ヴィラン・シンドローム～特撮怪人になってしまったが、ヒーローやってるクラスメートの娘と一緒に世界のために頑張ります！～

症例二：翼を持つ者

サンプル

　日曜日の午後、昼を少し過ぎた時間。一人の少女が喫茶店の前にたっていた。

　パッと見はデートの待ち合わせにも見えよう。だが彼女に浮き足立つ様子もなく、待ち焦がれるような素振りも見せない。ガラス張りの壁に映る自分の姿が目に入るが、さも興味無さそうにちらりと見るだけ。

　その小柄な少女、黄川田千夏がキャリアーと判明してから一週間が過ぎた。ここ最近はベクターやキャリアーの出現も無く平和な日々を過ごしている。両親は以前と同じように接してくれているが、姉からは避けられている。化け物と罵られる事が無いだけましだが、やはり寂しくもあった。

　だが彼女の態度も理解はしている。キャリアーである事を自覚したせいか、この身体が人間とは違うのをこの数日で嫌と言う程知らされた。

　まずは目と耳だ。街中を歩くだけで見えなかった世界、聞こえなかった声が感じられる。

　そして味覚。今の千夏は肉食を好む傾向にある。魚や野菜が美味しくない、肉、特に生肉に欲求が向く。更に小動物や虫にさえ。

　確かに自覚してから人間とかけ離れた者に急速に変わっている。趣向、身体能力、全てが人間の常識と違うのだ。誰もが不気味と感じるであろう。

　だが悪い事ばかりではない。飛べる、それがこの身体で唯一喜ばしい点だ。

　誰もが憧れる自力の飛行。飛行機では感じれない身体に直接吹き付ける風。夜の空中散歩は、心の支えとも言えよう。

　だからか、物足りなかった。

「…………もっと遠くまで飛んでみたいな」

　そんな言葉が溢れる。明るい日中を飛ぶ気にはなれないが、人目を気にせずビルの無い広い空を飛びたい。月と星の下を全力で。

　ふと街に建ち並ぶ高層マンションやビルが目に入る。

「意外と邪魔なんだなぁ。けど、どっちにしろ駄目だし」

　当然、今の千夏は行動を監視されている。夜の散歩も、本来は極力出ないよう言われているのだ。

　千夏はため息をつきながら周りを見渡す。目が、耳が、今まで知覚できなかったものを知らせてくる。まるでこの街が自分の手の内にあるような錯覚さえ感じる。

　そしてもう一度空を見上げる。

　明るい。こんな日の下でなく、月の綺麗な夜、街を見下ろしながら人目を気にせずに飛んでみたい。全力で。

　そんな事を考えていた時だ。

「…………あ」

　ふと何かに気付き振り向く。そこには一人の少年がこちらに駆け寄って来るのが見える。

　その少年を知っている。卓也だ。

「ごめん、待った？」

「大丈夫。ちょっと前に来た所だから」

　そう言いながら千夏は微笑む。

「なんだかデートみたいだね。私、男の子とこうやって待ち合わせするの初めて」

「周りからはそう見えるかもな。実際違うけど。病院に行くだけだからなぁ」

「う、うーん。デリカシーが無いと言うか、変に意識されずに助かると言うか……」

　苦笑する千夏に卓也は困ったように頭を掻く。

　今日二人が待ち合わせていた理由、それは卓也の言った通り病院に行く為だ。検査ではなく、サンプル採取をしに。

　二人の身体は今や世界中の研究機関が喉から手が出る程欲しい。本来なら、拘束され研究施設に幽閉されてもおかしくないのだ。

　だが博幸はそれを良しとはせず、卓也達の日常を守る事を優先した。人として今までと同じ生活を出来るよう取り計らってくれたのだ。

　勿論タダではない。そんな貴重な者を独占するだなんて周りが許さないだろう。

　そこで提案されたのがサンプルの提供。二人の身体の一部を外部へ渡す事になったのだ。

　これは先月、卓也が周知されてから行われており、彼は今日の採取も初めてではない。だが千夏は初めてだ。多少なり不安はある。

「うーん、でもサンプル採取ってなんだか痛そう」

「そういや黄川田さんは初めてか」

「うん。どんな事したの？」

「えっと……」

　卓也は歩きながら空を見上げ思い出す。天気は快晴、雲一つ無い青空だ。しかし卓也の顔は明るいとは言えない。

「血は当たり前だろ。…………普通の人だと死んでるくらい採られたな。あと変身前と後の皮膚とか……採れるものは手当たり次第って感じだな」

「うわぁ……」

　強靭な生命力のおかげで問題は無いのは解っている。それでも千夏の不安を煽るのには充分だ。

「指を数本切り落とした事もあるし。一分くらいで生えてきたけど」

「…………」

　絶句する千夏にしまったと焦る。

「あ、でも麻酔はしてくれたし。そこは配慮してくれたよ」

「…………なんだか嫌な予感するなぁ」

　それでも安心には遠く、千夏は暗く項垂れる。

「翼片方切り落とされたりするのかな？　フクロウの手羽先だなんて……」

「あー……」

　卓也はある事を思い出し口を閉ざす。

（俺の時も手足一本丸ごととか要求されてたからな。黄川田さんもありえそうだな）

　肩を落とす千夏にこれ以上脅かせるのは良くない。卓也は余計な事は言うまいと視線を反らす。

「ま、まあ……変な要求は院長先生が断ってくれてるし。そんなに心配しなくても大丈夫だよ」

「そうだよね。先生のおかげで今まで通りの生活が出来るんだから、少しくらい無茶なお願いも聞かないと」

「そうそう」

　そう思えば幾何か気が楽だ。この病気を治す為と考えれば苦ではない。

「俺達にも配慮してくれるんだし、知らない場所や研究所に監禁されるよりましさ。黄川田さんにもそんな酷い事しないって」

「…………」

　千夏は急に立ち止まり卓也を見上げる。そして……

「千夏」

「ん？」

「千夏で良いよ。私も卓也君って呼ぶね」

「あ、ああ。俺も構わないけど……」

　少々予想外の申し出に驚く。

「二葉ちゃんとは普通に名前で呼んでたから、平気かなって思ったんだけど。もしかして嫌だった？」

「そんな事はないけどさ。俺、基本的に名字で呼んでるし、二葉達は双子だから名前呼びなだけでさ。ちょっと驚いてるだけ」

「確かに双子だとどっちかわからなくなっちゃうよね」

「だけど俺は嫌な訳じゃないから、どう呼んでも構わないよ」

　そう言うと千夏は嬉しそうに微笑み、目蓋を少しばかり開く。黒い黒曜石のような目、人のそれとは違う黒一色の目が卓也を見つめる。

「良かった。卓也君とは同じ病気の仲間だし、仲良くしたいなって思ってて」

「俺もまあ……こうやって共有できる人がいるのは心強いかな」

　何故だろうか。こうもまっすぐ向き合われると少し気恥ずかしい。

　だがそれ以上に千夏がこんな事を言い出したのが意外だった。

「けど黄川田……千夏っておとなしいと言うか、こんな風にグイグイ来ないイメージだったから」

「よく言われる。けど人並みにはコミュ力はあるよ。流石に二葉ちゃんには劣るけどね」

「あいつはぶっ飛んでるだけだ。人懐っこいと言うか、距離感が無いと言うか……。それに振り回されてる一馬も大変だろうな」

　面倒見の良い彼はいつも二葉に振り回され、彼女の面倒を見ている。その光景を思い浮かべるだけで笑みが溢れそうだ。

「本当、あの二人って仲良いよね。前からあんな感じだったの？」

「ああ。ずっと変わらないよ」

「そっかぁ……。ちょっと羨ましいかも」

　そう呟く千夏の顔色は雲っている。その理由は卓也も知っている。先日話していた姉とのすれ違いだ。

　独りっ子の卓也には未知の悩み。そして家族からの拒絶は想像もつかないような痛みなのだろう。

「……なあ、千夏のお姉さんってどんな人なんだ？」

　不意にそんな疑問が浮かんだ。ほんの少しだが、姉という存在に興味が沸いたのだ。

「お姉ちゃんは……三つ上の大学生でね。法律の勉強をしてるの」

　姉の事を話し始めると、千夏の表情は次第に明るくなってゆく。

「すっごく頭良くってね、優しいんだ」

「自慢の姉って感じか？」

「うん」

　連れて卓也も微笑む。

「そうか……」

　そうしていると二人は病院に到着した。日曜日である今日は当然休診日。開いているのは緊急外来窓口と面会だけ、そのせいか平日より酷く殺風景に見える。まるでホラーゲームの世界のような不気味ささえ感じるくらいだ。

　卓也達は正面からではなく建物の裏側、そこにひっそりと取り付けられた職員用の裏口に向かう。

　当然そこにも誰もいない。とても静かな場所。聞こえるのは風の音だけだ。

　扉はオートロック式で、IDカードで解錠するように機械が横に設置されている。卓也はそこにパスケースをかざす。

　ピッと小さな音が鳴り、鍵が開けられる。

「んじゃあ行きますか……ん？」

　扉を開けて中に入ろうとしたその時、卓也は不意に視線を感じ後ろを振り向く。

「どうしたの？」

「…………いや、気のせいだった」

　病院の屏、更に先には民家があるだけ。屏も高く誰かがいたとしても姿はお互いに見えはしない。

　卓也は深く考えず、千夏と共にそのまま院内へと歩き出すのだった。