家族の絆 ①
第５６話
時は少しだけ遡り、３月末の那覇空港。
安座真天音と八千代言葉は、羽田発沖縄行きの飛行機を待っていた。
「あ、到着済みになった。もうすぐだね！あまね！」
言葉はもう飛び上がらんばかりにウキウキと体を揺らしている。
「もう飛行機降りたかな、もう荷物のとこに歩いてるかな」
飛行機には優梨と雄心が乗っている。そして、言葉の母、実ノ里も一緒なのだ。
「１年ぶりだしな～、かあさん、寂しがってたから、喜ぶだろな～」
そんな言葉を見ながら、天音の心も躍っていた。
－母さん、久しぶりだな。それに安座真さんも・・そうだ、安座真さんのこと、とうさん、って呼ばなくっちゃ。自然に呼べるかなぁ。
そうしているうちに、東京発の荷物がレーンを回り出し、周りに人が増えてきた。その中に、天音と言葉の待ち人はいるはずだ。
「あ、あれ！！かあさん」
「あぁ、僕の母さんたちも一緒だ」
レーンの中程に三人の姿を見つけ、言葉は大きく手を振っている。三人も僕たちの姿を見つけ、ニコニコと手を振リ返した。
ほどなくして、山ほどの荷物を入れたカートを押しながら、三人は到着ロビーに出てくる。
「ことちゃん！元気？元気だった？元気そうね！」
「かあさんも！寂しくなかった？寂しかったでしょ？私は寂しくなかったよ？」
言葉は母親と抱き合って再会を喜んでいる。噛み合っているようで噛み合っていないふたりの会話は、意外と天然なふたりの性格を物語っていた
「天音っ！もう、天音ったらおっきくなって！もう、天音ったら！」
「か、かあさんやめてよ。おっきくなんてなってないし、ここ、到着ロビーなんだから！みんな見てるよ？恥ずかしい」
「なに言ってるのよ、私は天音のおかあさんなのよ？恥ずかしいなんて、なんて恥ずかしいことを言ってるの？」
優梨は、ほぼ１年ぶりに会う息子の姿に興奮して暴走している。だからなのか、優梨の外見は前と変わっていた。
「かあさん、元気なのは分かったんだけど、その、あのさ・・・」
「ん？なによ、天音、かあさん何か、へん？」
そんなふたりの様子を見ていた雄心が、仕方ないな、という顔で話に割り込む。
「あのさ、息子としては言いにくいだろうが、あれだろ？優梨の・・・胸だろ？」
天音は雄心に顔を向け、黙って頷いた。
「だろ？でっかいよなぁ。あのな？お前が沖縄に行って、ふた月くらいあとから、かなぁ。優梨の胸が、みるみるでかくなってさ」
雄心の話では、天音が琉球大学に入学して以来、優梨は事ある毎に天音の話をするようになったそうだ。溺愛する息子がいなくなって寂しい、その気持ちからだろうと思っていたが、ついには優梨の胸が著しい発達を遂げてしまったらしい。
「あれはな、天音、あれだぞ」
「あれ、って、あれですか。安座真監督」
「ああ、チーノウヤだ。優梨はな、お前が恋しいあまり、チーノウヤの力が発現したんだよ。それも、常時だ」
「うわぁ、なんかすごいですね」
「ああ、だがな、天音、それよりなぁ」
雄心はたっぷりと間を取って、突然天音の頭に腕を回し、ロックした
「おまえ、天音！安座真監督とはなんだ！それに敬語もいらん！さぁ！呼んでみろ！とうさんと」
「あ！えっと、あっと、ああ、ええぇ～」
「と・う・さ・ん！！」
「はい、とうさん、沖縄に、おかえり！」
雄心は満面の笑顔で応えた。
「ああ！ただいま！天音」
優梨はその目にいっぱいの涙を溜めて、ふたりを見つめていた。
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天音と言葉はバイクで、そして優梨たち三人はレンタカーで国道３３１号線を南下し、雄心の実家に到着した。
実ノ里と言葉は沖縄に滞在する５日間、雄心の父、雄大の厚意で安座真家に泊まることになっている。４泊５日でホテルに泊まると、相当な出費になるからだ。可愛い娘のためとはいえ、この出費は痛い。
実ノ里は家に入るとすぐ、雄大に頭を下げる。
「お父様、これから数日お世話になります。八千代言葉の母です。天音君にはずっとお付き合いさせてもらっていて、雄心さんにも剣道部でずいぶんお世話になっておりました」
実ノ里に続いて、雄心も父親に感謝を告げる。
「おとう、ありがとうね。八千代さんたちのこと。天音と言葉は高校から仲良かったから、今回はみんな一緒がいいかなって思ってたからさ、良かったさぁ」
「な～んも気にせんでいいさぁ。部屋は空いてるんだし、ホテル代の分、母子二人で思いっきり観光したらいいさぁ、あ、天音、おまえも一緒に行って案内して差し上げなさい。お前の未来のお義母さんなんだから」
「え！じいちゃん、未来のお義母さんって・・・」
絶句する天音をよそに、優梨が口を挟んだ。
「え？ダメよそんなの、お義父さん！天音はまだまだ結婚しませんよ？それに実ノ里さんたちを天音が案内するなら、私も行きます！」
「優梨、君はダメ、四月から××小学校の先生なんだから、すぐ学校に行かなくっちゃ。それにさ、俺も四月から○○高校の剣道部監督なんだし、ふたりとも明日から忙しいんだって」
チーノウヤの力が暴走気味の優梨を、雄心が冷静に抑えた。優梨は不服そうな顔を見せるが、仕方ないな、という表情を見せる。そこに実ノ里が助け舟を出してくれた。
「ねぇ、優梨さん、１日位はいいんじゃない？あした、ことちゃんとバイクでヤンバルに行くことになってるの。優梨さんは、天音くんのバイクの後ろで、どう？行かない？ね！天音くんも、いいでしょ？」
実ノ里の提案に、優梨は飛び上がって喜んだ。
「いいわね！実ノ里さん、ありがと！！ねっ！雄心、いいでしょ？」
「ん？う～～ん、まぁ、実ノ里さんがそう言うなら、天音も、いいか？」
「うん、そういうことならいいんだけど、いいか？言葉」
それまでそばで聞いているだけの言葉だったが、天音の問い掛けにはニッコリと応えた。
「まぁ、ことちゃんと天音くんって、やっぱりお似合いだわ」
実ノ里のその言葉には、優梨も同意するしかない。しぶしぶではあったが。
その日、安座真家の夜は、大盛り上がりの宴となった。
つづく
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