2/3

第2話「揺れるボードと、揺れる心」

サイコロを振るたびに、

感情の距離が少しずつ変わっていく。

笑ってるだけのつもりが、胸の奥で何かがざわつきはじめる──。

「やっべ、マジで引いちまった……」

「あーあ」

　キングボンビー。

　今度は、彼にぴったりくっついた。

「さっきのターン、カード使っておけばよかったな〜」

「詰めが甘い」

「すみません、優秀な副会長様」

「……ちがう」

「ん？なにが？」

「副会長じゃない。副会計」

「……マジで？そんな役あんの？」

「ある」

「へぇ……なんか、もっと偉そうなポジションかと」

「“副”しか見てないでしょ」

「いやいや、“副”ってついてる時点で、だいたい強キャラじゃん？」

「分類のしかた雑すぎ」

　ほんとはちょっとだけ、期待してた。

　“副会長”って勘違いされてたことじゃなくて──

　……私のこと、ちゃんと見てたのかなって。

　そんなふうに思ってた自分に、

　少し、むずがゆくなる。

「あはは……今の、けっこう傷ついた？」

「べつに」

「嘘だ〜〜」

「……ちょっとだけ」

「うわーごめん……お詫びにボンビー押し付け返すわ」

「やめて」

　そう言いながら、彼はちゃんとゴールを目指し、

　でもわざと失敗したように見えた。

「ほんとに、負けてもいいの？」

「あー……んー……」

「私が勝つの、そんなにダメ？」

「いや、逆」

「じゃあなんで」

「──氷室が楽しそうだから」

「……え」

　ぽつんと、

　そんな声が落ちた。

「最初、氷室ってゲームとか興味なさそうだったし、

　こういうの、めんどくさいって思うタイプかと思ってた。

　でもさ……すごい集中してて、なんか、うれしかったんだよ」

「……うれしい？」

「うん。“俺と一緒に遊んでる時間”、ちゃんと楽しいって思ってくれてんのかなって」

「……」

　彼の顔は、真剣だった。

　普段のノリも、言葉の軽さもなかった。

「だから、氷室が勝つのも、うれしい。

　楽しそうにしてる顔、見てるだけで……」

「それ、ちょっと変」

「うん、知ってる。でもたぶん、そういうのってさ──

　……“好き”っていう感情の入り口だと思うんだよね」

　手が止まる。

　画面の中で、電車がキングボンビーと一緒に走り去っていく。

「……私のターン、来ちゃった」

「来たね。さあ、どうする？」

「……本気で勝つ」

「いいね、きたね、それ」

　でも、ゲームの操作をしながらも、

　私はたぶん──さっきの言葉の意味を、ずっと噛み締めてた。

　“好きっていう感情の入り口”。

　それって、

　こっち側にも……通じてるんだろうか。

＊　＊　＊

　あのひと言が、

　頭から離れなかった。

『“好き”っていう感情の入り口』──

　それは、たぶん冗談まじりの言葉だった。

　彼のトーンは軽くて、笑いながら言ってた。

　でも……

　私の心の中では、まるでその言葉だけが浮かび上がって、

　周囲の音をすべて、かき消していた。

「氷室、大丈夫？」

「……え？」

「俺、ちょっと調子乗りすぎた？」

「……ううん、ちがう」

「ならいいけど」

　彼はいつもと変わらない顔をしている。

　気まずくも、恥ずかしそうでもない。

　でも、私は……ダメだった。

　手の中にあるマウスの動きが、

　微妙に遅れてしまう。

　カードを使うタイミングも、

　目的地への計算も、なんだか上手くできなくなっていた。

「……集中、できてない？」

「できてる」

「ほんとに？」

「……ちょっと、だけ」

　そう。

　ほんの“ちょっとだけ”のはずだった。

　なのに、心の中で鳴っている言葉はどんどん大きくなっていく。

　“好き”。

　“好きって、どういう気持ちだっけ”。

　わからない。

　いまの私は、それがよくわからない。

　でも、もしこれが、恋の入り口なら──

「氷室」

「……なに」

「ゲーム、もうちょっと続けられる？」

「え」

「今日、時間……あるなら」

「……うん。ある」

　どうしてそんなに自然に聞いてくるんだろう。

　どうして、こっちが動揺してるって気づかないんだろう。

　……それとも、気づいてて、わざと？

　わたしは、

　いま、どんな顔してるんだろう。

「よし、じゃあこのまま夜まで付き合ってもらおっかな」

「……え」

「桃鉄だよ？」

「し、知ってる」

「なに、変な想像した？」

「してないっ」

　笑い声が、ほんの少しだけ近く感じた。

　それが心地よくて、

　でもほんのり怖かった。

　これ以上、踏み込まれたら──

　私は、もう引き返せないかもしれない。

＊　＊　＊

　時計の針は、九時を過ぎていた。

　教室の明かりは、天井の一灯だけ。

　窓の外はとっくに夕闇が沈み、

　この空間だけが、取り残されたように時間を保っている。

「まだ、いける？」

「うん」

「眠くない？」

「平気。……集中してるから」

「そっか」

　ゲームは、まだ続いている。

　もはや勝ち負けはどうでもよくて、

　ただ、この時間が終わってほしくないだけだった。

　会話は途切れがちになる。

　だけど、気まずくはなかった。

　むしろその沈黙に、

　お互いの心拍が静かに重なる音が聞こえる気がした。

「氷室さ」

「なに」

「……こういう夜、他に誰かと過ごしたことある？」

「……ない」

「そっか。……俺も、ない」

「……」

　彼の声は、さっきよりも少しだけ低くて、

　でもどこか、安心できる音をしていた。

　ふと、モニター越しに横顔を盗み見る。

　まつ毛が長い。

　思っていたより、静かな顔をしていた。

　ふざけてばかりの人かと思っていたのに、

　こんなに穏やかに黙る人だったんだ。

「……次の目的地、どこだったっけ」

「函館」

「じゃあ……ちょっと寄り道してもいい？」

「うん」

「ボンビー、氷室にくっついてもいい？」

「やめて」

「冗談だよ」

「……なんで、そんなに優しいの」

　自分でも、出た声に驚いた。

　なぜそんなことを口にしたのか。

　言ったあと、取り消したくなった。

　でも、トオルは少し笑っただけだった。

「氷室が、俺にそう言うとは思わなかったな」

「……気にしないで」

「気にするでしょ。

　でも、“優しい”って……うれしいね」

　静かな声。

　静かな夜。

　心の輪郭が、ほんの少しだけ浮かび上がってくる。

　この時間が永遠に続くことはない。

　終わりが来ることも、知っている。

　だけど、今だけは──

　何も壊れないように、そっと息をしていたかった。

この夜が、終わってしまう前に。

次回、──最終話へ。