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返事の無いメッセージ

作者: T.T.

蝉の声が、夏の朝をかき乱していた。

校門をくぐると、いつもなら昇降口で笑っているはずの彩花の姿がない。

(あいつ、寝坊か?)

珍しいこともある。そう思いながら、昨日洗ってまだ乾ききっていない靴を履き替えた。

中敷きがじわりと靴下に冷たさを伝えてくる。


教室に入っても、席は空いたまま。

友達の何人かが「風邪かな」「部活サボり?」と笑っていた。

その軽口に僕もつられて笑った。


ホームルーム。担任が教壇に立った瞬間、教室の空気が張り詰める。

「……彩花さんが昨夜から行方不明になっています」

あまりの衝撃に、教室が一瞬で静まり返る。

僕は下を向き、唇を噛み、ポケットの中の硬い感触を握った。

イルカのキーホルダー。青く、小さな傷がある。


昼休み、屋上に出た。

ポケットからイルカのキーホルダーを取り出し、光にかざす。

――昨日、彩花が落としたやつを拾ったんだった。返さないと。

スマホの電源を入れると、履歴の一番上に『今日はありがとう、また明日』とあった。

送信元は彩花のアカウント。

昨日彩花と別れた後に届いたものだ。


それからも毎日、彩花のスマホから僕に短いメッセージが届いた。

『今何してる?』『私は元気だよ』

送信時刻は、なぜか僕が一人でいるときばかり。

返事をしても既読はつかない。

(家出でもしてるのか……?)


彩花が行方不明になってから四日目の夜。

夢の中で僕は、河川敷に立っていた。

夕暮れ。湿った風。

彩花が泣きながら何かを叫んでいる。

僕は――ポケットからハンマーを取り出し、ためらいもなく振り下ろした。

鈍い音。僕にかかる血飛沫。

彼女の手からイルカのキーホルダーが足元に転がった。

彩花の死体を川に投げ入れ、川面に広がる波紋を見下ろしながら、僕は無言でしゃがみ、イルカを拾い上げた。そして彩花のスマホを回収し、ゆっくりとメッセージを打ち込む。


『今日はありがとう、また明日』


目が覚めた。

机の上にはイルカのキーホルダーと……彩花のスマホ。

あの夜の光景が、鮮やかに蘇る。

水の冷たさ、掠れる声、最後に見せた表情。


――そうだ。僕が殺したんだった。


その日もまた、彩花からメッセージが届いた。

もちろん、僕が送った。

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