真鏡名家の厄災 ②
第５９話
某日の午前、真鏡名家。
琉球石灰岩の塀に囲まれた敷地の奥に見えるヒンプン。それを目の前にして天音たちは立っていた。天音と優梨、雄心。そしてもうひとり、辺土名助教授もいた。
辺土名は天音とその母、優梨が抱える真鏡名家との因縁と、一同が真鏡名家に向かうことを神鈴から聞いて同行を決めたのだ。それは琉球弧伝承研究室の顧問として当然の責務だと、辺土名は思っていた。
「では天音君、お父さん、お母さん、参りましょうか」
辺土名が先頭に立って足を踏み入れる。
「あれ？みなさん、どうしました？」
優梨はピクリともできず、門の中に進むことが出来なかった。優梨の両側で、雄心と天音が体を支える。
「これは、すごい結界だな。優梨、進めるか？」
「ううん、無理ね。私の中のチーノウヤが入りたくないって暴れてるわ。でも、今から押さえるから。雄心、天音、ちょっと力を入れるから私、倒れるかもしれないけど、しっかり支えててね」
「ああ、優梨、俺にまかせろ」
「分かった、母さん、いいよ」
雄心と天音は、優梨を支える手に力と霊力を込めた。
優梨は目を瞑り、両手に印を結んで自分の胸に当てる。
「チーノウヤ、ちょっと静かにして！！」
同時に両手の印をほどき、手の平で胸を包む。
「ふっ！！」
その瞬間、優梨の胸は急速にしぼみ、普通の大きさに戻った。
「さ！もう大丈夫！チーノウヤは私の中に封じたから。行きましょ！」
優梨は何事もなかったかのように歩を進めた。
雄心と天音は、少し呆れた顔で目を合わせた。
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トートーメーのある畳間、一番座を望む庭に、４人は立っている。その目の前、畳間の中央に老婆が座り、その右隣に神鈴が、そして左隣に知らない女性が座っている。
まず神鈴が口を開いた。
「この度はお越しいただきまして、ありがとうございます。わたくし、真鏡名神鈴。そしてそちらがわたくしの母、鈴音でございます」
鈴音が軽く頭を下げる。
神鈴は一呼吸を置いた。
「そしてこちらが当家筆頭ユタ、真鏡名スズ子でございます、本日・・」
「そこのイナグが優梨か。そうか、真っ白な気だね。透き通った白。じゃがその白は、何色にも染まるものさぁね。それにしても、よくあの結界を通ったものだ。どうしても通れなければ、結界を緩めて通してやろうと思っていたがのぉ」
神鈴の紹介を遮るようにスズ子が声を上げた。その声はとても老婆とは思えない力に満ちている。
「ほぉ、イキガよ、お前さんの気は赤いの。紅じゃ。お前さん、強いのぉ。いいイキガじゃ」
「お前さんが天音か、もっとワラビンチャーと思ったが、いいニーセーターじゃの。しかしお前さんの気は、金色に眩しいわ大きいわ強いわ。まぁ、儂には敵わんがな」
スズ子はひとりひとりの霊気を値踏みするように眺め、思う所を語った。だが次の言葉には、更に力が籠もる。
「ではの、今から優梨、お前さんの力を封印する。その力は真鏡名家の厄災だからの。その前にお前の中の、その邪気を祓おうか」
スズ子の言葉を待っていたように、鈴音と神鈴が優梨に向かって両手を突き出し、印を結ぶ。スズ子は印を結ばないが、見えない目を見開き、優梨に向かって霊圧を上げた。
瞬間！
３人から放たれた強烈な霊気は優梨を直撃し、その中に潜むチーノウヤを剥ぎ取りに掛かる。
「いかん！優梨、力を解放しろ！天音！オレたちもやるぞ！」
「父さん、僕が前に出る！！」
雄心は優梨の後ろに回ると、ありったけの霊気を広げて優梨の体を包んだ。優梨は雄心に守られたことで一瞬の余裕を得た。自身の霊力を高め、そこにチーノウヤを覚醒させる。
優梨の髪はあっという間に３倍にも伸び、その胸はシャツのボタンがはち切れるほどに膨らむ。
「かかかかっ！出たなマジムン！！じゃが、これで終るかっ！！」
スズ子は歯のない口を開け、さも楽しそうに笑った。そして細い枯れ枝のような腕を上げ、両手の平を合わせて優梨に向ける。手の平からほとばしる霊気はこれまでの比ではなかった。
それはまるで、霊弾だ。
神鈴と鈴音、そしてスズ子の巨大な霊弾が優梨に向かう。
「だめだ！させない！！」
天音は優梨の前で、迫る霊弾に立ちはだかった。霊気を練り上げた両腕を開き、その霊気を体中に纏わせ、分厚い霊気の壁を作った。それは金色に輝く霊壁。
「こなくそ！ヤナワラビンチャーごときが！このスズ子に逆らうか！！」
スズ子たち３人の霊気と天音の霊気が衝突し、閃光が煌めく。
「おまえの母親はマジムンだ！魔を呼ぶ力を持っとる！！安心せい、このスズ子が祓ってくれる！！」
「母さんはマジムンじゃない！チーノウヤだって今はもう、母さんの一部だ！これまでずっと僕を守ってくれたんだから！」
「なにが！この糞生意気なヤナワラバーがよ！！」
スズ子が叫んだその時だった。
「アビランケェーーー！！」
突然、庭はおろか屋敷中を揺るがすような大声が響き渡った。
腹の底から放たれたその大声は、誰でも首を竦めるような威厳に満ちている。
「さっきから聞いていれば、誰が糞生意気なヤナワラバーか！この死に損ないの糞ババアがよ！！」
「んん？」
「んぁ？」
その大声が耳に入った瞬間、その場の全員が威圧され、スズ子たちの霊弾も、天音の霊壁も一瞬で消え失せた。
スズ子たち３人は顔を見合わせている。同じように、天音も優梨、雄心と顔を見合わせた。
雄心は、俺じゃないよ、と言う顔で首を横に振っている。
その大声が、もう一度轟く。
「この糞ババア！！うちの大事な部員を、天音を愚弄しおってからに！しかも、そこにいるのはうちの部長だ！！神鈴君を、こんなことに巻き込みおってからによ！糞ババアめ、ワンが許さん、タッピラカス！！」
大声の主は、辺土名助教授だった。
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「はぁ、もういいわい。この真鏡名スズ子をな、糞ババアとはな。タッピラカされるのも御免こうむるわ。お前さん、辺土名さんと言ったな？あんた、大学の偉いさんかい？」
「いや、私はぜんぜん偉くなんかないですよ。それよりまぁ、糞ババア扱いは失礼しました。だが、天音を糞ガキ扱いされたので、ちょっと、ねぇ」
飄々とした辺土名からは、先ほどの気力と威厳は感じられない。スズ子は見えない目を辺土名に向けた。
「不思議さぁね。あんたにはこれっぽっちの霊力もないわ。じゃがさっきのは、あれは気力、というのかねぇ。気力だけでこのスズ子を押し切るとはねぇ」
スズ子に褒められていると感じて、辺土名は照れくさそうに鼻の横を掻いた。
「だけどよ？儂が本気になればよ？あんたを呪い殺すなんぞ、赤子の手を捻るよりも簡単さぁね。かかかかっ！！」
辺土名はスズ子の言葉に思わず肩を竦める。だが、スズ子の隣で笑いを噛み殺す神鈴と鈴音の顔を見て、辺土名は少しホッとした。
「とにかくスズ子さん、まずは話しませんか？天音のご両親も、そのために来たんですから」
辺土名の言葉に、スズ子も黙って頷いた。
神鈴もホッとした表情で、辺土名に向かって頭を下げていた。
つづく
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