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レージャ婆の末路

　ボルフはメイメイとリズを置いてメラーの部屋へと向かった。

　話題がない。お嬢様に似てお嬢様でない相手に、自然に接することができるだろうか。

　リズがそわそわしていると、メイメイが口を開いた。

「……今、何か聞こえませんでしたか」

「はい？　すみません、聞こえませんでした……メイメイ様」

　それを聞いてメイメイは、喋り方がよそよそしい、なぜ様づけなのだろう、と不思議に思った。喋り方は自分も変わらないので聞かない。

　助けて。

　痛い。

　殺して。

「あっ！　聞こえました！」

「やっぱり言っていますよね？　助けて、痛いって」

　そして、殺して、と。

「あの、転移魔法陣の先です。転移魔法陣ごしに声が聞こえるものなのかは知りません」

　そもそも転移魔法陣など普通お目にかかることはない。何が正常なのかなどわからない。

「行ってみましょうか。先生なら、こういうとき放っておかないと思います」

「いえ、しかしですね」

「レージャという人は恐ろしい使い手だそうですが、私には先生から張ってもらっている魔法障壁があります。ある程度以上の魔法に反応して発動するそうです」

　ボルフはなかなか戻ってこない。ついにリズは折れた。昔も、お嬢様の「お願い」には弱かったものだ。

　転移魔法陣をくぐる。

「痛い！　痛い！　痛い痛い痛い！　殺して！　殺して！！」

　くぐったことを後悔しそうになる。

　あまりにも凄惨だった。

　最悪の放火魔の、組織【アナスタシス】最高戦力の、セリナ宅を破壊しボルフたちを殺そうとした実行犯の、哀れな末路が、これなのか。

　四肢はもがれ、体は衰弱しきっている。火の巨人を操るため、魔力を搾り取られ続けたのだろう。今も装置が動いている。どこかに魔力を送っているようだった。

　直感的に、装置を止めた。

　しかし老婆の苦しみは止まらない。

「痛い……死なせて……」

「これは、ひどいですね……。メラーという、あの狂人は……！」

　メイメイに、よく知った感覚が思い出される。

　命を弄ばれ、際限のない痛みが走り、生命を持ったことを後悔する。

　本当に、よく知っている感覚だった。

　この老婆は、笑いながら火を放ってたくさんの人々を殺したという。最低の悪党だ。

　では、このような悲惨を味わって当然なのだろうか。

　わからない。

　ただ、メイメイは老婆を抱きしめた。そうせずにはいられなかった。

「メイメイ様！？　危険ですよ！」

「私は……私にできるのは、これぐらいしかありません。……ごめんなさい」

　毒矢を受けてから狂っていた体内の均衡はすでに取り戻した。

　今では抱きしめたぐらいで相手を傷つけることはない。弱った相手でも同じだ。

　軽い。四肢を失った老婆の、なんと軽いことか。

　自分の指を噛んで傷をつける。血が滲み出る。狂った学者の悪意でできた、毒の血だ。

　迷う。先生はどう思うだろう。悲しむだろうか。怒るだろうか。先生を待てばもっと他にできることがあるだろうか。

　痛い。死なせて。苦しい。殺して。

　指は次第に癒えていく。だが、老婆の声は相変わらず心を苛む。

「メイメイ様、あなたがそのような重荷を背負うことはありません」

　そばに来たリズが短刀を振るう。老婆の首の血管を割いた。

「アッ！　アァ……」

　メイメイの腕の中で、老婆が事切れる。

　リズは力なく言う。

「メイメイ様、あなたは優しいお方です」

「できる限りのことをなさいました」

「こうした優しくないことは、私などに任せれば良いのです」

　どうすれば、よかったのでしょう。

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