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2章

　トールがいたのは、軍事専用だというこの列車の一番後ろの車両だった。

　見張りの兵士に声をかけ、扉を閉ざす頑丈な鍵を外す。見るからに重厚な扉を開けた先に、天使の子供はいた。

「トール……！」

　その姿を見て、一瞬声を失ったシュエは慌ててトールに駆け寄った。

　シュエがいた個室と同じように、寝台がひとつしかない部屋。

　トールはその寝台にもたれて床に座り込んでいた。その両手には、重そうな枷がはめられている。トールの手足が華奢なせいか、息を呑むほど物々しく感じた。

　入ってきたシュエに気づいたトールは、目を見開いた。名前を呼ばなかったのは、口元も拘束具で塞がれていたからだ。

　シュエはトールの側に膝をつくと、後ろにいたルピアを振り返った。

「何ですか、これ。どういうこと？」

「……す、すみません。その、暴れられたので」

「だからって、こんな」

　躊躇いがちに手を伸ばして、両手の枷に触れてみる。持ち上げようとしてみたが、かなり重い。

「これ、外してもらえませんか？」

「……それはできません。すみません」

「なんで」

「お二人には、どうしても一緒に来ていただかないといけないんです。……無理なことを言っていると、わたしも思います。でもどうか、お願いします」

　つまりこれを外したらシュエたちは逃げると思っているのか。あながち外れではないけれど。

　シュエは唇を噛んだ。

「……トールと二人で話をさせてもらえませんか」

「……」

　ルピアは少しだけ躊躇ったがすぐに「分かりました」と了承した。彼女はトールの口元を自由にすると、部屋を出てく。

「シュエ、」

　二人きりになった途端、トールは堪えきれなかったかのように名前を呼んだ。

　その様子はいつもと全く同じで、最後に見た獣のような激しさは微塵もない。そのことにほっとした。あのままだったらどうしようかと思っていたのだ。

　トールが身体を動かすと、枷をつなぐ太い鎖が重い音をたてた。向き合ったトールは観察するようにシュエを見つると、首の包帯に気づいて目元を歪めた。

「シュエ、首の怪我は？大丈夫なの？」

「大丈夫。あのルピアって子が、手当てしてくれたみたいで」

　ルピアの名前を出すと、トールは忌々しそうに鋭く舌打ちした。

「あいつ、本当になんなの？人を縛り上げて、いきなりこんな所に放り込むなんて」

　そう毒づくトールは、今の状況を何も理解していないようだった。もしかして何も聞いてないのだろうか。

　尋ねると、トールは「何か説明された気がしたけれど、頭にきてたから覚えてない」と平然と答えた。どうやらルピアの言うとおり、本当に暴れていたらしい。

　仕方なくシュエは、ルピアから聞いた話をそのまま説明した。大人しく耳を傾けていたトールの機嫌が、段々と低下していく。

「……なにそれ。ずいぶん勝手じゃない？」

　話を聞き終わったトールの開口一番は、こうだった。地を這うような声音である。

　このやり方はあまりに一方的で、トールが怒るのも無理はない。かくいうシュエだって同じ気持ちだった。

「シュエ、逃げよう？」

「できるなら、そうしたいんですけどね……」

　シュエは息をついて、トールの手枷に視線を移した。

　逃げようにもこれを外さなければいけないし、そもそも外したとしてもルピアや兵士がいる。

　列車という閉鎖空間の中、追っ手を振りきって逃げられるのかどうかさえ怪しかった。

　トールと話し合った結果、とりあえずはこのまま大人しくしておいて、隙を見て逃げ出すのが一番だろう、という結論に落ち着いた。

　そうと決まれば話は早い。

　ルピアに同行することを伝えると、彼女はこちらが驚くほど喜んでくれた。しかも二人とも不安だからだろうと、同じ個室まで用意してくれる始末だ（残念ながら見張りはついたままだったが）

　ヤンの件でも思ったのだが、この子はこれで大丈夫なのだろうか。思わずシュエは心配になったが、彼女に嘘をついている以上さすがにそれは言えなかった。