第58話、ここは天国か？ 美女四人と露天風呂
白い湯の上で、ひのきのたらいが揺れている。こいつを投げた主は、胸にも腰にも厳重に手ぬぐいを巻いた完全防備姿であらわれた。こりゃしたくに時間かかるわけだ。
「くぉら奈楠さんっ!! 仮にも魔道学院の職員でありながら未成年の学生にどーゆー誘いかけてんのよ!?」
大変な剣幕で温泉を見下ろす玲萌に、
「奈楠さん、いま沈んでるよ」
冷静に状況を説明する俺。女湯のほうからバシャバシャと、
「あら～溺水者が出ましたか。回復術が得意な巫女の出番ですわね」
「猫は泳げないもんね！」
透けると噂の長襦袢姿の惠簾と、手ぬぐいで雑に隠しただけの横乳あらわな夕露がやってくる。俺はなんとなく気を使って岩のうしろに移動した。
怪力の持ち主である夕露が、湯の中から奈楠さんを持ち上げ、
ごすっ
と音を立てて、惠簾がその後頭部をひじでどつくと、
「ぶはぁっ！ ハァハァ露天風呂で溺死なんて最期は嫌なのにゃ」
奈楠さんが水を吐いて息を吹き返した。
「ちょっと奈楠さん！」
玲萌も湯の中に入ってくる。「樹葵が心的外傷にでもなったらどーしてくれるのよ！」
俺はそんなやわじゃねーよ。
「げほげほ。ちょ、ちょっとからかってただけニャ！ 玲萌しゃん、本気にしないでほしいのにゃ……」
からかわれてたのか俺は!?
「まっいーわ。一応この件は学院長に報告しとくけど」
「ひええぇ、それだけはだめにゃ！ 玲萌しゃん、なんでも言うこときくから！」
「あらそう！」
打って変わって明るい声を出す玲萌。もしや最初からこれがねらいだった……？
「奈楠さん『文献複写魔術』使えたわよね？ 三十枚くらいの手書きの紙を五部複写してほしいんだけど」
「わ……分かったにゃ。ケチな玲萌しゃんが授業の筆録を友達のために複写するとは思えないし、何を書いたのニャ？」
「学園祭のトリにあたしたち生徒会で舞台をやるの。その台本よ」
あーなるほど。
「へぇ舞台。生徒会ってことは、ここにいるみんなが出演するのかにゃ？」
「おう」
と答えたのは俺。「地獄に奉公してる辰年のさむらいだったかな、俺が演んのは」
「ちっがーう！」
玲萌が叫んだ。奈楠さんは意に介さず、
「時代考証担当してあげようかにゃ？ 奈楠さん博識だから」
「時代劇じゃないからいらないわよっ」
玲萌はプンプンしながら、今度は俺を指さす。「樹葵の役は魔界の姫を護衛する竜族の騎士!! 辰年のさむらいなんか出てこないからっ！」
玲萌の話を聞いていたのかいないのか、惠簾が肩まで湯に漬かったまま、
「地獄に奉公といいますと、毘沙門天と戦って勝ったら閻魔様から御恩に針の山でももらうのかしら？」
と想像力をはたらかせる。
「地獄から離れてってば！ 惠簾ちゃんだって人間界の帝国の姫か、魔王城ではたらくメイドさん演ってもらうんだからね！」
冥土さんとは？ やっぱ地獄の話じゃねーか。
のぼせてきたので俺は湯から上がると、ちょっと離れた縁に腰かけた。足でバシャバシャやっていると、しぶきが虹色に輝く。これが「なないろ湯」という名前の由来かもしれない。
「ああ、思い出したニャ！ さっき夕露ちゃんが大旦那様に見せてた貸し本に、帝国の姫とか魔王城のメイドさんとか出てたにゃあ。挿絵がかわいかったにゃ～」
「そ、台本執筆終わったから夕露に貸したのよ。夕露のおじいちゃん、どんな物語か知りたいって言ってたんだって」
玲萌がうなずくと、
「おじいちゃん、わたしにメイド服着せたいって言ってた！」
「それでは、わたくしが帝国の姫の役ですね」
と言いながら、惠簾ものぼせたのか湯の中を横切って、俺のとなりにちょこんと座った。べつに警戒してるわけじゃぁあるめぇが、俺は両手でしっかりと腰にかけた手ぬぐいをおさえる。
「おじいちゃんのお友達の呉服屋さんが、わたしにかわいいメイド服、作ってくれるって！ おじいちゃんが頼んでくれたの」
「えぇっ!?」
夕露の楽しそうな報告に驚く玲萌。冥土服ってなんだろうな？
海からかすかに磯のにおいの風が届く。ほてった体に気持ちよい。
「あっ、寒いですわ」
惠簾は濡れた襦袢の肩を隠すように身を寄せてきた。
「湯ん中に戻ったほうがいいんじゃねぇか？」
「でも―― こうしていたいんですもの」
と消え入りそうな声。細いうなじを濡れたおくれ毛がつたう。ふだんは垂髪にしているから、見慣れぬきめ細やかな肌がまぶしい。
「しかたねぇな、風邪でも引いちゃぁいけねぇからな」
俺はまだほてったままの腕で、濡れた惠簾の体をあたためるように抱きしめた。
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