8話：売られた喧嘩は買う
俺たちが第三訓練場に向かうと、すでにほとんどのクラスメイトが集まっていた。
始業数分前になり全員が集まり、マリベル先生がやってきた。
「全員集まっているようですね。事前にお話しした通り、午後はみなさんの実力を見させていただきます。模擬戦形式で行います」
マリベル先生が説明を続ける。
「さて、模擬戦についてですが、今回は実力を確認するのが目的です。個人戦で行いますので、自分の得意な戦い方を存分に見せてください。もちろん、相手を傷つけすぎないようにするのがルールです。魔法も剣も使用可能ですが、学園が設定した結界内で行います。ただ、相手を必要以上に痛めつけないように」
この時点で、周囲の生徒たちがざわざわし始める。どうやら、多くの生徒にとっては初めての模擬戦らしい。
「勝敗は明確な戦闘不能、もしくは降参の意思表示で決めます。制限時間は十分ですが、時間切れになった場合はこちらの判断で決めます。今回は実力を見るだけですので、成績などには影響しません。ですが、手を抜くようなことはしないように」
マリベル先生が厳しい視線を周囲に送りながら続ける。
「最後に、いかなる場合でも戦闘後は礼儀を忘れないように。対戦相手はあなたたちの仲間です。力を競い合い、学び合うのが目的だということを肝に銘じておくことです」
マリベル先生の言葉にみんなが返事をする。そして誰が最初に行うのか問うと、数人が手を挙げた。
そこから試合が行われる。
俺はリュークとリリアと一緒に観戦をしつつ、クラスメイト達の実力を分析していくのだが、ため息を吐いた。
弱い。弱すぎるだろ……
そう。クラスメイトたちはあまりにも弱かった。まだ十五歳ということもあり、弱いのは仕方がない。これからの成長に期待でもしておくか。
リュークも試合を行うが、軍人家系ということもあるのか、他の人より動けていた。
リリアはまあ、治癒師ということもありすぐに負けた。俺が回復魔法を教えてもいいかもしれない。
そんなことを考えながら試合を見ていたら、声がかけられた。
「おい、そこのお前」
その人物は、自己紹介の時に回復魔法を馬鹿にしていた、ディックとかいうヤツだ。
だが俺は応えない。なぜなら、誰を呼んでいるのか分からないから。
ちゃんと名前を呼べと言いたい。それでも貴族の子弟か。
「おい、聞いているのか！ こちらの方は侯爵家の次期当主、ディック様だぞ！」
取り巻きだろう者が声を荒げる。リュークとリリスは俺を見て、小声で「どうするんだ？」と訊ねてくる。正直、面倒くさい。
「侯爵ねぇ……」
すると俺の呟きが聞こえたのか、ディックが苛立った表情を浮かべていた。
「たかが辺境伯の、それも嫡男でもない者が俺様にそのような口を聞くのか？」
「別にいいだろ？ 学園では誰もが平等だ。爵位も関係ないという話を聞いていなかったのか？ それとも、国王陛下が決めたことに逆らうとでも？」
「そ、そうは言っていない！」
さすがのディックも、国王の名前を出されては反論ができないようだ。まあ、それでも「関係ない」と言ってきたらヤバいやつだ。
未来が心配になる。
「まあ、それならいいさ。ただ、俺に用があるならちゃんと名前を呼ぶことだ。貴族の礼儀としてな」
俺は軽く肩を竦めながらディックに向かってそう言った。その言葉に周囲の空気がピリつく。周囲の生徒たちは、緊迫感に呑まれたように俺たちを見つめている。
ディックの顔は明らかに赤くなり、怒りを押し殺すように拳を握り締めた。
「ふん……いいだろう。アルド・クレイヴンハート。次の試合、お前の実力を見せてもらおうじゃないか」
「クレイヴンハート家と知って、それでも俺を指名するのか？」
クレイヴンハート家と聞いただけで、逃げる者だっている。
しかし、ディックは鼻で笑った。
「クレイヴンハート？ 戦うことしか取り柄がない、辺境の田舎者だろう？ それに貴様は回復魔法が得意だろいうじゃないか。そんなゴミみたいな魔法で何ができる」
多分、ディックは馬鹿なのだろう。そうじゃなきゃ、クレイヴンハート家を蔑むような発言はしない。
「……今の発言は聞かなかったことにしてやってもいい。だが、俺の職業が狂戦士ということも理解しているのか？」
「狂戦士など、理性のない獣だろう？ 余裕じゃないか。お前を倒して、ハーヴェル侯爵家の名を広めてやる」
戦争でも、クレイヴンハートの者を倒して武功を挙げようとする者は多いと聞く。
だから、ディックの言っていることは間違いではない。
同じ国に住む者として、その考えはどうかとは思うが。
まあ、ここまで強気なのだから、強いのだろう。
「その発言、後悔しないことだ」
俺が静かに返すと、ディックは鼻で笑いながら腕を組む。その様子は余裕を見せつけたいのだろうが、どこか苛立ちも感じられた。
その瞬間、周囲の生徒たちがざわざわと話し始める。
「アルドとディックが戦うのか……？」
「さっきの自己紹介でのやり取り、まさかここで続くなんてな……」
「面白いものが見れそうだな」
リュークが苦笑しながら俺に耳打ちしてきた。
「おい、アルド。やりすぎるなよ？」
「あそこまで高圧的なんだ。きっと強いんだろうさ。それに、戦いというのは楽しむものだ」
「やっぱりお前はクレイヴンハート家の者だよ」
リュークが呆れており、隣でリリアが「その、頑張ってください」と応援してくれたのだった。
