投手王国はチーム防御率がリーグ最下位

「納得いかねぇーー！」

それはとあるプロ野球リーグの運営さん達の台詞である。今シーズンが終了し、首位打者や本塁打王などといったタイトルホルダーの集計をしているわけであるが、

「おかしいでしょ！？なんでチーム防御率最下位のチームに、奪三振王と最多勝、最多ホールド、セーブ王が出るんですか！？」

「そうだそうだ！どーゆうことなんだ！？」

「基準がおかしいです！これはおかしい！」

どうしてこうなったかはリーグ戦を見てみよう。

キーーーーンッ

『打ったーー！これで４８号目！！河合のバットが火を吹いた！！』

カーーーーーンッ

『友田、尾波、新藤の３連続タイムリーツーベース！一挙４得点ーー！』

キーーーーーンッ

『河合の敬遠が完全に裏目！憤怒を込めた嵐出琉のバットで満塁本塁打！！最強打線が今日も止まらない！！』

強打自慢で有名なチーム。その打線はリーグ最強であり、タイトルにもしっかりと結果が現われている。

友田、　打率.３１８。１９８安打（リーグ２位）、２７本塁打（リーグ７位）

尾波、　打率.３２３。９４打点（リーグ５位）、３２本塁打（リーグ６位）

新藤、　打率.３４５（首位打者）。１４５打点（リーグ２位）、４０本塁打（リーグ５位）

河合、　打率.３１３。１５９打点（最多打点）、５７本塁打（最多本塁打）

嵐出琉、　打率.２８４。１０５打点（リーグ４位）。４０本塁打（リーグ５位）

この５人をどう抑えればいいのか聞きたいほどだ。リーグ最悪の凶悪打線は他のチームから恐れられ、ボロボロに打ち込まれるのが常だった。

しかし、この打撃５人衆が守備に回ると途端に扱いが悪くなる。

ポロッ

『あーっと！河合、パスボール！！フォークを止められなかった！』

カーンッ

『平凡なセンターフライか！？……いや、友田が走っていない！サボっている！ポテンヒットだーー！何をしているんだあの男！』

キーーーーンッ

『セカンド新藤！捕れるか！？いや、追いつけない！足がついていけていない！あーー！しかも、ライトの尾波が後逸だーー！』

バシイィッ

『牽制球が捕れない！嵐出琉のエラーだ！！』

お世辞にも守備が良いとは言えない五人。守備時の足の引っ張り具合は打者としての脅威がそのまま自チームに影響するほどだ。

特に投手に影響する。河合のリードはあまり上手くなく、投手への激励は単なる脅し。捕球も上手くなく、フォークの捕球はとにかく下手であった。

『くっ。やっぱりこうなったら……』

打たせて捕ろうにも、外野にボールが飛べば長打になる可能性が極めて高い。内野はショートとサードにやや安心感があるものの、セカンドの新藤の守備範囲の狭さには困る。ファーストの嵐出琉は捕球こそ上手いが、牽制球をよく逸らしてしまう。盗塁を刺そうにも河合は肩こそ強いが、送球が逸れる。たまに投手に当たる。

このチームに守り勝つという選択肢はほぼない。守備が上手い人を入れても５人も守備要因がいるわけがない。

『俺が頑張るしかない』

投手陣は少しでもリードしたら、気合が入った。この守備はクソだというのはよく理解している。ここで腐ってしまうとマウンドを降りるのに一苦労してしまう。

球数が多かろうが、とにかく気合で投げ込んでいき。狙うのは守備に影響が出ない三振のみ。

ズバーーーンッ

守備で１アウトをとるのは難しい。打たれることはしょうがないどころから、打たれたらヒットだと分かって投手は投げ込む。

この極限状態のチーム環境のせいか、投手力も隠れながらリーグでトップレベルのチームになったのだ。無論、この極限状態は打線にも相乗効果を促した。

『よっしゃ！点を取るぞ！』

『尾波！打てよー！エラーを帳消ししろー！』

打撃を買われてのスタメンである。その打撃ができなければ仕事をしたことにはならない。５人が抱えるプレッシャーもまた投手と同等である。

乱打戦は上等。かなり望んでいる。先攻だろうが、後攻だろうが、打撃で相手を圧倒して投手で相手をねじ伏せる。

先発投手は完投こそ少ないものの、５失点まではセーフティゾーンだと分かっている。それ以上に打線が爆発してくれる。

一方で後ろで待機する投手陣は１失点で３アウトをとる気迫のピッチングを見せる。先発投手陣はそこまで高い能力を持っている選手はいないが、リリーフ投手陣はリーグ最高レベル。安藤、沼田、ケント、植木、井梁の５人中継ぎと抑えのエース達は常に躍動。守備陣を期待せずに奪三振を狙う。球威でガンガンゴリ押していく。

「四死球はリーグ最小。奪三振はリーグ最多。あと、最小被本塁打だな」

「三振以外じゃアウトはほぼとれないからね」

「四死球や本塁打ってのは投手の責任が大半だからな。河合に気の利くリードができないってのもあるけど」

防御率は確かに悪い。だが、それ以外の部分は極めて傑出したものを見せる。奪三振の多さと四死球の少なさが顕著だろう。

「セーブ王の井梁が６敗、最多ホールドの安藤が４敗。２人共、防御率が２.５０以上だ。タイトルホルダーとしては物足りないかもしれないが、この守備陣で抑えられる投手を讃えなくてどうするんだ？」

「うぐぐぐぐ」

結果が全てである以上認めなければいけない。

「２１６奪三振の大ベテラン川北は９勝１４敗もしている投手だ。確かに成績は芳しくないが、彼のイニング数と球数はリーグ最多だ（被安打もだけど）」

「最多勝の神里は運もあっての１７勝６敗。だが、毎試合を６回を３失点で試合を作れる投手。粘り強い投球を認めたらどうです」

「いや！認めない！先発投手は９回完封！２桁奪三振！毎回奪三振！それがエースであり、タイトルホルダー達というものだろう！！」

「そんな時代はもう終わったんですよ！」

選考はルール通りに行なわれる。そうでなければいけない。仮に完封数と完投数がリーグ最小だとしても、優秀な方が良いに決まっている。

「最優秀防御率は勝率などには関係のないことです」

この年は、最多失点と最低防御率のチームが投手のタイトルをほぼ総ナメしていた。