第6話
区切りの関係で、短めです。
「クラスは違えど、私達はもう友達。……ね？」
だから笑えと、長野さんはそう言った。
私は、そんなに酷い顔をしていたのだろうか。
たかだが、長野さんとも三吉君とも同じクラスになれなかったというだけで。
「……友達、」
その言葉は、私の心の奥底でチクリとした痛みを生んだ。
「そそ、友達。なんというかさ、この街って田舎でみんな顔見知りみたいなもんだし、なんだろ、マンネリって言うの？ どいつもこいつも顔見飽きたよ、特に佑輝」
「おいおい、それは僕の台詞。またこの一年同じクラスで顔を合わせるかと思うと……」
「んん？ 思うと……？ なにかなぁ？」
「なんでもない！ なんでもないよ！ 忘れて！」
そんな軽妙な遣り取りを交わす二人を見ていると、なんだか暗く陰りがちだった心が晴れていくような気がする。
「仲が良いんですね、本当に二人とも」
「いやそんなことないし」
「そうそう、そんなことないわ」
私は自然と笑みがこぼれ、釣られるように長野さんも三吉君も笑っていた。
そんな温かい空気に包まれた、春の日差しの暖かい春の朝。
私に、この街で初めての友達が出来たのだった。
***
「えっと、一年二組……ここですね」
「私らは一組だから、隣同士だね。……うん、たまには遊びに行くよ。もちろん、皆川さんが来てくれても良いよ？」
長野さんとそんな友達らしい会話を交わし、教室の前で別れる。
三吉君は、特に何も言わずにただ後ろ手に手を振っていた。
ちょっと見た目カッコイイような気がしないでもないけれど、アレって、私が見てなかったらむしろカッコ悪いような。
「あのさ佑輝？ それ、皆川さんにカッコつけてるつもりだろうけど、正直カッコ悪いよ？ ほら、皆川さんも微妙な顔してるし」
「……くっ、そういうことは思っていても言わないのが優しさってもんだよ……？」
「幼馴染としてはさあ、いくら冴えない佑輝であっても、それなりにカッコよくあって欲しいのだよ」
「……いや、誰目線なの友香は……？」
夫婦漫才を繰り広げつつ、二人の姿が一組の教室に消えていく。
その様に、どこか寂しさを覚えつつも、私も教室へと足を踏み入れる。
私がこれからここで一年を過ごすのだと、そう気持ちを新たにしながら。
