101.あなたと共にあるために②
やはりわたしには騎士の様な強さは得られないのかしらね。体術で彼を投げる方にすればよかったかしら。
「え、え？ ル、ルフィーナちゃん……！？ ゆ、夢？」
「ううーん……あら、アスティンじゃない！ 元気かしら？」
「え、あ……元気かな。そ、それよりも、何でルフィーナちゃんがここに？ それにその姿……ど、どういう」
「ふふっ、気になるの？」
アスティンったら、気が動転しすぎているわ。もしかしてこれも夢の中だと思っているのかしらね。やっぱり体を一回転させてあげようかしら。
「……アスティン、とりあえず立ち上がるわね」
「うん、じゃあ僕の体を使って反動で立ち上がっていいからね」
「……っと。ありがと、アスティン」
あぁ、アスティンだわ。確か夢の中でも会えた気がしたけれど、本物だわ。な、なかなか緊張するわね。
「アスティンは元気にしていたの？」
「う、うん。僕はずっと元気だよ！ ルフィーナちゃんはどこも怪我はしていない？ 平気？」
「そ、そうね……大丈夫よ」
な、何かおかしいわ。上手く言葉が出て来ないわ。変わっていないように見えるけれど、どこかアスティンには大人びた雰囲気が感じられるわね。儚さもあるような、そういった経験をしてきたのかしらね。
「え、えっと、あ……カンラートはどこに向かったの？ それに見習い騎士の子たちは無事なのかな？」
「あ、そ、そうね。心配なのね？ あなたの部下の彼女たちのこと」
「こう見えても僕は６人の部下がいる副団長だからね。まぁ、一人は減ったけど。部下のことを心配するのは当然だよ」
「カンラートが向かった先には小屋があるの。そこはかつてわたしが閉じ込められていた所なの。アスティンも後から聞いていて知っているでしょ？」
「うん。まさかと思うけど彼女たちを見張っている恐ろしい相手って、シャンティ？」
「ええ、そうよ。会いたい？」
「いや、僕はキミがいればいいんだ。シャンティにはカンラートがいるからね。それはともかく、僕らもその小屋に向かおうか。ルフィーナちゃん、手を出して」
「え？ えぇ……あ」
予想出来ないことが起きているわ。アスティンを驚かして、泣きまくる彼を想像していたのに、まさかこんなに落ち着いているだなんて。どうしよう、わたしのほうが緊張して緊張が止まらないわ。
「思い出すね」
「そ、そうね」
アスティンとは幼い頃、いつも手を繋いで森に入って行ったり、お庭に連れ出したり。彼と手を繋ぐことは当たり前だったのに、どうしてこんなにも胸が熱いままなのかしら。
「あ、そうだ。ハヴェルのことは覚えてるかな？」
「ヒゲ騎士ね？ 彼がどうしたの？」
「うん、実はね、彼はヒゲを無くしてしまったんだ。そして彼はジュルツの騎士をやめて、一人の大事な人と一緒になろうとしているんだよ。もちろん、ハヴェルが騎士をやめてジュルツから出て行くことを認めるのは、王女の役目なんだけどね。それと、キミに会わせたい人がいるんだ。きっと合うんじゃないかな」
「ふ、ふぅん？ ヒゲを無くした騎士とその相手の子はどこにいるの？」
「ゆっくりと僕の後ろを付いて来ていたはずだから、そろそろ来る頃だと思うんだけど……」
アスティンとヒゲ騎士、それにその相手……ね。アスティンが変わったのはきっと、彼らの影響に違いないわ。是非とも会わなければいけないわね。
「アスティン、それなら先に小屋の方に行きましょ？ この港町はそれほど広くないわ。あなたも知っているでしょうけれど、行き止まりの砂浜に行けばきっとハヴェルもそこに来るはずよ」
「そっか、そうだね。じゃあ、行こうか」
手を繋いだまま、ルフィーナとアスティンは言葉少なに、小屋のある砂浜に向かって歩き出した。思い出を噛みしめるように、しっかりとお互いの手を繋ぎながら。
「ふー……俺には芝居が向いておらぬな。アスティンを目の前にして騙すなど、俺には出来ん」
「ん？ カンラートじゃねえか！ おいおい、お前何でここにいるんだ？ 王女さんはどうした？」
「ああ、ルフィーナなら今頃、アスティンと再会しているはずだが……そちらの御方は？」
「おう！ 紹介するぜ！ こいつはレナータ。マジェンサーヌ王国の王女だったんだぜ？ レニィ、こいつは俺と同じ宿舎にいて今は……ん？ ど、どうした？」
「――砂浜に良くない気配がいますわ。私はそこに行かねばなりません……私の騎士ハヴェル。お供を」
「……かしこまりました」
王国の王女だったレナータ。彼女には時々、歴代の王女のごとく雰囲気が変わる時があった。この時はさすがにハヴェルも騎士として返事をするしかなかった。
「ハヴェル、俺も行っていいんだよな？」
「頼む」
「分かった。小屋にいるのはあいつだから、恐らくそういうことだと思うが、ここは従うしかなさそうだ」
