【翻訳版】雲魔法使いのメテオロロジスト ～気象学の力で戦場を嵐に変えるまで～

領主への書状

五十ヤード歩いてから、左の林から声がした。

「二人ともよくやった」

俺はその声を知っていた。リュウは驚かずに振り返った——こうなる可能性を予期していたか、わかっていたかのように。

マーカスが林の陰から出てきた。二十年間冒険者をして待つことと折り合いをつけた人間の、ゆったりとして無駄のない動き方で。片腕が緩く脇に下がり、目は鋭く、俺たちの後方の道をすっと確かめた。

猪が倒れた林の端近くの踏み荒らされた地面を見た。折れた下草を。突進していた動物が途中で止まった、掘り返された土を。それから二人を、そして最後に少し長く、俺を見た。

「二百ヤード後ろにいた」と彼は言った。「手を出すつもりはなかった。お前たちが合格するかどうかは、お前たちの問題だ——俺が助けることじゃない」

「最初からずっといたんですか？」とリュウが聞いた。

「二人が東の林に入った時から」マーカスは猪の突進が止まった場所の掘り返された土を見た。しゃがんで、二十年間戦闘の現場を読んできた目で地面を確かめた。また立ち上がった。「ゴブリンの三匹はきれいだった。俺の予想以上だ。連携も良かった」

少し間を置いた。

「それから猪が現れた」

沈黙をしばらくそのままにした。

「俺は二十年間冒険者をやった」とマーカスは言った。「レベル5の魔法使いと一緒に戦ったこともある。レベル6も。王都でレベル7の炎の魔法使いを一度だけ見たこともある」今は俺を真っ直ぐ見ていた。正確な判断が死活問題になる場面を生きてきた人間の目で。「お前くらいの年齢で、今しがたあんなことをした人間を、俺は一度も見たことがない」

何と言えばいいか、言いすぎないために慎重になりながら考えた。「雲魔法です。新しい技術を開発していました」

「ただの雲じゃなかった」彼は猪が止まった場所の方へ手を向けた。「物理的な力だった。俺には見えないものが、あの動物の突進を止めた。あの距離で、あの速さで——」少し間を置いた。「大猪を止めた」

「投射する形です。刃から雲を拡張して、衝撃の瞬間に固める。説明が少し難しくて」

マーカスはもう少し俺を見た。それから、表情の何かが変わった——見定めを終えて結論に至った人間特有の変化。「わかった」と彼は言った。「行こう。家族が心配している」

帰り道はほとんど無言だったが、居心地の悪い無言ではなかった。中ほどで、リュウがマーカスに後ろの二人が話せる間合いを空けさせてから隣に来た。

「親父は誰かに話したがると思う」とリュウが低い声で言った。

「わかってる」

「家族に最初に話してからにはすると思う。でも話したがるはずだ」

俺はすでにそのことを考えていた。猪に使った魔法は、明らかに本物で、明らかに例外的で、明らかに実効性があった。マーカスは二十年の経験とレベル7の剣術を持つ引退した冒険者で、七歳の子供が物理的な接触なしに突進中の大猪を止めるのをたった今見た。

これが報告されるかどうか、という問題ではない。どのように報告されるか、だ。

「あなたのお父さんが誰かに話した方がいい」と俺は言った。

リュウが横を向いた。「心配していないのか？」

正直に考えた。「何をやっているかを自分で把握する時間が必要だった。他の人間の関心事になる前に。でも魔法はもう見られた。使われた」少し間を置いた。「それが変える」

リュウはしばらく黙った。それから「親父は慎重にやる。急ぐ人じゃない」

「わかってる」マーカスという人間はその点がよくわかっていた。「だからこそ、彼を通じた方がいい」

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その夜、マーカスが俺の両親と話した。

俺の家に全員が集まった——シオンとガレス、マーカス、リディア（マーカスの妻）、リュウと俺。空気は重かったが、張り詰めているわけではなかった。何年も隣り合って暮らし、互いを信頼してきた家族同士の話し合いだった。

マーカスは慎重に、順を追って自分が見たことを述べた。誇張しなかった——それを特に意識して見ていた。雲魔法を劇的な言葉ではなく、正確で中立な表現で描写した。「刃から投射した力。動物の突進を止めた。子供と目標の間に物理的な接触なし。重圧下でのきれいな実行。」経験を積んだ冒険者がギルドの報告書に書くような話し方だった——見たことだけを、余計なことは何も加えず。

マーカスが話し終えると、母のシオンが俺を見た。最近よく見るようになった表情で——彼女の息子が七歳の目の奥に遥かに年老いた何かを宿していることを知っている、という顔だった。

「どのくらいから、マーカスの言ったような形で使えるようになったの？」と彼女は静かに聞いた。「あれは庭で雲を作るのとは全然違う」

「一年くらい前から」と俺は言った。「六歳からです。小さい頃からの基本的な雲魔法は知っていたけど、この戦闘への応用は……時間がかかった」

沈黙。それからシオンがゆっくりと頷いた。俺が幼い頃から雲魔法のことは知っていた。でも今回は違う。これは武器化だ。「一人で練習していたのね」

「準備ができているか確信が持てなかった。自分でちゃんと理解してから——」

「他の誰かがどこかへ持って行く前に」とマーカスが続けた。表情は変わらなかった。それからゆっくりと「それは賢かったかもしれない」

それ以上は何も言わなかった。その沈黙が、説教より多くのことを語っていた。

続いた話し合いは実務的で順序立ったものだった。マーカスには冒険者時代の人脈があった——高い地位ではないが、二十年のベテランが積み上げてきた横のつながりだ。元ギルド仲間。引退した役人。公的な説明ではなく実際にどう動くかを知っている人たち。

「雲魔法というスキルは地域の法典に記録されている」とマーカスは言った。「テンキが四、五歳の頃——朝霧で遊んでいるのを見た後で純粋に気になって——調べたことがある。希少、と出た。極めて希少」俺を見た。「今日俺が見たものが今の発展段階だとしたら、行政機関は知りたがると思う。そして、よその誰かが何らかの形で知るより、この家族から直接伝えた方がいい」

シオンとガレスは、誇りと不安が同じだけある親の、注意深い静けさでそれを聞いていた。

「才能があることはわかっていたわ」とシオンが静かに言った。俺の方を見た——俺たち全員がわかっている言葉にならない真実を認める、いつもの目で。「世界が知る前に、もう少し時間があると思ってた」

「まだあるかもしれない」とマーカスは言った。「大袈裟な話をしているわけじゃない。正しい相手への書状を一通、発表としてではなく指導を求める形で書くだけだ。行政機関にどう対応するか決めさせる」

それまで黙っていたリディアが口を開いた。「西部の地域役所に、ギルド時代の知り合いがいるんじゃなかったっけ？」

マーカスが頷いた。「何人かいる。適切に扱ってくれると信頼できる人間が」俺の両親を見た。「許してもらえるなら、知っている人物に書く。査定調整役所で働いている引退した騎士だ。彼は『希少スキル』が自動的に『子供を何かの学院に連れて行く』という意味ではないことを理解している。正しいルートへ回す方法を知っている」

父のガレスは、ずっとほとんど何も言っていなかった。カップを両手で包んで、自分のペースで何かを整理していた。最終的に俺を見た。

「お前はこれを望んでいるか？」と彼は聞いた。

正直な答えは複雑だった。自分の能力についてシステムが何を言うか知りたかった——内心で聞いている声の後ろにある正式な数字を。それを、名前をつける権限を持った誰かに認めてもらいたかった。そして心の一部、四十年かけて誰も重要だと思わなかったことを研究してきた科学者の部分が、単純に誰かに言ってほしかった——そうだ、これは本物で、これがそれだ、と。

「はい」と俺は言った。「俺が望んでいます」

ガレスは一度頷いた。マーカスと同じ頷き方で。「なら、書状を書こう」

返事は十二日後に来た。

マーカスが夕方俺の家に持ってきた。地域領主の封蝋がまだ折り目についたまま。全員がテーブルを囲んだ——シオンとガレスが身を乗り出し、マーカスが片側に立ってリディアを傍らに——一緒に読んだ。

書状は事務的で短かった。

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ミルブルック在住 テンキのご家族様：

マーカスからの報告と、添付の観察記録を受領しました。報告されたスキル——雲魔法——は我が地域の記録に、希少度：希少・戦闘適応型として記録されています。昨今の情勢に鑑み、我が行政機関はこのようなスキルに積極的な関心を持っています。

標準的なスキル鑑定は確立された手順に従い十歳で行われます。ただし明らかに希少、または戦略的に重要なスキルが関係する場合は、行政の裁量により早期査定が認可されることがあります。報告されたスキルの性質に鑑み、この規定を適用します。

地域査定役所の鑑定士を一ヶ月以内にミルブルックへ派遣します。査定は拘束力を持ちません——記録と予備分類を目的としたものです。

テンキ殿にお会いできることを楽しみにしています。

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最後の一行を二度読んだ。

部屋が一瞬静かになり、シオンが半分笑い、半分もっと名前のつけにくい音を出して、俺の肩に腕を回した。

「スキルに正式な名前がつくわよ」と彼女は言った。

ガレスは本当に大事な何かの時にだけ見せる、静かな笑みを浮かべていた。「お前は特別だとわかっていたよ、息子よ」

マーカスが俺と目を合わせた。「派遣される鑑定士はプロだ。お前の能力を試して、結果を記録する、それだけだ。大袈裟なことはない。七歳で招集されることもない」少し間を置いた。「でも、お前が何をできるか知りたがる」

書状をもう一度見た。一ヶ月以内に鑑定士が来る。歩く前から人知れず発展させてきた能力——このシステムが一切想定していない、前の人生と前の世界で積み上げた四十年分の科学的理解に根ざした能力——の正式な査定が行われる。

その査定の中で、赤ん坊の頃から聞いてきた声に、自分の頭の外にも存在する数字がついに与えられる。

雲魔法。希少。戦闘適応型。

書状を丁寧に折り畳んで、テーブルに置いた。

この世界で七年。そのほぼ全部を、自分が何をできるかを人知れず理解して——その理解を自分で把握する前に誰かに使われないよう、慎重に閉じ込め、調整し、隠しながら過ごした。

一ヶ月後、ものに名前をつける権限を持った人物がミルブルックに来る。

俺はその夜、もう一つの子供時代——九歳の頃に、いつか雲が美しいだけじゃなく、強力でもあることを証明しようと思ったあの頃——以来感じたことのない、静かな期待感を胸に眠った。

いつかに、今や日付が入っていた。