

「なぜ泣いてるんですか？」

優しい声だ。だから、リズは嗚咽を堪えずに答えた。

「あなたが……！泣かないから！代わりに私がっ……泣いているの。私が……泣いているのよ、あなたの、代わりに」

ヴェートルは泣かない。

とても苦しげに傷ついた瞳をするのに、決して涙をこぼさない。それは彼が魔術師だからか、それとも性格ゆえかは分からない。

だけど……彼がとても悲しみ、傷ついているのがリズには分かった。だから。

「ヴェ、ヴェートル様のばか……！！」

過去の記憶を見ている中で、決して彼には届かなかった声で、リズは彼をののしった。

彼は、静かにリズの言葉を聞いていた。

「ばか、ばか、ばか！！！わた……私のために………わたしの！」

「違いますよ。リズ。あれは……あなたのためではありません」

「でも！！」

涙混じりの、悲鳴のような声になった。

それにヴェートルは苦笑した。

彼はリズの肩を押して体を離すと、彼女の目尻を指先で拭った。ぽろぽろと零れる涙は次々溢れて追いつかない。

ヴェートルは彼女の赤い髪を撫でながら、穏やかな声で言った。

「あれは、私のためです。私が、ああしたかった。あなたのためでもなんでもない。ただの、自己満足。自分勝手で独りよがりな、暴力行為に過ぎない。あなたが気に病むことではない」

そんなはずない。そんなわけがないのだ。

ヴェートルはリズが殺されたから、リズを殺したレドリアスを刺した。王城に火を放ち、無関係の近衛兵をも殺し……。

最後には教会を血まみれにした。

ふと、リズは思った。あの教会は、どこのものだろう。なぜ、ヴェートルはあの場を選んだのだろうか。

「……リズ？」

髪を撫でる手が止まる。

リズは顔を上げて、涙に濡れた瞳のまま彼を見た。

「……あの教会は」

ぴくり、とヴェートルが反応した。

「あの教会は、なに？」

そうだ。ヴェートルが選んだのなら、きっと意味のある場所なのだ。だからこそリズは尋ねたのだが、ヴェートルは瞳を細め──静かに答えた。

「あれは、あなたが捧げられた……リーズリー領にある教会です」

「………」

「悪魔崇拝者の本拠点であり、女神が降り立ったと言われる土地を守る教会でもある。……あの場で死ねたなら、私もまた、あなたともに在ることが叶うと……僅かな希望に縋りました」

ヴェートルは、まるで体験したのように口にした。過去の記憶を……記録を見て、追体験した気持ちなのだろうか。リズは彼の胸に頭を埋め、ぐりぐりと擦り付けた。

「リズ」

くすぐったかったのだろうか。

彼が笑いを含んだ声で言う。

「……大好きです。ヴェートル様。だから……だから」

過去の記録で見たヴェートルは独りだった。

冷たく凍るような雰囲気で、他者を寄せ付けない……まさに冷酷公爵と噂される彼そのものだ。

だけどとても寂しげで……悲しげで、苦しそうだった。リズはもう二度と、あんな彼を見たくない。

「一人にならないでください」

リズは懇願した。

彼の胸に頭を押し付けながら。

ヴェートルもまた、彼女の背を撫でながら穏やかに答える。

「……あなたがいるうちは、私は一人ではありません」

そうだ。……そうなのだ。

ヴェートルは、リズが死んでしまったから……酷い死に方をしてしまったから、ああなってしまった。リズが共にいれば、ヴェートルが孤独になることもない。

「……愛してる」

リズが呟く。

ヴェートルもまた、彼女を強く抱き寄せた。

「私も、あなたを想っています。誰よりも強く」