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エルフの少女

「さあてと、まずはどうするか」

とりあえず、自分の置かれている状況を分析する。

自転車でコケたダメージは回復している。怪我も治っていた。

「これも魔法の力なのかな？」

着の身着のままこちらの世界にやってきたが、多少蒸し暑く感じるものの、寒くはなかった。

今の格好は学生服のズボンに、半袖のワイシャツである。

かぶった水はそのままのようで、濡れてはいたが。

靴はスニーカーで、他には何も持ってはいない。

いささか心もとなく感じる。

ただ、ここが異世界だと言われても、ピンと来なかった。

この森の景色なんかは、ちょっとした山奥にでも入れば見かけそうな気もする。

それはそうと、このままじっとしていても仕方がない。

とりあえずその辺を歩いてみる事にした。

空も地球で見かけるように青空が広がっている。辺りが薄暗いのは樹木に囲まれているせいだ。

足元に気を付けて、草をかき分け歩を進めていく。

まず、人がいそうな所に行かなくては、このまま森を彷徨（さまよ）っていても、いずれは力尽きてしまう。

気付くと、いつしか獣道が現れ、それに沿って歩いていく。

すると、目の前の木の幹に何かがぶら下がっているのが見えた。

「なんだアレは？」

植物の蔦（つた）によって吊るされているそれは、周りに虫がたかっている事から、食べ物だろうか。

いずれにせよ、近づいてみなくては分からない。

確かめるため、ずんずんと進んでいくと・・・

ドサッ

穴に落っこちた。

「やったわ！ついに獲物が掛かったわ！」

ワーイワーイと、後方から声が聞こえる。

穴は胸の高さまであり、振り向いて声の主を確かめようにも、身動きできない状態だった。

「二年も待ち続けて、やっと、やっと私にもこの日がやってきたのね！これまではいつも落ちこぼれとか、出来損ないとか、村始まって以来の天然ボケ娘とか言われてきた私だけど、今日からは違うわ！」

興奮して喋っているようであるが、その合間を縫うようにして声を掛けてみる。

「盛り上がってるとこ悪いんだけど」

「この獲物を見せつければ、毎回ご飯の度に嫌味を言ってくる母様も認めてくれるわよね！『私の脛（すね）はこの子にかじられるためにあるのかね』なんて、もう言わせない！」

全く聞こえていないようなので、もう一度、今度はかなり大きな声で呼びかける。

「ちょっとー！聞いてますー？」

ピタと、声が止んだ。

ザッザッと、声の主と思われる者が近づいてくる。

こちら側に回り込んできたため、姿が露（あら）わになる。

目に映ったのは、自分と同い年くらいの少女であった。

透き通るような肌の色、目はパッチリと大きく、鼻はやや高めの整った顔立ち。

これまでに見た事がないくらいに綺麗な金髪。

髪の間から覗かせている突起は、エルフ特有の尖った耳だろうか。

一言で表すならば、美少女だった。

彼女はこちらの姿を認めると、放心したように動きを止めた。

まるで時間が止まったかのように。

「あのー、出してもらえませんか？」

助けを求めるも、彼女は聞いていないようだった。

少しして突然その場に崩れ落ち、今度は泣き始めた。

「ウウ・・・やっと獲物を捕らえたと思ったのに・・・まさか・・・こんなのが掛かってたなんて・・・」

「ええっと・・・なんかごめんなさい」

なぜか罪悪感が沸いてきて、とりあえず謝っておく。

「で、あんたは誰？ここで何してんの？」

エルフの少女は怒ったような口調で質問してくる。実際、怒っているのだろうが。

掘り出してもらうと、落ちた時に汚れたのであろう箇所をパンパンと叩き、質問に答えた。

「俺は十川日詩（とがわひなた）。この世界にいる、救わなきゃいけない女の子を救いに、違う世界からやってきた」

「ふうん。違う世界から・・・ねえ」

信じられないのか、ジロジロと体中を観察される。

「そうね、なら私を救ってくれる？今日こそ獲物を捕らえて、村に持って帰りたいの！」

「獲物って、どんな動物なんだ？」

「んーと、あ、いたわ！あんなやつよ！」

少女が指さす方を見ると、イノシシのように見える動物が、こちらに突進してくるのが見えた。