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メラーたちの当惑

「ボルフと毒娘だ！　いいねェー！　踏み潰してやろうよォ！」

「死体も回収しましょう！」

「研究が進みますよ！」

　メラー師が笑い、二人の研究員、貴族の出のベルクと【空蝉】使いのケンが同調する。

「ア……ア……」

　多重魔法陣の上に、レージャ婆が手足をバラバラにした上で寝かされていた。

　彼女の魔法を強引に奪って、火の巨人の動力としているのだ。

　前々回動かしたときまでは「苦しいぞい」「死なせてほしいぞい」などと喚く余裕があった。前回も「苦」「死」ぐらい喋れていた。

「ウーム。そろそろ長めの休みを取る必要があるかねェ。出力を保っての連続使用は五回が限界かねェ」

　もうだいぶ動かした。巨人の感覚機能を図に変換して様子を見ている。ボルフは魔力の剣を振るう。あれは本にあった。何度も発狂しそうになりながら読んだ。

　実体を切ることができず、魔法だけを切る剣だ。重量は無視でき、理論上は数万聖歩(メートル)まで伸ばすことができる。実用的にはメラー師が自前の魔力の他にレージャ婆の魔力も変換して五四聖歩(メートル)といったところだった。それをボルフは一〇〇〇聖歩(メートル)にし、後退しながら火の巨人を切りつけている。

「すごい魔力だ！　あれはほしい……」

　ケンが興奮する。

「そのためにも確実に殺さねばな」

　ベルクは冷静だ。

　状況は悪くない。剣に切られても、火の巨人は動作を一瞬遅らせるだけだ。

　術式を流動させているのだ。禁書にあった技術である。

「ボルフがこれを知らないとは思えないねェ……隠し玉があるのか……毒娘の方はどうかな？」

「あれはボルフが毒を弱めたはずです。人を殺すのを嫌ってもいる。そう難敵ではないでしょう」

　騎士団第二隊隊長に預けた魔道具を通して、戦況を把握しようとした。ケンが眉根を寄せる。

「おい。おかしいぞ。魔道具が狂ったのか？」

「狂いはないねェ。これが起こっていることなんだろうねェ……」

　死者数はゼロだった。

　しかし毒娘は依然活動している。捕獲も殺害もできていない。傷はつけているが、すぐに再生する。

　そして、騎士の二割が地に伏していた。

「昏睡毒。毒娘計画で使った毒たちに、弱めてその結果を生むものはない。皮膚への接触で嘔吐や吐血、血などが目や口に入れば死、といったところだった」

　ベルクが分析する。

「自身の毒の強さを操っている？　確かに、組み合わせて強さを調整すれば昏睡させることもできるが」

「ヒーヒヒヒ！　面白いねェー！　腐っても最高傑作だ！　生け捕りにしたいが難しいだろうねェ……」

「そんなこと言っている場合ですか！？　騎士は闘志を失いつつあります！　そもそもこれは彼らにとって大義も何もない戦いでした。火の巨人を援護したと公になれば失職間違いなしです！　撤退に入ってますよ！」

　ケンがまくし立てる。

「俗人っていうのはよくわからん理由で動くよねェ……騎士は捨て置くか。火の巨人は毒娘に向けるかねェ……」

　そのとき、地面が揺れた。

「なんだ！？　火の巨人……には異常はない。表面を撫でられたくらいで、地霊たちは活性化しない。これは一体」

　巨人の感覚情報の図を見て、さらに驚愕する。山が動いていた。

　違う。それは、火の巨人をも凌ぐ大きさの、土の巨人なのだった。