封印された記憶が目覚める ①
第１話
小さい頃、僕は弱虫だった。
記憶の中の僕は、いつだって母の胸に顔をうずめている。
僕は泣いていて、何かに怯えている。
でも、いったい何に怯えていたのかは覚えていない。いや、本当は思い出したくないのかもしれない。
でも、そんなときに必ず母が言っていたあの言葉だけは、今もはっきり覚えている。
「アンマークートゥ、アンマークートゥ、おかあさんのことだけ見ておきなさい、おかあさんが、すぐにいなくするからね」
母がそんなことを言ったのは、きっと何かがいたからだ。
幼い僕の、その後ろに。
でも僕はその母の顔を・・
覚えていない。
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部活が終って教室に戻ったのは、夕方と言うにはかなり遅い時刻だった。
誰もいない真夏の教室は、まだムッとする空気を溜め込んでいる。
「ちょっと、そこの君」
そこの君、と聞こえて即座に自分のことだと思う人はいないんじゃないかな。それどころか大方の人は呼ばれたのが自分かもなんて、あえて思わないようにするだろう。
僕もそういう大方の一人だ。教室には僕ひとりしかいないんだけど。
「君、君だよ」
その声がもう一度教室に響いた。
大きな声ではないが、太くてよく通る声。
「驚かせたかな？申し訳ない。ちょっと君と話がしたくてね」
話し掛けてきたのは安座真さんだった。剣道部の監督だ。
この人には体育館でも時々会うことがある。でも先生ではないから、普段は別に仕事をしているんだろう。
僕が通う高校はスポ－ツの有名校だが、中でも剣道部は強い。県大会では毎年上位、全国大会にも出ているし、全国制覇だって一度や二度ではなかったはずだ。
そんな部の監督なのだから、安座真さんの指導はもちろん厳しい。だけどこの人は剣道部の連中にとても慕われているようだ。本当に優秀な指導者っていうのは、きっとこういう人なんだろう。
でも剣道部の監督が卓球部の僕になんの用だろう？
安座真さんの出身は沖縄だと聞いたことがある。
僕もそうだ。小さい頃は沖縄に住んでいたと母に聞いた。
でも安座真さんがそれを知っているはずはない。
「少しね、話しても大丈夫かな？」
「えっと、別に構わないですけど」
安座真さんの口調は優しい。僕は少し安心したが、安座真さんが僕なんかと何を話したいのか、それはまだ見当がつかなかった。
「実はね、君が部活に入った頃からずっと君のこと見てるんだけど、卓球部だよね」
僕の返事を待たずに、安座真さんは続ける。
「君、剣道部に来ないか？」
「えっ！剣道部に、僕がですか？」
安座真さんは卓球部から僕を引き抜くつもりなのか？
あまりに唐突なその申し出に、僕は動揺を隠せなかった。
確かに卓球部は剣道部みたいに全国大会常連ってわけではない。でも県大会では常に上位に入っているし、僕は１年ながら卓球部の中心選手だ。
「いや、それはお断りします」
即座に断った僕の顔色を見て、安座真さんも即座に諦めたようだ。
「ん！やっぱダメか！！」
そう言う安座真さんの顔は残念そうでも悔しそうでもなく、逆に嬉しそうだった。
少しの間、笑みを浮かべて僕を見ていた安座真さんは、急に真面目な顔をしてまた口を開いた。
「だろうと思ったよ。君が卓球部で活躍しているのはもちろん知ってるんだ。でももし君が剣道部に来てくれれば話が早いなと思ってね、イチかバチか聞いてみたって訳さ」
－イチかバチかってなんだよ。いい加減だな。
「うん、本当に悪かった。じゃあ今、その話をさせてもらうよ」
安座真さんは僕の考えを読んだように続ける。
「今から聞いてもらう話っていうのはね、剣道とはあまり関係ないんだ。でも剣道部に来てもらうより、ずっと大事な話なんだよ」
そう言いながら、もし剣道部に来てくれればすごく嬉しかったけどね、といたずらっぽく笑う安座真さんの声は、僕の心にスッと入ってきた。
「分かりました。それでその、お話ってなんでしょう？」
そして、安座真さんの話が始まった。
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つづく
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