天音たちの初陣 ①
第２３話
翌日の放課後、安座真さんは生徒指導室を借りて関係する生徒を集めていた。
幸と幸がＲＩＮＧで繋がった女子たち、それと太斗と千代。それに僕だ。
母さんももちろん来ている。表向きは今回の件に関して保護者同伴の指導、というものだった。
安座真さんがまず声を上げる。幸と、怪異に遭遇した幸の友人たちにだ。
「今日集まってもらったのは、君たちが遭遇した怪異についての話をするためだ。怖いだろうが少しの間頑張って欲しい。それと、もしかしたら君たちは幸のことを疑っているかもしれないね。最初にそれを説明しておくよ」
幸の友人たちはお互いに顔を見合わせているし、幸自身も俯いている。それは当然だろう。
「監督！」
太斗が声を上げた。
「それ、俺に説明させてもらえませんか？みんな剣道部で、俺もみんなのことよく知ってるから」
「ん？・・・そうか、分かった！赤城に任せる」
「ありがとうございます」
昨日の夜、ひとり幸の家に残った安座真さんは、千代と一緒に太斗も呼んだそうだ。そこでふたりは幸の家で何が起こったのかを聞いている。
気がついた幸は、千代の胸の中で泣きじゃくっていたらしい。
「わたし覚えてる、ぜんぶ覚えてるの！女子トイレの前で何かに取り憑かれたことも、仲の良い子たちにＲＩＮＧしたことも！だめだって分かってたのに、自分ではなにもできなくって、怖くて、悲しくて、みんなの顔を見るたび“助けて！”って叫ぶんだけど、誰にも届かなくて、ううん、天音君だけは、気がついてくれたけど」
幸は怪異に取り憑かれている間のことを全部覚えていた。でも、どうすることも出来なかったんだ。そして幸は、自分の家族をも襲った。
恐ろしかったろう、悲しかったろう。でも自分ではどうも出来なかった。
太斗はそのことを幸の友人たちに話している。みんなも怖かったろうし被害者なんだけど、幸が一番の被害者なんだと。
そして、その恐ろしい怪異を、安座真さんと母さんが追い詰めたことも。
「・・でさ、こんなことを経験したみんなだから教えるんだけど、天音もね、そういうヤツと闘う力を持ってるんだよ。安座真監督と天音のお母さんが強いのはさっき話したろ？今回は天音も闘う。絶対やっつけられるんだ。みんな！力を貸して！！」
幸の友人たちはお互い顔を見合わせていたが、ひとりが頷いて、幸に近づいた。
「幸、大変だったね、みんなも怖がっていたんだけど、分かった、幸が一番辛くて怖かったんだって。じゃ、やっつけてもらおうよ！天音君、あいつやっつけてね！」
安座真さんが笑みを浮かべながら頷いている。
「みんな、ありがとう！！じゃ、早速お願いだ、みんなスマホを出して！」
安座真さんは生徒指導室の机を丸く並べ、その上に幸と友達全員のスマホを、ロックを外して置いてもらった。
「オーケー！じゃあみんなは廊下で待っていてくれるかな？」
「安座真監督、これで、どうするんですか？私たちは何もしなくていいんですか？」
女子のひとりが聞いた。
「ん、この怪異はＳＮＳ、いや、ネットの中に潜んでるんだ。そしてみんなのＲＩＮＧは一度怪異を呼んでいる。怪異と繋がったことがあるんだ。つまり、みんなのスマホが大人の花子さんを呼び出す鍵になる。そしてその鍵を差し込むのは、幸だ」
「監督、俺と千代は？」
太斗が疑問を投げた。自分らがいても、なんの役にも立たないと思っているからだ。
「うん、太斗、千代、ふたりは竹刀を持っておけ。それでな、ふたりには天音と一緒に幸を守って欲しいんだ。言っておくが、お前たちは無力なんかじゃないぞ？それはすぐに分かる。天音も、いいな？」
「お、おう！天音！じゃ、一緒に闘うぞ？俺は別に怖くなんかないからな！幸も、俺の後ろにいるんだぞ？」
太斗が気勢を上げる。幸は嬉しそうに太斗を見ている。
千代は気丈に顔を上げた。
「私は大丈夫！だけど天音！私が危ないときは守ってよ？絶対よ？」
そうか、安座真さんはやはり母さんとふたりで片を付けるつもりだ。幸は怪異を呼ぶ鍵だからここに置くが、それを僕たちが守る。太斗と千代は自分の力を知らないけど、かなりの力持ちだ。今日はそれを知ることになる。
僕の覚悟も決まった。
これからみんなで、ネットが作りだしたブギーマン、大人の花子さんと闘うんだ。
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「じゃあ、幸、花子さんを呼び出すぞ？いいか？ここにあるスマホ全部にＲＩＮＧでメッセージを送るんだ。内容は、そうだな・・・お前がみんなに、最初に送ったメッセージでいいだろう」
幸は緊張の面持ちでメッセージを入力する。
「送っていいですか？それと、私はどうしたら」
「うん、そのまま天音たちの後ろにいてくれ。幸は花子さんに憑かれていたから、あいつが出るとお前の霊気が反応するはずだ。そのとき私たちのそばにいないとまずい。またすぐに取り憑かれるかもしれない」
幸は身をすくめた。花子さんに取り憑かれた、あの感覚を思い出したんだろう。
「大丈夫だよ、幸。今度はひとりじゃないだろ？俺たちがいるから」
太斗が幸を勇気づける。僕と千代も幸を見ながら頷く。幸も頷いた。
「分かりました！みんなお願いね？じゃ、送ります」
幸はメッセージを送信した。すぐに、机に丸く配置した全てのスマホが着信を告げる。
「幸、何度も送ってくれ、あいつは、花子さんは必ず反応する」
「分かりました」
幸は同じメッセージを再送する。幾度目かの再送の後、突然、ひとつのスマホが違う着信音を奏でた。
「来た！あいつだ！！」
つづく
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