天音の今に足りないもの
第１５話
僕たちは、高校３年生になっていた。
高校剣道の大会は夏に集中している。高校２年の終わりから高校３年の夏まで、僕たちは剣道に集中した。
太斗は我が部の主将として奮闘したが、全国目前で敗れた。僕も選手として名を連ね、精一杯力を尽くしたが、やはり超高校級の闘いには力及ばなかった。ただ僕の名前は、剣道を始めてわずか２年余りの選手として大いに注目された。
だが、負けは負けだ。
千代も注目選手として期待されたが、全国には一歩届かなかった。
僕たちの剣道部生活は、意外にあっけなく終わった。
「あーー終わった！なぁ天音！これからどうする？OBとして後輩に稽古付けてやるか？暇だし」
「太斗、そういうのって煙たいと思わないのか？空気読めよ」
「あはは！そうだな！で、天音も進学だろ？これから受験勉強一直線！どこに行くんだ？決めてんのか？」
「ん、うん、そうだなぁ」
僕の頭の中に志望校は一校しかない。だけどまだ言えない。
僕たちがそんなことを話しているところに、千代が通りかかった。
「お！千代！おまえもよっぽど暇してるな？」
「しっつれいね！太斗、私はあんたみたいな暇人じゃないの！今だって部活に顔出して、後輩の指導してきたんだから！」
「うわっ、天音、ここにいたぞ？言ってやれよ～、空気読めって！」
「え？なんの空気？酸素？二酸化炭素？字なら読めるよ？」
千代は意外に、中々の天然だった。
「千代さぁ、それで大学通ると思ってんのか？よっぽど勉強しないと、どこにも行けないんじゃないか？」
「もう、失礼だわ、私、あんたよりよっぽど成績いいんだから！！多分！」
千代はやっぱり天然だ。剣道着を着ているときとは別人みたい。
「へぇ、千代って勉強出来たんだ。剣道ばっかりやってると思った」
「そ、そう言う天音くんはどうなの？やっぱり剣道ばっかりやってたでしょ？太斗ほどじゃないけど、受験は、その～、どこに行くのかな？」
「う～ん、俺ね、もう行くとこ決めてるんだけどさ、う～ん、ちょっと頑張れば大丈夫かなぁ」
「げげ！まじか！天音はもう決めてんの？で、大丈夫そうって？なんだよそれ！いつの間に勉強してんのさ」
「あはは、言ってなかったか、俺の母様は、学校の先生なのだよ。だからまぁ、その辺は抜かりなしって言うか、ね？」
「うぁ！反則だ！！千代！ここに反則負けの人がいるぞ？」
「え？天音くんのお母さんって先生だったの？じゃ、どこに進学するの？大学なんだよね？」
「うん、大学。でもね、決めてはいるけど、もう少し考えようかなって」
「そうなんだ。じゃ、今度教えてね！必ずだよ？」
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僕は剣道を通じて強くなった。剣道はもちろんだが、安座真さんには剣道の他に、霊気の使い方を習っていたんだ。みんなには剣道の稽古にしか見えなかったはずだけど、僕と安座真さんの稽古は全て、霊気を鍛錬するためのものだった。
そしてもうひとつ、安座真さんがこれまで経験してきた不可思議な現象、特に沖縄でのことを追体験させてもらっていた。それで僕の霊力は、２年前と比較にならないぐらい大きくなっているし、様々な怪異に対する知識も身についていた。
安座真さんの話では、僕の力は安座真さんを遙かに超えているらしい。
でも、あともう少し、もう少しだけ強くなりたい。安座真さんに教えてもらったことだけではなく、自分の経験として、強くなりたいんだ。
そうだ、今の僕に必要なのは、実戦経験だ。
僕の実戦経験、それは意外と早く訪れた。
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つづく
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