第69話、おねえさんの恵体はちょっぴりだらしない
「生徒会室、こっちじゃなくね？」
俺はあたりを見回す。休講日とはいえまったく人影がない。魔道学院の敷地は広いから奥の方は手入れが行き届かず、石畳のあいだから雑草が生えている。
「古文書院に向かってるのよ。奈楠さんがあたしの手書き台本を複写魔術で増やしてくれてるはずだから」
「でもきょう祝日だろ？ あの人出勤してんの？」
「奈楠さん、ふだんから飼ってる猫ちゃんのために早く帰っちゃうから、休みの日も出てきてんのよ」
玲萌の説明に、
「そうにゃのよ。昼間はどうせうちの猫ちゃんたち昼寝してるからニャ」
という声がうしろから聞こえた。振り返ると、朝っぷろでも浴びてきたのか衿元から石鹸の香りがかすかに匂い立つ奈楠さん。今日も猫耳のように結い上げたお団子から落ちるおくれ毛が色っぽい。
「奈楠さんは一人者だから――」
と玲萌はいたずらっぽいまなざしで振り向いて、
「――家にいたってすることないもんね」
「奈楠さんはただ本に囲まれてたいだけニャ！」
ちょっとムっとしながら、手に提げていた風呂敷包みを示し、
「玲萌しゃん生意気なこと言ってると、台本わたしてあげにゃいよ？」
風呂敷にも眠ったり、小魚に食らいついたり、座布団の上で丸くなったり、さまざまな姿の猫が描かれている。
「わぁごめんごめん」
と調子よく、玲萌は風呂敷のなかに重なっていた台本の束を受け取る。「でね奈楠さん。これから宣伝のためにチラシ作る予定なんだけど、それも複写魔術お願いできないかしら？」
「奈楠さんは彫師兼摺師じゃにゃーい！」
ずうずうしい玲萌に悲鳴をあげる奈楠さん。無理もない。
玲萌が傍観を決め込んでいた俺を振り返ったと思ったら、
「ちょっと樹葵からも頼んでよ」
「えぇ……」
ちょっと奈楠さんがかわいそうで困惑する。
「玲萌しゃん、樹葵ちゃんを困らせにゃいで」
被害者本人である奈楠さんが助け舟を出してくれた。「広告宣伝にゃんて織屋しゃん――あ、衣装担当してくれる呉服屋さんね――、彼らがするでしょ？」
「もちろん彼らは彼らでするでしょうけど――」
玲萌は腕組して、
「でも樹葵が歌う宣伝とかは入らないんじゃないかなぁ」
確かに。衣装を見せられる劇の宣伝だけだろう。
「にゃおぅっ!? 学園祭で樹葵ちゃんが歌うの!?」
聞いたことない感嘆詞をさけんで、奈楠さんが身を乗り出してきた。
「そうなのよっ!!」
玲萌がぶんぶんと首を振ってうなずく。「三味線で弾き歌いするの！ 樹葵って歌うまいんだから!!」
「樹葵ちゃんて楽器弾けたんにゃ～」
ときめきのまなざしを向けてくれる奈楠さんが、なんだか少女のようにかわいらしい。
「うんまあ――」
そわそわしてちょっと目をそらしつつ、
「俺の実家、演芸小屋みてぇのやってる天鵞絨亭っつー店だから、俺もちっちゃいころから歌舞音曲に親しんでただけだよ」
「天鵞絨亭？ ああ、あの音苑坂のいちばん奥に建ってるいかがわしい店構えの――」
人の実家をいかがわしいとか言いやがった奈楠さんの言葉をさえぎって玲萌が、
「音苑坂!?」
と驚きの声をあげた。「昼間はしーんとしてるのに、日が暮れると魔力燈が灯るあの街!?」
そりゃ歓楽街なんてぇのは、みんなが働いている昼間に営業したって客来ねぇからな。
「うちの親が近づいちゃいけないって言ってたけど――」
さすがお育ちのいい玲萌。
「ねぇ、どんなとこなの!?」
すっかり目を輝かせている。好奇心のかたまりだよなぁ、この子。
「まあまあ玲萌しゃん、チラシの複写も奈楠さんに任せるニャ！」
気まずいのを隠すように、奈楠さんが割って入った。「かわいい樹葵ちゃんの晴れ舞台のためならいくらでも協力するニャ！」
「えっ、引き受けてくれるの？」
突然の展開に玲萌も目を丸くする。
「も、もちろんニャ！ おねえさんに任せにゃさい！」
「ありがと。助かるわ」
生徒会室のある棟へ歩きだした俺たちを追ってきた奈楠さんが、俺の耳元でささやいた。「樹葵ちゃん、すまなかったにゃ。音苑坂の地名を出しちゃって……」
「いや、俺は自分の生まれた土地を恥じちゃあいねぇよ」
振り返って笑うと、
「うん、そうだったにゃ。樹葵ちゃんはそういう子よにゃ。でも奈楠さん、大人なのに配慮が足りなかったにゃ……」
奈楠さんはまだしゅんとしている。
「なに言ってんですか。また玲萌の頼み聞いてくれたし、チャラにしやしょ」
にっと笑った俺に、奈楠さんは抱きついてきた。「樹葵ちゃんいい子ニャ！ やっぱり弟にしたいのにゃあぁ！」
好きなもん食って気楽に生きてそうな豊満な肉体がおおいかぶさってきて、俺は興奮をおさえようと無口になった。
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