婚約破棄された悪役令嬢ですが、追放先で出会った辺境騎士に溺愛されてます 〜ざまぁされるのは私じゃなくて元婚約者殿下の方です〜

第30話「王国軍徴用令と新たな危機」

　レオンと愛を確認し合ってから一週間後の朝、セレスティアは織物工房で新しいデザインの検討をしていた。

　隣国からの注文が増え続けており、より多様な製品を提案する必要があった。村の経済状況は劇的に改善し、将来への希望に満ちていた。

「セレス姫様、大変です」

　アガサが慌てた様子で工房に駆け込んできた。

「どうかしましたか？」

「王都から使者が来ています。それも、今度は王国軍の将校が」

　セレスティアの表情が引き締まった。前回の税務官とは格が違う。軍の将校が直接来るということは、相当重大な件だ。

「わかりました。すぐに行きます」

　工房の作業を中断して、セレスティアは村の中央広場に急いだ。

　そこには、きらびやかな軍服に身を包んだ中年の将校が立っていた。騎馬で来たようで、立派な軍馬が繋がれている。

　村人たちは緊張した面持ちで、遠巻きに様子を窺っていた。

「私がこの村の顧問を務めているセレスティア・ルクレールです」

「ほう、噂の追放令嬢か」

　将校が無礼な視線でセレスティアを見回す。

「我が名はアルベルト・シュタイナー大佐。王国軍西方方面軍所属だ」

「本日はなんの御用でしょうか？」

「勅命を伝えに来た」

　アルベルト大佐が羊皮紙の巻物を取り出す。

「国王陛下の御名において、ケースラント村に重大な命令が下された」

　村人たちの間に、不安の波が広がった。

「勅命の内容は」

　大佐が巻物を広げて読み上げ始める。

「『魔族の脅威増大に対処するため、辺境各村の成年男子を王国軍に徴用する』」

「徴用？」

　セレスティアが驚いた。

「そうだ。十八歳から四十歳までの健康な男子は、すべて王国軍に入隊せよとの命令だ」

　その内容に、村人たちは愕然とした。

「そんな、急に言われても」

「家族はどうなるのですか」

「農作業は誰がするんですか」

　村人たちから不安の声が上がったが、大佐は冷淡に答えた。

「王国の安全保障が最優先だ。個人の事情は二の次だ」

「でも、この村には魔物の脅威があります」

　セレスティアが抗議する。

「男性たちがいなくなったら、村を守ることができません」

「それは辺境騎士の仕事だ」

　大佐がレオンの方を見る。

「レオン・ヴォルフガング。お前もこの命令を承知しているはずだ」

　レオンは厳しい表情で立っていたが、何も答えなかった。

「返答期限は一週間だ」

　大佐が巻物を丸める。

「来週の今日、徴用対象者をすべて連れて王都に向かう」

「一週間では短すぎます」

「王国の命令に議論の余地はない」

　大佐が馬に跨る。

「準備を怠るな。遅れれば村全体の責任となる」

　そう言い残して、大佐は馬を走らせて去っていった。

　広場には重苦しい沈黙が残された。

　将校が去った後、村人たちは呆然としていた。

「徴用だって」

「男性全員が連れて行かれるなんて」

「そんなことになったら、村はどうなるんだ」

　徐々に現実が理解されるにつれて、絶望の声が広がっていく。

「ハンス、お前も対象年齢だな」

「ベルントも、ヨハンも」

「若い男性はほとんど全員だ」

　ケースラント村の男性で、徴用対象となるのは十二人。村の総人口五十人余りの中で、働き盛りの男性の大部分に相当する。

「農作業はどうするんだ」

「重労働は男手がないと無理だ」

「魔物が現れたら、だれが戦うんだ」

　次々と現実的な問題が指摘される。

　特に深刻なのは、家族の分離だった。

「パパ、どこに行くの？」

　幼い子どもがハンスにしがみつく。

「王都に、お仕事に行かなければならないんだ」

「いつ帰ってくるの？」

「それは、わからない」

　ハンスが苦しそうに答える。

　戦争が長期化すれば、帰還は何年後になるか分からない。最悪の場合、二度と帰ってこない可能性もある。

「お母さん、泣かないで」

　別の家族でも、同様の光景が繰り広げられている。

　妻たちは涙を流し、子どもたちは状況を理解できずに困惑している。

「なんとかならないのでしょうか」

　年配の女性マリアがセレスティアに縋るような目を向ける。

「王国の命令とはいえ、あまりに理不尽です」

「そうですね」

　セレスティアも困惑していた。

「でも、王命に逆らうことは」

　村長のゲルハルトが重々しく口を開く。

「反逆罪に問われる可能性があります」

　その言葉に、村人たちはさらに絶望した。

「では、従うしかないのですか」

「大切な家族を、戦場に送るしかないのですか」

　涙ながらの訴えに、セレスティアは胸が痛んだ。

　せっかく平和で幸せな村になったのに、今度は戦争によって家族が引き裂かれる。

「なにか方法があるはずです」

　セレスティアが立ち上がる。

「諦めるのは早すぎます」

「でも、王命ですよ」

「王命にも、法的な手続きがあります」

　セレスティアの法律知識が頭の中で整理される。

「不当な命令であれば、正式な抗議手続きが存在するはずです」

　その言葉に、村人たちの目に希望の光が宿った。

「本当ですか？」

「可能性はあります。ただし」

　セレスティアが現実的な問題も指摘する。

「手続きには時間がかかります。一週間では困難かもしれません」

「それでも、挑戦する価値はある」

　エルナ婆が力強く宣言する。

「黙って従うよりも、戦う方がましだ」

　村人たちも頷いた。

「セレス姫様に任せましょう」

「私たちも協力します」

　絶望から希望へと、村の雰囲気が変わっていく。

　しかし、セレスティアは大きな責任を感じていた。

　村人たちの期待に応えられるだろうか。一週間という短期間で、王命に対抗する手段を見つけることができるだろうか。

　夕方、セレスティアはレオンと二人きりで話すことにした。

　彼もまた、今回の徴用令で複雑な立場に置かれている。

「レオン、あなたはどう思われますか？」

　村はずれの丘で、セレスティアが尋ねる。

「正直に言うと、非常に困っている」

　レオンが重いため息をつく。

「騎士として、王命に背くことはできない」

「でも、村の人たちを見捨てることもできない」

　その板挟みの苦しみが、レオンの表情に現れていた。

「この徴用令、明らかに異常だと思いませんか？」

「どういうことだ？」

「魔族の脅威が本当にそれほど深刻なら、なぜ辺境の小さな村から徴用するのでしょう」

　セレスティアの指摘に、レオンは考え込んだ。

「確かに、効率的ではないな」

「王都周辺の大きな町や都市から徴用する方が、はるかに多くの兵力を確保できます」

「それに、辺境の村から男性を徴用すれば、その村の防御力は著しく低下する」

　セレスティアの分析は論理的だった。

「魔族対策としては、逆効果とも言えます」

「では、なぜこのような命令が」

「嫌がらせの可能性があります」

　セレスティアが推測を述べる。

「私がこの村で幸せに暮らしていることへの、新たな妨害工作かもしれません」

「マリアンヌの仕業か」

「可能性は高いでしょう」

　レオンの表情が険しくなった。

「あの女の執念深さは、本当に異常だ」

「でも、それを証明することは困難です」

「そうだな」

　レオンが拳を握りしめる。

「俺は騎士として、王命には従わなければならない」

「でも、村の人たちを見殺しにはできない」

　その葛藤が、レオンを苦しめていた。

「もし、法的な抗議手続きが可能なら」

「可能なら？」

「俺も協力する」

　レオンが決意を込めて言う。

「騎士の立場を利用して、情報収集や証拠集めを手伝う」

「本当ですか？」

「ああ。君と村のためなら、多少のリスクは覚悟している」

　その言葉に、セレスティアは感動した。

　レオンが自分の立場を危険にさらしてまで、村を守ろうとしてくれている。

「ありがとうございます」

「俺たちは運命共同体だ」

　レオンがセレスティアの手を握る。

「君の戦いは、俺の戦いでもある」

「一緒に戦いましょう」

「ああ」

　二人の絆は、新たな試練によってさらに強固になった。

　愛し合う二人として、そして村を守る戦友として。

　その夜、セレスティアは小屋で徴用令への対抗策を検討していた。

　王立学院で学んだ法学の知識を総動員して、抗議の根拠を探している。

「まず、徴用の法的根拠を確認しましょう」

　王国法の条文を思い出しながら、問題点を整理していく。

　徴用令が発令される条件、手続きの適正性、対象者の選定基準。すべてを詳細に検討する必要がある。

「この徴用令、手続きに不備がある可能性があります」

　法律的な観点から見ると、いくつかの疑問点が浮かび上がってきた。

　まず、徴用の緊急性を証明する魔族の脅威が、実際にはそれほど深刻ではないこと。

　次に、辺境の小村からの徴用が軍事的に非効率的であること。

　そして、一週間という極端に短い準備期間が、法的手続きとして適切でないこと。

「これらの問題点を整理して、正式な抗議書を作成しましょう」

　深夜まで作業を続けて、セレスティアは詳細な法的文書を完成させた。

　王国法に基づく徴用令の不当性を、論理的に証明する内容だった。

　翌朝、村民集会が緊急開催された。

「皆さん、抗議の方法が見つかりました」

　セレスティアが説明を始める。

「この徴用令には、法的な不備がいくつもあります」

「具体的には？」

「まず、緊急性の根拠が不十分です」

　セレスティアが整理した問題点を発表する。

「次に、徴用の手続きが法定期間を満たしていません」

「そして、辺境村からの徴用が軍事合理性を欠いています」

　村人たちは真剣に聞いていた。

「これらを根拠に、王都に正式な抗議書を提出します」

「抗議書を出せば、徴用は中止されるのですか？」

　現実的な質問が出た。

「確実ではありません」

　セレスティアが正直に答える。

「でも、法的手続きを開始すれば、少なくとも執行を延期させることができます」

「その間に、さらなる対策を検討できるということですね」

「はい。そして、この徴用令の真の目的を調査することもできます」

　セレスティアの提案に、村人たちは希望を見出した。

「やってみましょう」

「私たちも協力します」

「セレス姫様に任せます」

　村全体の支持を得て、セレスティアは対抗戦略を本格化させることになった。

　しかし、内心では大きな不安も抱えていた。

　相手は王国そのものだ。一介の村が対抗できる相手ではない。

「でも、やるしかありません」

　セレスティアが決意を固める。

「もう二度と、大切なものを奪われたくありません」

　王都で家族の愛情を失い、ここでついに本当の家族を見つけることができた。

　レオンという愛する人も、村人たちという大切な仲間も、すべて自分の宝物だ。

「絶対に守り抜きます」

　強い決意を胸に、セレスティアは戦いの準備を始めた。

　法律知識、交渉術、そして何より愛する人たちを守りたいという強い意志。

　すべてを武器にして、王国という巨大な敵に立ち向かう覚悟を決めた。

「レオンと一緒なら、必ず道は見つかります」

　愛する人への信頼と、村人たちへの責任感。

　その二つが、セレスティアに勇気を与えていた。

　明日から始まる戦いは、きっと厳しいものになるだろう。

　でも、守るべきものがある限り、絶対に諦めるわけにはいかない。

　王国軍徴用令という新たな危機に、セレスティアは毅然として立ち向かう決意を固めた。

　愛する村と、愛する人のために。