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支配するもの（最終話）

謎の新型ウイルスが、世界に静かに広がり始めていた。

原因不明、治療法不明。

それでも人々は、まだ「日常」を手放していない。

中学生・玉木隼人は、

誰にも知られない形でその裏側と戦っていた。

ウイルスの正体、そして人を“変えてしまう病”の存在を。

そんな彼の前に現れたのは、転校生の少女・小瀬栞。

どこか不自然な言動、

時折見せる“何かを知っているような視線”。

感染が拡大する中、

人々を救おうとする者たちの正義は、次第に歪み始める。

「全員は救えない」

「選別は必要だ」

現実を受け入れる者と、

それでも希望を捨てない者。

選択の先で、

玉木は多くを失い、

それでも戦う理由を問い続けることになる。

やがて世界は、

人の手では止められない局面へと踏み込んでいく。

それでも――

誰かが選ばなければならなかった。

この世界を、

壊すか。

作り変えるか。

そして、

すべてが終わったあとに残るのは――

平和な日常と、

ひとりの少女の、静かな微笑み。

空が、割れていた。

アドバイスの騒ぎを聞きつけた玉木は、後藤の元へむかった。

...だが手遅れだった。

そこにあったのは後藤のプロトカードとCicadaに保管されてたプロトカードが残っていた。

玉木は後藤がいなくなったのを悟った。

　雲ではない。

　煙でもない。

　世界そのものが、悲鳴を上げているような裂け目。

　その中心に、立っている影があった。

「これが……完成形だ」

　後藤龍馬の声は、人のものではなかった。

　アダバイスと融合した身体は、異様なほど静かで、

　異様なほど“整って”いた。

「神とは、秩序だ」

「不要な感情も_toggle_され、無駄な命も淘汰される」

　足元で、覚醒病の波がうねる。

「私は間違っていない」

　その言葉に、

　赤い光が応えた。

　玉木隼人の身体を包むのは、

　すべてのプロトカードが重なった力。

　――ゴットドラグーン融合体。

　圧倒的な力。

　だが、威圧はない。

　ただ、立っている。

「……後藤龍馬」

　玉木は、まっすぐに言った。

「俺はすべてを失い、それでも戦ってきた」

「人が化け物になっていくところも、何度も見てきた」

　一歩、前に出る。

「けど、お前は違う」

　声が、強くなる。

「お前は、すべてを奪い、人を化け物にしてきた」

　空気が、震えた。

「――お前には」

　玉木は、拳を握る。

「神なんか、相応しくねぇ！」

　次の瞬間、

　世界が、爆ぜた。

　衝突。

　光と光がぶつかり合い、

　地面が砕け、空が歪む。

「無意味だ！」

　後藤龍馬の一撃は、正確無比。

　神の計算による攻撃。

　玉木は、真正面から受け止める。

「無意味じゃない！」

　弾き返す。

「ここに生きてる人間がいる！」

　衝撃が、全身を貫く。

　融合係数が跳ね上がる。

　200――突破。

　警告は、もう鳴らない。

「……到達したか」

　後藤龍馬が呟く。

「ならば、完全な神になれ」

「ならない」

　玉木は、即答した。

「俺は、支配しない」

　ゴットドラグーンの翼が、大きく広がる。

「奪わない」

「選ばない」

「切り捨てない」

　一歩、また一歩。

「守るだけだ」

　玉木の拳が、

　神の胸を打ち抜いた。

　亀裂。

　そこから、

　アダバイスの悲鳴が溢れ出す。

「そんな力……制御できるはずがない！」

「できるかどうかじゃない」

　玉木は、最後に言った。

「やるんだ」

　ひときわ強い光。

　その中で、

　後藤龍馬の表情が、初めて揺らぐ。

「……私も、最初は」

　その声は、もう掻き消えかけていた。

　――衝撃。

　すべてが、静止する。

　次の瞬間、

　神は、崩れ落ちた。

　瓦礫の中、

　玉木隼人は立っていた。

　神になれる力を持ちながら、

　それを使わずに。

　空の裂け目は、ゆっくりと閉じていく。

　覚醒病は、消えていった。

　世界は、壊れなかった。

　――支配されなかった。

　朝は、変わらずやってくる。

　カーテンの隙間から差し込む光は、少し眩しくて、少しだけあたたかい。

　小瀬栞は目を覚まし、ゆっくりと身を起こした。

　特別な夢を見た気がする。

　けれど、どんな内容だったのかは思い出せない。

　ただ――

　胸の奥に、名前の分からない余韻だけが残っていた。

「……行かなきゃ」

　制服に袖を通し、鏡の前で髪を整える。

　そこに映る自分は、いつもと同じ顔をしている。

　変わったところなんて、どこにもない。

　通学路は静かだった。

　車の音、遠くの話し声、風に揺れる木々。

　どれも当たり前で、何の意味も持たない。

　――だからこそ、少しだけ不思議だった。

　ふと、空を見上げる。

　理由は分からない。

　ただ、そうしなければいけない気がした。

「……？」

　一瞬だけ、

　誰かに見られているような気がした。

　振り返っても、そこには誰もいない。

　知らない人たちが、知らない日常を歩いているだけだ。

　栞は小さく息を吐き、また前を向いた。

　学校では、友達と他愛もない話をして、

　授業中に少しだけ眠くなって、

　放課後には寄り道をして帰る。

　何も起きない一日。

　何も失わない一日。

　夕暮れの帰り道、

　なぜか胸が少しだけ、あたたかくなった。

　理由は分からない。

　でも、それでいいと思えた。

　世界は、今日も静かだった。

彼女は今日も、

何も知らないまま、平和に生きている。

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。

この物語は、

「希望は現実から目を背けることなのか？」

という問いから書き始めました。

謎の新型ウイルス、

救えない命、

正しさが歪んでいく人たち。

現実にありそうな不安を土台にしながら、

それでも最後に「何を選ぶのか」を描きたかったのだと思います。

玉木隼人は、強い主人公ではありません。

何度も迷い、失い、それでも前に進むしかなかった。

彼が“神になる”という選択をしたのは、

力が欲しかったからではなく、

それでも世界を諦めなかったからです。

小瀬栞と謎の少女については、

あえて多くを語りませんでした。

違和感だけを残し、答えは伏せています。

それには理由があります。

この物語には、

まだ語られていない「もう一つの視点」が存在します。

それは、外伝で描く予定です。

もし本編の中で、

「あの場面は何だったんだろう」

「なぜあの言葉を知っていたのか」

そう感じた部分があったなら、

それはきっと間違いではありません。

ここまで書き切れたのは、

読んでくださった皆さんのおかげです。

改めて、ありがとうございました。

また別の物語、

あるいはこの世界の“もう一つの結末”で

お会いできたら嬉しいです。

――作者