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6.あなたの影

「侑ちゃん、送るよ」

　図書室で話していたら、窓の外はすっかり薄暗くなっていた。

　私たちは連れだって、夕陽が残る通学路を歩く。

「……ねぇ、湊くん」

　ふと、足を止めるようにして私は声をかけた。

「ん？」

「最近ね、不思議な夢を見るの」

「赤い花畑に、小さな湊くんがいて……泣いてるの」

　湊くんの表情が、すっと翳(かげ)った。

「やっぱり、侑ちゃんは気づいてたのか……」

　彼はぽつりと呟くように言った。

「前に話したけど、オレは小さい頃に家族を事故で亡くしたんだ。父さんと母さんと、兄ちゃん。……全部、突然だった」

　彼は顔を曇らせたまま話を続ける。

「でも、その時の記憶だけが、なぜか抜け落ちて思い出せないままなんだ」

　彼の言葉は静かで、それでいて、どこか苦しげだった。

「オレもね、最近よく夢を見るんだ。泣いている小さいオレに、侑ちゃんが手を伸ばしてくれる夢。なのに……その手が届かないんだ」

「……そうなんだ」

　私は、胸の奥がぎゅっと締めつけられるのを感じた。

　夢に現れたあの小さな湊くんは、きっと彼の心の中に封じられた記憶――。

　でも、それだけじゃないような気がした。

　私と湊くんは、ただの偶然で出会ったんじゃない。

　もっと、深いところで、どこかがつながっている。理由はわからないけど、そう思えてならなかった。

「……それって、偶然かな」

　私がぽつりとつぶやくと、湊くんは首をかしげてから、少しだけ笑った。

「どうだろ。でも……偶然にしては、できすぎてる気がする」

　ふたりの歩く音だけが、静かな道に響いた。

　夕陽が地面を赤く染めて、長く伸びた私たちの影をやさしく包んでいく。

「……湊くんのこと、もっと知りたいなって思った」

　ふいに口をついた言葉に、湊くんは一瞬驚いたように目を見開き、そ　のあと、ちょっと照れたみたいに笑った。

「……そっか。じゃあオレも、侑ちゃんのこと、ちゃんと知りたい」

　彼の言葉が、じんわりと胸の奥に染みていく。

　なんてことない放課後なのに、心がこんなにも揺れるのは、どうしてなんだろう。

　並んで伸びるふたつの影が、少しずつ近づいていくように見えた。

「なんか変な話になったね」

　湊くんが、少しだけ苦笑いする。

「ううん。話してくれて、ありがとう」

　私は彼の方を見て、そっと笑い返した。

　道はやがて、私の家の前にたどり着いた。

　空はもうすっかり、夜の色。

「侑ちゃん……また、一緒に帰ってもいい？」

　その声が、ほんの少しだけ震えていた気がした。

「うん。こっちこそ、お願い」

　お互い、照れくさそうに笑い合った。

　家に入り、カバンを置いてリビングへ向かう。

　――ふと、視線が吸い寄せられるように、あの絵の前で足が止まった。

　父さんが描いた、彼岸花の絵。

「……え？」

　思わず、小さく息をのむ。

　そこには、以前にはなかったはずの何かが、描き加えられているような気がした。

　赤く染まる花の海の、その奥。

　まるで遠くに影のように――ふたりの小さな人影が、並んで立っているように見えた。

「侑？　どうかしたの？」

　母さんの声に、私ははっと振り返った。

「……ううん。ちょっと……見間違いかも」

　そう答えながらも、胸の奥がざわついていた。

　まるで絵が、少しずつ『記憶』と『影』を取り戻しているみたいに――。