天音たちの初陣 ②
第２４話
幸が送ったメッセージに応えるように、スマホは次々に着信音を変える。それはまるで悪い病気が伝染しているかのようだ。
そして、全てのスマホの着信音が変わった。
パタリと着信音が消え、円形に配置した机の中心に、薄黒いもやが集まっていく。
「まだだ、全部出るまで待つ」
安座真さんの言葉にみんな頷き、固唾を呑んでそれに見入る。
突然！薄黒いもやはその濃度を増し、加速度的に人型を作る。次の瞬間には、赤と黒の瘴気が渦を巻き、天井に向かって吹き上がった。
瘴気は生徒指導室の天井に突き当たり、天井全体を覆うように広がる。そしてその中心には、あの姿が現れていた。
白いシャツ、赤いスカート、おかっぱ頭。しかしよく見ればそれは禍々しい瘴気の文様に覆われ、真っ黒い髑髏の中心には更に黒い双眸があった。２メートルを優に超えている。幸に取り憑いていた花子さんの比ではなかった。
「安座真さん、こいつ、昨日よりでかいよ！」
「ああ、おかあさ・・優梨さん、こりゃ、ネットに戻って力を回復どころか、どっかで霊力を吸ってきてますね。くそ、本来の力を見誤ったか」
「それか、逃げたヤツは本体じゃなかったのかも・・分体だったか？」
安座真さんと母さんの話からすると、幸の部屋で闘ったブギーマン、大人の花子さんは、逃げ込んだネット上で瘴気を増大させているか、そもそも分体だったのかもしれない。
どちらにしても、今のこいつが最終形だ。
「まぁぐちぐち言っても仕方ない！安座真君！！最初から出すよ！」
母さんが自分の体を両腕で抱きしめて霊気を高める。本来の母さんの霊気が膨れ上がり、一瞬後に灰色の霊気が混ざり合う。そして輝く白銀色の霊気が練り上がった。
「っ！うぉあああーーーー！！」
母さんの髪が３倍にも伸び、胸がはち切れそうに膨らんだ。
チーノウヤの力だ。
「優梨さん！行きます！！」
安座真さんは木刀を構えている。ボールペンにすら霊刃を創り出す安座真さんだ、木刀の霊刃はその刀身に凄まじい霊気を纏い、真っ白に燃え上がっているように見えた。
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「うぉ、あまね・・あれは？」
天井にまで届く花子さんの瘴気、そしてまばゆい光に包まれた母さんと安座真さんを見て、太斗は言葉もない。
「太斗、見えるだろ？あれが幸に憑いていたブギーマン、大人の花子さんだ。それと母さんと安座真さんの力も。あれが見えるって事は、太斗も結構な力があるってこと。太斗の剣は霊気を切るからね」
「俺が？うそだろ？千代は？」
「千代にもね、見えてるはず。って言うか、千代は僕の霊気を前から感じてたんじゃない？」
「う、うん、天音の体が光って見えてたのはある。でも、こんなのと闘うなんて、私に出来る？」
「ああ、出来る。ふたりとも安座真さんの霊刃を見たね？もう霊気に干渉しているから、ふたりの竹刀も霊気を纏ってるよ？ほら」
太斗と千代は、無意識に構えていた竹刀に目をやった。ふたりの竹刀は、うっすらと霊気を帯びて光っている。
「うわっ！ホントだ」
「竹刀が光ってる。これが、霊気なの？」
「それをね、全国大会の試合だと思って相手に打ち込めばいい。鋭く気合いを込めて、ね？」
「分かったぜ、天音！」
「でも、ふたりの前に俺がやるから、ふたりは幸をしっかり守っておいて」
太斗と千代は、竹刀を握りしめながらうなずいた。
「ほら！安座真さんが切り込む！ふたりともよく見て！」
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安座真さんは無駄のない踏み込みで怪異との間を詰め、机を足場にして飛びかかった。同時に気合いを霊刃に込める。
「ッツッァアアアーーーイ！！」
狙いはやはり怪異の頭だ。鋭い面で狙う。
「グゥガガッガガガ！！」
怪異はその刃に向かって、瘴気の塊をぶつけてきた。打ち込まれた霊刃はその塊を切り裂くが、二つに分かれた瘴気はそれぞれがぐねぐねと形を作っていく。
「っ！！これ、昨日のやつ！」
ふたつの瘴気は幸の部屋に現れた“大人の花子さん”を形作る。昨晩のそれは、ブギーマンの分体だったんだ。安座真さんの顔に焦りが見える。
「安座真っ！慌てるな！！右から行くよ！」
母さんの声だ。チーノウヤの力を使う母さんの霊力は強大だ。両手を右の怪異に突き出すと、声を限りに叫んだ。
「バッチィンッ！！」
右の怪異が半分消し飛ぶ。昨晩の失敗は握り潰すというイメージだった。今度のイメージは、蒸発だ。
「安座真！残り！！」
「ああ！優梨！！」
母さんの声に応え、安座真さんが霊刃を振るう。その霊圧は、剣のスピードと相まって怪異の残る半分を瞬時に消滅させた。
安座真さんと母さんが並び、左の怪異に向き直る。
「優梨、こりゃふたりで掛からないと瞬殺は無理だね」
「そうだね安座真、それにこいつの分身体、あと何体出せるんだ？」
「そりゃ分かんないな。コイツ、まだたっぷり余力はあるぞ？それとな、俺、雄心っていうの」
「そっか、じゃ雄心、いこっか！」
「おう！優梨！！」
母さんが先ほどと同じく、両手に霊気を溜め、残った花子さんに向かって突っ込む。
同時に安座真さんは更に間を詰めて、母さんとタイミングを合わせる
「ッタァアアアーーー！！」
「バッチィーーンッ！！」
左にいた花子さんは、ふたりの攻撃で瞬時に霧散した。
「よし！次は本体！！」
ふたりは顔を見合わせてブギーマンの本体に向き直り、構えた。
ブギーマンは顎を上げ、天井を見上げている。
「ガガガッガガガガガッガアアアーー！！」
安座真さんと母さんも釣られて天井を見た。そこには、いくつもの瘴気のツララが下がっている。
瞬時に事態を理解した安座真さんが、僕たちを振り返って叫ぶ。
「あまねーー！上からだ！来るぞー－！！」
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安座真さんが叫ぶと同時に、僕たちの前に天井から瘴気が垂れ下がってきた。それは床に届くと同時にうねうねと動きながら、大人の花子さんになる。それが２体。
－これは稽古じゃない、実戦だ。まずひとつ！
僕は先ほどから練り上げている霊気を両手の平に集めた。金色の霊気が僕の手を、腕を包み込む。
「太斗！千代！竹刀を僕に向けて！」
僕はふたりの竹刀の先を掴み、霊気を流し込んだ。ふたりの霊気で光っていた竹刀は、僕の霊気を混ぜて光度を増し、何倍にも膨れ上がる。
霊刃の完成だ。
「ふたりとも、左のヤツを任せる。連携して打ち込んで！瘴気に包まれないように！」
叫ぶと同時に僕は右の怪異に突っ込んだ。両手の霊気を膨らませ、指で印を結んで硬い霊刃を作りだした。肘から先、そして指先から数メートルも伸びる霊刃。
僕は怪異の間合いに踏み込むと、両腕を振って霊刃を叩き込んだ。その一撃は怪異を左右から切り裂くと同時に、その霊気で瘴気の欠片を霧散させる。
これは僕の本当の母さん、名城明日葉の技だ。
－１体は倒した、後１体！
僕は太斗たち３人に向き直った。太斗と千代は幸を守っている。ふたりの目の前に迫る花子さんは、何体もの子鬼を産みだして攻撃を仕掛けてくる。動きを封じて瘴気で包み込むつもりだ。だが、ふたりは素早い足さばきで間合いを詰め、霊刃の一撃で霧散させている。
「太斗！千代！子鬼はまかせたっ！！」
僕は残る１体に突進した。同時に両腕の霊刃を怪異の中心に叩き込む。怪異の胴体は霧散し、残った頭部と足ももう一太刀で消滅した。
後ろを振り返ると、残った１体の子鬼を太斗が倒したところだった
「幸！大丈夫か？さちっ！！」
太斗は自分の後ろにしゃがんでいる幸に声を掛けた。
「うん、太斗、ありがとう、大丈夫よ」
「ああ！よかった！お前になんかあったら、オレ・・」
僕は幸を守ったふたりに心底感心していた。
「すごいよ太斗、初めて怪異と闘ってこんなに、やっぱお前すごい！」
「ホント、太斗すごいわ、やっぱり剣道が強いって、気合いがすごいからこんなことできるのかな？」
千代も素直に太斗を認めている。でも、すごいのは千代も同じだ。いや、違う。千代は・・
「千代もすごいよ？太斗に負けないくらいすごい、でもね・・」
「でもって、なによ天音、なんか不満？」
「いや、あのね？」
その時、母さんの声が響く。
「あまね！油断しちゃ駄目！まだ来るよ！！」
母さんと安座真さんは、分体の花子さんを倒しつつ、本体にも攻撃を加えている。ふたりの息はぴったりで、次々生まれる分体も数が少なくなっていた。
「優梨と俺は本体を叩く！！天音はこいつら頼む！太斗と千代は幸に子鬼を近づけるな！」
安座真さんが叫ぶ。僕は分体を叩くんだ。ざっと、５体。
「まかせてください、ふたりは本体を！太斗、千代！もう少しだ、頑張って！！」
僕はもう一度霊気を練り上げて、５体の分体に突っ込んでいった。
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つづく
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