第55話
ハリィメルは一日中ぐったりと寝台の中にいる自分を、心のどこかで冷静にとらえている。
なにをしているんだ。こんな風に無気力になっていたって事態は好転しない。起きて、しっかり食事をして、立ち上がらなければ。
そうは思うのだが、どうにも体に力が入らなくて、結局はぐったりしたまま時間だけが過ぎていく。
学校から逃げ出したあの日から、もう一週間以上経つ。
時折、母や姉がなにか言っている気がするのだが、聞くことを耳が拒否しているのか、内容が理解できない。
（……起きてどうするの？ もう、なにもやりたいことなんかないのに）
起きなきゃという想いと、ずっと眠っていたいという想いが、交互に浮かんでくる。
自分でもどうすればいいかわからないまま、ハリィメルは動けずにいる。
ふと、ノックの音が耳に届いた。
誰かが部屋の前に立っている。
「ハリィメル、起きてる？」
姉の声が聞こえた。今日も家にきていたらしい。
「あのね、ハリィメルがお嫁に行く家が決まりそうよ」
ハリィメルはとっさに耳をふさごうとした。そんなもの聞きたくない。
だが、次に聞こえた声に動作がぴたりと止まった。
「いやあ、夫人と姉君に認めてもらえてよかったですよ」
聞き慣れた男の声。
（――コリッド公爵令息？）
聞き間違いだろうか、と思う間もなく「ハリィメル、俺だ。ロージスだ」と呼びかけられて、ハリィメルは混乱した。
（なにしにきたのよ？）
もうハリィメルに用などないはずだ。ハリィメルが学校から去って、ロージスの邪魔をする者はもういないのだから。
しかし、ロージスは続いて信じられない言葉を発した。
「ハリィメル、俺はお前を婚約者にすることにした。今日はそれを告げにきたんだ」
ハリィメルは思わず寝台から跳ね起きていた。
（――は？）
ずっと働いていなかった頭が、突然の刺激を受けてめちゃくちゃに動き出す。
婚約者？ 誰が、誰の？
「もう、ハリィメルったら。学校で恋人ができたのなら教えてくれればよかったのに」
混乱するハリィメルを余所に、姉のはしゃぐ声が聞こえてくる。
「図書室で毎日ふたりの時間を過ごしていたんですって？」
「ええ。ハリィメルは恥ずかしがり屋で、みんなが見ている教室で話しかけると冷たくされちゃうんですよ」
「まあ！ 公爵家の方に冷たくするだなんて、いけない子ね」
「まあ、そういうところも可愛いんで」
「きゃあ！ 私の方が照れちゃうわ」
信じがたい会話が扉の向こうで交わされている。
なんなんだ。なんなんだ、これは。
ハリィメルは頭を抱えた。
「じゃあ、ハリィメル。お前はゆっくり休めよ。お前がいない間に、俺がしっかり学校中に『ロージス・コリッドはハリィメル・レミントンに婚約を申し込んでいる』と広めておくから」
あまりにもたちの悪い冗談に、ハリィメルは寝台から飛び出して部屋の扉を開けていた。
