10.影の奥に咲くもの
その夜。私は、また夢を見た。
真っ赤な彼岸花が咲き乱れる、静かな野原。
何の音もせず、しんとした、ただ空気だけが重く沈んでいるような場所。
――そして、そこに立つ姿。
けれど、今回は違っていた。
そこにいたのは、子どもの頃の湊くんではなく――今の彼だった。
しかしその顔は、私の知る湊くんとはまるで違っていた。
その目は感情を閉ざしたように冷たく、声はどこか遠く、乾いていた。
「……どうして、君はここに来るの？」
私は思わず息を呑む。
「湊くん……？」
「ここは誰も来ちゃいけない場所だよ。オレの中の、奥の奥――誰にも見せたことのない場所」
振り返った彼は、泣いているようにも、笑っているようにも見えなかった。
その曖昧な表情が、ひどく痛々しかった。
「……全部、終わったことだから。思い出さなくていい。忘れていた方が、きっといいんだ」
その背中が、じわりと闇に沈んでいく。
まるで自分を、深い影の奥に閉じ込めようとしているように。
「待って！ 湊くん！」
私は手を伸ばした。
だけど、届かない。あと少しなのに。ほんの一歩なのに。
まるで、彼を隔てる見えない壁が、そこにあるかのようだった。
「……一緒に背負わせてよ。湊くんの過去も、痛みも、全部じゃなくていい。少しだけでも……私にも抱えさせてよ！」
その瞬間、風が吹き抜けた。
赤い彼岸花がざわめき、彼の姿がゆっくりと遠ざかっていく。
――お願い、行かないで。
そう叫びたかったのに、声はもう届かなかった。
「……っ！」
目を覚ましたとき、頬には涙が伝っていた。
枕がしっとりと濡れていて、夢じゃないような感覚だけが胸に残っていた。
「……また、夢……でも……」
夢だとは思えない、胸の奥に残る痛み。
そして、あのとき湊くんが放っていた、どうしようもない寂しさの色。
きっと彼は、心の奥深くに、誰にも触れさせない影を抱えている。
その扉を開く鍵が――もしかしたら、私の中にあるのかもしれない。
そう思った瞬間、私の中に、静かな決意が灯った。
「……もう少し、彼のそばにいよう。彼を、知りたい」
翌朝。制服に袖を通しながら、私は鏡の中の自分を見つめた。
少し赤く腫れた目の奥に、昨日とは違う何かが宿っている。
――昨日の私より、ほんの少しだけ強い。
そんな気がした。
