どうして私のケーキを食べてくれないの？【コメディ版】

作者：姫野ことは（旧名：KOTOHA）

掲載日：2026/11/13

　私の名はシュクレ。王都の三番街で菓子店を営んでいる。

　信条はただ一つ。心を込めて作ったケーキは、誰にでも喜ばれる。

　その朝、店の前を一人の青年が通りかかった。地味な外套、眠そうな目、手には紙袋。私は試食用の皿を持って飛び出した。

「お兄さん！　一口いかがですか！」

「え、いや、僕は」

「どうぞどうぞ！」

　私はフォークを差し出した。かなり強めに。

　青年は、反射的に口を開けた。人は目の前にフォークが来ると、つい口を開けてしまう生き物なのだ。私はそれをよく知っている。

　青年はしばらく黙って咀嚼し、それから言った。

「……甘いですね」

　私は震えた。

　甘い。ケーキに対して、これ以上の賛辞があるだろうか。いや、ない。

「ありがとうございます！　明日も来てくださいね！」

「いえ、あの、僕は向かいの屋台に」

　そのとき彼がどんな顔をしていたのか、私は覚えていない。スポンジの断面の気泡が均一かどうか、確認していたので。

　　　◇

　青年の名は、ポルムさんといった。

　翌日も、その翌日も、彼は店の前を通った。そして毎回、向かいの屋台で何かを買っていく。薄く切った芋を揚げて塩を振った、あれ。王都で近ごろ流行りの「ポテチ」というやつだ。

　なるほど、と私は思った。

　ポテチを買うのは、私の店に入る勇気がないからだ。気持ちはわかる。この店のケーキは、少し眩しすぎる。

　だから私は、新作を増やした。

　月曜は苺のショートケーキ。火曜は栗のモンブラン。水曜は三種のベリーのタルト。木曜には五段重ねのチョコレートケーキが、店の天井につかえた。

「ポルムさん！　今日の新作です！」

「あ、いえ、今日もポテチを」

「どうして私のケーキを食べてくれないの？」

「ポテチが食べたいからです」

「でも、私のケーキはおいしいんですよ？」

「知ってます。でも、ポテチが食べたいんです」

「一口だけでも！」

「だから、ポテチを！」

　ポルムさんは、ポテチの袋を抱えて去っていった。

　私は首をかしげた。あの人は、どうしてあんなに遠慮深いのだろう。

　ちなみに、私は甘いものが苦手だ。

　味見はすべて、弟子のミエルに任せている。職人に必要なのは舌ではない。心だ。

　　　◇

　その夜、閉店後の店の裏で、私は木箱に腰かけていた。

　膝の上には、紙袋。中には、薄く切った芋を揚げて塩を振った、あれ。

　ぱり。

　うん。おいしい。塩気が、一日の疲れに染みる。

　ぱり。ぱり。

「……シュクレさん？」

　顔を上げると、ポルムさんが立っていた。手には、同じ屋台の紙袋。

「あなたも、ポテチが好きなんじゃないですか！」

「ええ。でも、私のケーキは別です！」

「何が別なんですか！？」

「心がこもっているんです！」

「ポテチにも、作った人の心はあるでしょうが！」

　私は立ち上がった。ポテチの袋を握りしめたまま。

「ポルムさん。私は決めました」

「……何をですか」

「やっぱり、焼くのはやめません！」

「やめてくれと言った覚えはありませんけど！？」

　ポルムさんは頭を抱えた。きっと、私の決意に胸を打たれたのだろう。

　　　◇

　翌朝、私は気づいた。

　思えば私は、一度もポルムさんに尋ねたことがなかった。彼が本当は、何を求めているのか。

　職人として、恥ずべきことだ。

　私は店の前で彼を待ち、通りかかったところを捕まえた。

「ポルムさん。……では、あなたは何がお好きなのですか？」

　ポルムさんは、心底ほっとしたような顔をした。

「やっと聞いてくれましたね。ポテチです」

「お菓子は？」

「ポテチです」

「ケーキで言うと？」

「ケーキで言わないでください。ポテチです」

　私は深くうなずいた。

　わかった。完全にわかった。ついに、彼の心がわかった。

「では、ポテチ味のケーキを作りましょう！」

「違う！　そうじゃない！！」

　ポルムさんの叫びが、三番街に響き渡った。

　感激の叫びだと思う。

　　　◇

　三日三晩、私は厨房にこもった。

　スポンジに芋を練りこむ。クリームに塩を利かせる。仕上げに、揚げた芋を花びらのように飾る。ミエルは試食の途中で「師匠、これはもう、ケーキというより……」と言いかけて、黙った。

　完成した試作品を前に、私は生まれて初めて、自分でフォークを取った。

　一口。

「……おいしい」

　私は呆然とした。

「甘くない」

　こんなにおいしいケーキが、この世にあったなんて。

　私は皿を抱えて、店の外へ走った。ちょうど、向かいの屋台の前にポルムさんがいた。

「ポルムさん！　できました！　これなら、あなたも食べられますね！」

「だから僕は、ポテチが食べたいんです！！」

　　　◇

　ポテチ味のケーキは、翌日から店の看板商品になった。

　売れ行きは上々。私も毎日、一切れずつ食べている。最近、少し頬がふっくらしてきた。

　ポルムさんは、今日も向かいの屋台でポテチを買っている。

　そのとき彼がどんな顔をしていたのか、私は覚えていない。次の新作、のり塩味のケーキの配合を考えていたので。

　――どうして、私のケーキを食べてくれないのだろう。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

シュクレとポルムの攻防を、少しでも楽しんでいただけたら嬉しいです。

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