第３３話 これでおしまいにしましょう
一方で棗は、姉を前にして未だに戦おうとはしていなかった。
甘いのは分かっている。だが、それでも聞きたいことがあった。
〈人間が大嫌いだった姉さん達が、人間と手を組むなんて、何か心変わりでもしたんですか？〉
棗の問いに彼の姉は、堪えきれないといった様子で、大声で笑い出した。
〈あはははっ！ あの人間達？ あんな使えないゴミで魔族に挑もうとしていたから、あまりにも不憫で、利用してあげることにしたのよ。役目が終わったら、もちろん殺すけど〉
棗は頭を抱えたくなった。やはり、自分が甘かった。この程度の年月で変わるわけがなかった。姉がこれならば、他の家族も、変わってなどいないだろう。
棗の様子を見てある程度察した彼の姉は、口元に笑みを浮かべたまま呟く。
〈……なるほど？ 一応、家族のよしみで話し合いで解決しようとしてくれたのね？ でも、そんな気遣いは無用よ！〉
すると棗の姉は、邸の中に向かって大声を上げた。
（お父様、お母様！ 出来損ないの弟が帰ってきたわ！ みんなで“歓迎”しましょう！）
その直後、邸の中から六人の魔族が出てきた。彼らが棗に向けている表情は、蔑みと嘲りで出来ている。
美しいのに醜悪な棗の家族の顔に、実結は既視感を覚えた。
ああ、本当に似ている。自分の家族や小学校の同級生とよく似ている。あまりに似すぎていて、吐き気がするほどに。
そして実結の遥か上の方から、棗の声が降ってきた。
〈……すみません。せっかく時間を頂いたのに、無駄でした。なので、予定通りに行きましょう〉
「分かりました」
少し寂しさを滲ませる声に、実結は頷く。棗がそう決めたなら、こちらに異論はない。
一方で、棗の家族の一人が、棗の隣にいた実結の存在に気づく。
〈……ん？ あの人間……〉
周囲の魔力の濃度が高くて、すぐには気づけなかったが、この人間、魔力が異様に高い。いわゆる特級というやつか。魔力の高い人間と契約したから、愚かな末子は自分達の前に現れたのか。
確かにあの魔力は自分達を遥かに凌ぐ。人間だからと侮っていたら、足元を掬われるだろう。だから、まず最初は。
〈先にこいつを殺すぞ。人間の方は後回しだ！〉
当主である棗の父がそう言った直後、棗の家族が一斉に棗に向かって駆け出す。
棗はその様子を凪いだ瞳で眺めている。
こちらを先に殺そうとしているのは、実結の方が強いと思っているからだ。確かに実際その通りだ。実結の方が魔力値が高く、脅威であるだろう。だが、実結だけに任せる気などない。出来るだけ、自分がこの一族を滅ぼす。
「棗さん！」
〈はい！〉
実結の声を合図に、棗の体に実結の魔力が流れ込む。
棗は人間として生きることを止めて、魔族として。プルーカンとして実結と契約した。
人間と契約した魔族は、人間からの魔力の還元を受けられる。つまり、棗の魔力は実結の魔力を上乗せされて、その場にいるどの魔族よりも魔力値が高くなった。
棗の魔力値に最初に気づいた彼の兄が、信じられないと言ったように顔を青くする。
（あ、ありえない……一族の汚点であるお前が一番、魔力が高いなんて……）
やがて他の家族もそれに気づくが、既に遅い。
〈そういう風に思い込んでいるから、あなた達は僕達に滅ぼされるのです〉
家族に向けて棗が放つ言葉は、とても冷たい。
祖先には少し申し訳ない。だが、ここで彼らを終わらせなければ、再び人間と魔族は戦争を初めてしまう。それは祖先も望んでいないだろう。
〈一族殺しの罪は背負っていくつもりです。なので、これでおしまいにしましょう〉
すると、今まで黙っていた家族が棗を鋭い眼光で睨みつけ、叫んだ。
〈私達を、なめるなぁ！！〉
そして棗に向かって彼らは駆け出す。
昔の自分だったら、こんなことをまず言えないし、家族全員が向かってきたら、何も出来ずにずっと謝り続けていただろう。だが、今は違う。
この姿は嫌いだ。家族から認められない、孤独で無能の象徴である姿だから。それに、この姿だと。
相手の体を引きちぎり、首を引っこ抜くような野蛮な戦い方しか出来ないから。
棗は向かってきた家族の腕や足を、容易く引きちぎった。何度も何度も引きちぎり、絶叫が響くとその首をぶちりと引っこ抜く。
戦いは、実結が介入する間もなく終わった。
残ったのは、ばらばらになった魔族の亡骸と、そこから飛び散った大量の血。そして、その中心で返り血を浴びた棗だけだった。
家族全員が死んだことを確認すると、棗は元の人間の姿に変身し、後ろにいた実結に微笑む。
「……それじゃあ、帰りましょうか」
その日、棗の一族は棗と実結以外の、誰にも知られることなく、滅亡した。
それから間もなくして、一族が滅亡したことを知った犯罪管理局の管理官達は、疑似特級を用いた魔族の皆殺し作戦を中止した。
「―――というわけで、皆さん、これからよろしくお願いしますね！」
にっこりと笑みを浮かべて言った棗に、ラヴィ達実結と契約した魔族達はあからさまに嫌な顔をしている。
この男が魔族だと、魔族である自分達も気づけなかった。だが、今となってみれば、呪文を紡がずに魔法を放てるのも、実結が特級だと気づくにも、彼が魔族であると証明しているものだった。
「過去のしがらみも解消できましたし、ミユさんと契約も出来ましたので、これからは後腐れなく戦えます！」
棗の目はきらきらと輝いている。彼が戦闘狂となったのは、苦しかった幼少期の反動みたいなものだから、致し方ないと思うべきだろう。
「さて！ では早速ですが、誰か僕と戦ってください！ 最近この姿で戦っていないので、感覚を取り戻す為にも是非！」
いろいろ吹っ切れた様子の棗を、実結は眩しそうに見つめていた。
棗もなんとかしたのだ。ならば自分もそろそろ、家族と向き合わなければ。
