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決意

　僕が勤めていた【アナスタシス】という組織は紛れもない悪の結社のようだった。

「僕は知らずに、悪に加担していたということか」

　僕が開発した呪文が、人家を焼いたことだろう。

　僕が強化した武器が、人を傷つけたことだろう。

　僕が製錬した薬剤が、人を狂わせたことだろう。

「うっ」

　吐きそうになる。僕はなんのために魔法の技を磨いたのか。今しがた芸人のペルペ氏を驚かせたような技は、世のため人のために使われるべきなのだ。それを志して、哲学ギルド(だいがく)を離れ、より直接世の中に貢献しようと思ったはずだ。

　何をしていたんだ。

　腹の中がグルグルする。食べた物を吐き出すことはできそうだが、為した悪をなかったことにすることはできない。

　僕は。僕は。

「大丈夫です」

　メイメイが、僕を抱き寄せる。いつか僕が彼女にそうしたように。

「ボルフ先生は優しい人です。メラーが私にしたことを、悪いことだと言って許さなかった。悪を目にすれば、それと戦うことができる。ただ視野が狭いだけです。だから」

　体を離して彼女は言った。

「私が、見ています。何が悪いことか分かるつもりですから。注意深く。先生のことも、見ています。大丈夫です」

　メイメイのことは、助手として頼りにしてきた。魔法のことはまだ手伝わせていないが、没頭した僕をすぐに我に帰らせるのも彼女の声だし、営業部の不可能な要求も彼女が拒否した。それでも、どこか守るべき子どもとして見ていたところはあった。

　メイメイは、思っていたより強いんじゃないか。

　少なくとも今は、とても支えになるのだった。

「ありがとう」

　僕はできる限り真剣さが伝わるように言った。

「ありがとう、メイメイ。中目標としてさ、アナスタシスを壊滅させようと思う。それが僕の償いだ。敵は大きい。だが、滅ぼしてみせる。付き合ってくれるか」

　メイメイは微笑んだ。

「もちろんです！」

　それが、僕とメイメイの出発点となった。

　古い詩節を思い出す。

「前途に困難は立ちふさがるがいい。

必ず我らは乗り越えてやろう」

「……盛り上がってるとこ悪いんだけどさ」

　横から声がかけられる。ペルペ氏がやや呆れた顔でこちらを見ていた。

「壮大な話の前に、小目標としてまずは寝るところがないんだろ」

　そうなのだった。

　結局、ペルペ氏の厚意で、属する旅芸人一座の天幕にお世話になることになった。