第27話
なにを思ったのか、その日以来毎日ロージスがハリィメルを送ってくれるようになった。
図書室が閉まるまで無言で勉強し、共に辻馬車に乗ってハリィメルの家が見えるところまで、ぽつぽつ会話しながら一緒に歩いてくれる。
公爵家の馬車はどうしたのか尋ねると、近くに待機させてあるという。最初にハリィメルを送った日には、間隔をあけて辻馬車の後をついてくるように命じていたそうだ。
暗くなるまでガリ勉女につきあって、乗り心地の悪い辻馬車に揺られるような生活。いくらロージスでも二、三日もすれば我に返ってやめるだろうと思っていたのに、一週間が過ぎてもなおロージスは辻馬車に乗り込んでくる。
（いつまでやるつもりなんだろう）
向かいに座るロージスを盗み見ながら、ハリィメルは思った。
勉強中のロージスは真面目な顔つきでノートの目を落としている。わからない問題でもあったのか、先ほどからペンの動きが止まっていた。
なんとはなしにロージスの握るペン先を眺めたハリィメルは、彼がつまずいている問題を見て「ああ」と声を漏らした。
「そこ、わかりづらいですよね。私も最初はひっかかりました」
ややこしい問題に苦労させられたことを思い出しながら、ハリィメルは数日前に解いた自分のノートをロージスに見せた。
「こっちの公式を使いそうになるんですが、実はここで別の式を使ってからその数字を――」
自分が書き込んだノートを見せながら説明した後で、ハリィメルははっと我に返った。
（しまった。私から話しかけてしまった）
いつもと逆の立場になったロージスに得意げに無視されるか、あるいは「賢しらぶって頼んでもいないのに勉強を教えてくるガリ勉女」と馬鹿にされるかもしれない。
ハリィメルの普段の態度が原因なので、ロージスになにを言われても甘んじて受けようと覚悟を決める。
しかし、ロージスは無視も罵倒もしなかった。素直にハリィメルの説明を聞いて、「なるほど、そうか」と破顔した。
「よし、解けたぞ！」
「あってるだろ？」と子供のように得意げな顔で確認してくるので、ハリィメルも思わず口元に笑みを浮かべてしまった。
すると、ロージスが不意に目を見開いて硬直した。丸い目でまじまじとみつめられて、ハリィメルは首を傾げた。
「なにか？」
「……っ、いや、なんでもない！」
ロージスは妙にぎこちない動きでペンを握り直し、「次の問題の取りかかろう」と言って教科書をめくった。
ハリィメルも、なんだか急に自分らしくないことをしたような気がしてきて、気まずさを誤魔化すようにノートに目を落とした。
さっきまでと同じ無言の空間に戻るが、ハリィメルの胸の中はなんだか落ち着かなくて、問題を解く手がたびたび止まってしまうのだった。
