兎葉 レッキスへの相談
とりあえず俺は真珠さんの言葉を受けて、一晩考えた。
まずはきちんと相談をしなければと思ったからだ。
きっとこの手の相談は同性よりも異性の方がいいだろう。
そこで最初に浮かんだのは真白さんだったのだけど……彼女は独特すぎるので、とりあえず保留にした。
ならば林原さんか……でも彼女も意外と飾りっけがないし、ちょっと違うような。
この手の話題はおしゃれな黒井姫子なら強いのは分かっている。だけど、思い浮かんだからって今更アイツになんて頼りたくはない。
なら、もう俺が相談できる異性は1人しかいない。
俺は意を決して、バーチャアイドル・兎葉 レッキスのツワッターアカウントからDMを送る。
"おり言って相談したいことがあります。今日の夕方以降だったら時間ありますので、タイミングで連絡をください"
……とりあえずあとは、彼女からの連絡を待つのみ。
そして指定した夕方以降になって、
"音声通話の方が良いですか？"
"今で大丈夫ですか？"
勿論と応じる。
しかし既読は付くものの、なかなか音声通話の申請が来ない。
今日は忙しいんだろうか……
やがてアラームが鳴り響き、音声通話の申請が。
俺は許可ボタンを押し、スマホをスピーカーモードへ移行させる。
『……あ、あの……稲葉……じゃなくて、兎葉ですっ……』
『ドーモ！ ごめんなさいね、急に』
『あ、いえ、全然……』
なんか妙に元気が無いな？ いつもみたくドーモも返してくれないし……
『具合悪いんですか？ なんか声がいつも違うような気がしますけど……』
『い、いえ！ 全然！ 元気です！ めっちゃくちゃ今日も元気ですっ！ あははー』
『で、早速なんだけど……』
「い、いきなり！？ ちょっと待ってくださいっ！』
声質が良いというのは、武器にもなりうると思った。
耳がキーンとする。とはいえ、そのことを素直に告げたらきずつきそうなので、黙っておく。
『あ、あのですね……私、たけピヨさんにはすごく感謝しているんです。あなたが私のことを見つけてくれたなかったら、今が無いって言うか……この間も危ないところを助けてくれたし……』
なんで急に昔話なんかを……？
『私、たけピヨさんのことすごく信頼してます！ してはいるんですけど、でも、お互いにこうして声だけで、顔も知らないわけで……』
この展開って……やばい、なんかすごく勘違いさせているっぽい……。
参ったな。ここで"実はただの相談です！"と一蹴するのもアレだし……だったら少しでも……
『ありがとう。俺も君を見つけた時は、すごく興奮したのを覚えてる。そして悔しかったんだ。君みたいに凄いバーチャアイドルが、埋もれてしまっていたことに……』
『たけピヨさん……』
『だから俺はこれまで、俺のできる全力で君を応援してきた。もう俺たちは戦友っていっても過言じゃない』
『……私もそう思ってます！』
「だからお互いに顔を知らないとか、そういうのってどうでも良いんだ。だって、この話を聞いてもらいたいって、思って真っ先に浮かんだのが兎葉さんなんだから……だから聞いてほしいというか、できれば答えを欲しい』
『……わかりました』
『ありがとう……それじゃあ……今、兎葉さんの周りで流行っている、可愛くて美味しい料理とかのことを知ってたら教えてほしい』
『へっ……？』
あー！ やっぱりそうだ！ 絶対に告白とかそういうのと勘違いされてた！
ここは彼女を傷つけないためにも、一気に責め立てるしかない！！
『お願いだ兎葉さん！ 今、バイトをしている飲食店の命運がかかっているんだ！ だから知っている範囲で構わないから、教えてくれ！ 頼むっ！』
『……わかりました！ ちょっと待っててください！ 心当たり、たくさんあります！』
暫くすると兎葉さんからニャンスタのURLが送られきた。
ニャンスタグラム、通称ニャンスタ。主に若い女の子間流行っている写真投稿が主なSNSのことだ。
『このアカウントって……？』
『わ、私の個人のですっ……私、カフェ巡りが大好きで、良くここに写真載せてますので……』
『ウソ？ マジ？ 良いの？』
『良いんです！ 戦友のたけピヨさんが、頼りにしてくれたんです！ これぐらい！』
まさかの展開だった。
アカウント名はinaba.usausa0401……さっき本人も口走っていたけど、中の人は"イナバさん"っていうんだ
とはいえ、そこは突っ込まないぞ。
勇気を出して、個人ニャンスタのアカウントを晒してくれた、彼女のためにも！
ざっとサムネイルを見たところ、あまり自撮りなどはしておらず、もっぱら食べ物と風景が主なようだった。
俺は気になったものを確認しつつ、適宜、兎葉さんへ詳細を聞いてゆく。
兎葉さんも、丁寧に答えてくれた。
『ありがとう。とっても参考になったよ。これでなんとかなりそうだよ』
『そうですか！ お力になれたのようなよかったです！ こんな程度で良ければいつでも！ ところで、あの……ようやく敬語やめてくれましたね？』
しまった。
さっきの言葉の畳み掛けからの流れで、言葉遣いが砕けていたと、今更気がつく。
『すみませんでした』
『あ、いえ！ 戻さなくていいですっ！ むしろ、戻さないでください……その方が、なんとなくたけピヨさんに似合っているっていうか……』
『そうですか？』
『きっとたけピヨさんの方が私よりも大人だと思いますし……なんか今の話し方の方が落ち着くし……か、カッコいいですっ！』
意外な言葉に、心臓が高鳴った。
胸の奥がじんわりと暖かさに溢れてゆく。
『ありがとう。じゃあ、これからは遠慮なく』
『はいっ！』
『今夜の生配信も頑張って。楽しみにしているから！』
『はいっ！ ありがとうございますっ！ 今夜も頑張りますねっ！ それじゃっ！』
通話を終えた俺は、そのまま床へ寝転んだ。
妙な高揚感があるからだった。
そうして改めて、兎葉 レッキスさんを改め、"イナバさん"のニャンスタアカウントへ目を移す。
そして気になった一つの投稿を開く。
どうやら夕焼けが綺麗で撮ったものらしい。その風景に俺は強い既視感を覚えている。
「これって駅前の風景だよな……」
長年、この街に住み続けているから、間違えるはずがない。
でもまさか"イナバさん"がこんなにも近くに住んでいるだなんて。
嬉しいような、これから彼女との関係をどうして行くべきか。
ほんのちょっと悩み出す、俺だった。
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「はぁ……はぁ……」
兎葉 レッキスこと、中の人である"イナバさん"は、スマホのフロントカメラを起動させていた。
画面の中の自分をあらゆる角度から見て、絶好な角度を見定めようとしている。
だがすぐさま不安に駆られて、スマホを投げ捨てた。
「はぁ……なにしようとしてるんだろ、あたし……自撮りなんてしたことないよぉ……」
今、ニャンスタへ、自撮りの投稿をすれば、たけピヨへ自分の本当の姿を見せることができる。
兎葉 レッキスではない。真実の自分の姿を……見てもらいたいような、恥ずかしいような。
イナバさんはそのままベッドへダイブし、枕へ顔を押し付ける。
「たけピヨさんの声好きだな……どんな人なんだろ……ううー！ 気になるぅーっ……！」
