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越境

クラクションが鳴る。その音に振り返った老人は車両と接触し、倒れる。しかし、その車両はその場を立ち去ってしまった。

二日後。

「おはよう」

藍花は笑顔で挨拶をする。

「はよ」

　羽紀は軽く答える。

「さてと、今日は何の仕事が」

藍花はパソコンを立ち上げる。すると、メールボックスにメールが届いていた。

――何だろう？

藍花はメールを開く。

『二日前のひき逃げ事件について』

「！？」

　藍花は驚く。それを見て、羽紀は何かと気になった。

「どうした？」

「これ」

「もしかして」

『From 槻真冬』

「ひぇぇぇ！」

　藍花は嫌がる。

「また、無作為抽出メールか」

　羽紀はまじまじとメールを見る。

「そうみたいだね」

　藍花は相槌をうつ。

『被害者は柊木登（ひいらぎ　のぼる）78歳、男性。自宅周辺でひき逃げ事件に巻き込まれる。』

「被害者は歩行していたのか」

「そうみたいだね」

藍花は添付ファイルに気付く。

「これは」

「当時のN-システムの画像！」

　二人は驚いた。

「課長！　パトロールに行ってきます！」

「俺も」

羽紀は手を上げる。

「え！？　ちょっ、ちょっと！？」

――待機部署なのに。

真狩砂雪は肩を落とした。

ゴォォォ。タイヤが回る。

「槻真冬」

藍花は運転席から彼の名を呼ぶ。

「はい」

彼、人工知能の槻真冬は立体映像で姿を現した。

「あのN-システムの画像の意味は？」

　羽紀は尋ねる。

「まだ、教えられません」

　槻真冬はきっぱりと答える。

「またかよぉ！」

羽紀は頭を抱えた。

「何を調べてほしいの？」

　藍花は運転しながら、聞く。

「このタクシーのドライブレコーダーを調べてほしいのです」

槻真冬は立体映像でそのN-システムに映っていたタクシーの画像を映す。

「なるほど」

　藍花は頷く。

「でも、なぜ？　他のN-システムも調べれば、事故を起こした車両が映っているんじゃないのか？」

　羽紀はそう言う。

「N-システムを調べたのですが、どこにも事故を起こしたとされる車両は映っていませんでした」

「ということは！」

　藍花は顔を前方からそむけずに、驚く。

「土地勘があるのか」

　羽紀に台詞を取られた。

「そのようです」

　槻真冬は少し、口角を上げる。

「では、お願いしますね？」

　槻真冬は立体映像を収納していく。

「はい」

藍花は頼もしく返事をした。

タクシー会社前。

「ここかぁ」

藍花は建物を見上げる。

「行くぞ」

　羽紀は先を行く。

「はいよ」

藍花は笑顔で答えた。

「こんにちは。警察です」

　藍花は笑顔で警察手帳を見せる。

「この画像に映っているタクシーのドライブレコーダーの映像を見せて下さい」

「はい。今、担当者に連絡します」

「お願いします」

　受付の女性は、担当者へ連絡をした。

「お待たせしました。担当の丹田（たんだ）です。ドライブレコーダーの映像の確認と聞きましたが」

「はい。合ってます」

　藍花は丹田の問いに答える。

「分かりました。では、こちらへ」

丹田は二人を会議室へ案内した。

「こちらが画像のタクシーのドライブレコーダーの映像です」

「ありがとうございます」

二人はノートパソコンで確認する。

「あれ？　事故当時の映像がないよ？」

　藍花は羽紀を見る。

「そういえば、事故は二日前」

「ということは」

「二日前の映像はもう上書きされていると思います」

　丹田は淡々と答える。

「そうだった！」

　藍花は頭を抱える。

――一歩、遅かったか。

　羽紀は諦める。

「ありがとうございました」

二人は、タクシー会社をあとにした。

走る車内。運転は藍花。ゴォォォとタイヤが唸っていた。

「槻真冬、聞いてた？」

「はい。もちろん」

　槻真冬は立体映像の瞳を開ける。

「こっちはダメだった」

「そのようですね」

　槻真冬は淡々と答える。すると。

「では。今日はこの辺で」

　彼は立体映像を収納して、立ち去ろうとしていた。

「え！？　ちょっ！」

「残りの捜査は、他の部署の人員に任せます」

槻真冬は立体映像の姿を収納していった。

「どうしようか？」

　藍花は運転しながら、隣の羽紀に尋ねた。

「このまま、引き下がれないだろうな」

「よし。そうと決まれば、もう一度、N-システムの映像を確認しよう！」

藍花はそう言う。二人は警視庁へ戻った。

「よし、確認だ！」

二人は鑑識課から借りて来たN-システムの映像を確認し始めた。

――何も映ってない。

――うーん。これも映ってない。

「全滅」

藍花は顔を伏せる。

「こっちも全滅だ」

　羽紀は目を軽く押さえて、言う。

「やっぱり無理かな？」

「いや、そんなことはないかもしれないぜ？」

「え？」

藍花は顔を上げる。

「ちょっと気になっていたんだが、この区は埼玉県へ隣接している」

「ということは」

「越境して調べた方がいいかもしれない」

「そっか、埼玉県のN-システム！」

　藍花の表情が明るくなる。

「行こう！」

「うん！」

　藍花は笑顔で頷く。

「ちょっと待って下さい！」

後ろから声がした。二人は振り向く。そこには、立体映像で姿を現した槻真冬の姿があった。

「話は聞かせてもらいました。ここから先は捜査一課の人員に頼みます。あなたたちは待機していて下さい」

「そんな！」

　藍花は急な言葉に声を上げる。

「従えますね？」

　槻真冬は念を押す。

「藍花、従おう。槻真冬、従います」

「では」

槻真冬は消えていく。

「どうする？」

　藍花は隣の羽紀に尋ねる。

「待機だ」

「そうだね」

――本当にこのまま、引き下がってもいいのかな？

――私たちに出来ることはもうないのかな？

「ガードレール係」

槻真冬が姿を現す。

「槻！？」

「どうしたんだ？」

　羽紀が槻真冬へ尋ねる。

「犯人が分かりました。すぐに出動して下さい」

　槻真冬はそう命令する。

「はい！」

藍花は敬礼をして、頼もしく返事をした。

「行こう！」

「あぁ」

ゴォォォ。タイヤは回転を速める。

「犯人は今、北方向へ逃走中です」

　槻真冬は立体映像で指示を出す。

「分かった。今、向かう！」

藍花はアクセルを踏む。しばらく進むと、警察車両が何台か見えて来た。

「あ！　見えた！」

　藍花は声に出す。

「あれが逃走車両です」

　槻真冬が説明する。

「分かった」

藍花はアクセルを踏み、ハンドルを切る。あっという間に警察車両を追い抜いた。そして、ハンドルのボタンを押した。

車両の前方から鎖が飛び出し、逃走車両の後方タイヤに絡みついた。すると、逃走車両は、次第に停止に向かった。

「よし。完璧！」

藍花はドアを開けて、外に出ると、一課に敬礼をした。羽紀も敬礼をする。

「犯人も捕まったし、帰るか」

「うん」

羽紀の声に、藍花は笑顔で頷いた。

「それで、犯人は？」

藍花は帰りの車内で槻真冬に尋ねた。

「犯人は、40代の男性でした。飲酒運転がばれるのが怖かったそうです」

「そっか」

「それで、どうやって犯人を？」

　今度は羽紀が尋ねる。すると、槻真冬は淡々と答えた。

「N-システムには犯人の車両は映っていませんでしたが、とある個人タクシーが映っていました」

「まさか、その越境した個人タクシーのドライブレコーダーに！？」

　藍花は驚く。

「えぇ。そうです。その夜は、越境の客を乗せていたそうです」

　槻真冬は説明する。

「そうだったのか」

　羽紀は相槌をうつ。

「えぇ」

　槻真冬は口角を少し上げる。笑顔のつもりだ。

「では、また。次回の要請まで」

「はい！」

藍花は笑顔で敬礼をした。