第十一話 丘陵の巨眼
北方の丘陵地帯に朝霧が薄くかかる。原野を駆ける風が旗を揺らし、第三騎士団と第二騎士団の隊列は整然と並んでいた。しかし遠方から地鳴りが響き渡り、突如、数百のサイクロプスが低い唸り声を上げながら押し寄せてきた。小型の群れが前衛として突進し、その中に一際巨大で片目が赤く光るボス級のサイクロプスが混じっている。その圧倒的な存在感が戦場に緊張を走らせた。
アルドは丘の影に腰を下ろし、足を組んだまま静かに観察する。剣を抜かずとも、視線だけで戦況を把握している。
「これは……数が多いな」
隣でガルドが笑った。
「ああ、俺の出番だな。久々に全力でぶん殴れそうだ！」
二人はまるで遊ぶかのような余裕を見せ、戦場に一歩踏み出した。群れが近づくと、リーネが隊列を整えながら声を張る。
「右翼支援班は角の軌道に注意！ 中央班は押し返せ！ 左翼は包囲を防げ！」
第二騎士団副団長も後方から指示を飛ばす。
「小型は抑えろ、中央はボスに注意！ 隊列を乱すな！」
前線のカイルとグランは、突進してくる小型サイクロプスを迎え撃つ。カイルは剣を握り、グランは盾で味方の側面を守りながら、二人で連携攻撃を仕掛ける。
「左から来るぞ、カイル！」
「了解、グラン！」
カイルは跳躍して横から斬りつけ、サイクロプスの角を逸らす。小型群れは盾や剣で散開させ、部下たちはリーネの指示で包囲を防ぐ。戦場全体が息を呑む緊張感に包まれる中、アルドとガルドはボス級のサイクロプスに向かって悠々と歩み寄った。アルドは冷静に間合いを詰め、ガルドは豪快に岩を跳ね上げながら、片手で巨腕をかわしつつ声を上げる。
「よし、来いよ！」
サイクロプスが突進し、二人に振り下ろされる巨大な棍棒が地面を抉る。アルドは軽く身をかわし、瞬時に反撃の間合いに入る。ガルドは笑いながら体をひねり、勢いのまま巨腕に斬撃を叩き込む。連携は完璧で、ボス級サイクロプスの攻撃をかわしつつ、反撃の隙を作る。
カイルとグランは周囲の小型群れを抑え、戦場を安定させる。カイルの剣が連続して飛び、グランの盾が角を逸らす。リーネと第二騎士団副団長は後方で隊列を指示し続け、戦況を冷静に掌握する。
ボス級サイクロプスは怒りの咆哮を上げ、地面を踏み鳴らして突進する。アルドは足を踏み込み、ガルドと一瞬目を合わせて軽く頷く。二人はまるで遊ぶかのように軽やかに動き、交互に斬撃と回避を繰り返し、巨体を翻弄する。ガルドは笑いながら巨腕を受け流し、アルドは冷静に次の攻撃を予測して剣を構える。
「まだまだだな！」
「いいぞ、もっと来い！」
ボス級の棍棒が連続で振り下ろされるが、二人の連携で完全にかわされ、最後はアルドが一閃、ガルドが追撃を加えることで、サイクロプスは轟音と共に崩れ落ちた。小型群れも続けて撃退され、戦場には静寂が戻る。戦いが終わった後も、二人は息一つ乱さず、まるで散歩から戻ったかのように振り返り、部下たちを見渡した。
「全滅だな」アルドは淡々と言う。
「ふふ、楽しかったぜ」ガルドは笑みを浮かべ、肩に血をつけながらも満足そうに言った。
カイルとグランは肩で息をしながら、戦場を整えつつ、隊列を再編する。リーネと第二騎士団副団長は後方で安全確認を行い、戦場の混乱を最小限に留めた。アルドは遠くの丘から静かに見守り、仲間の活躍を確かめるだけで満足していた。
