【翻訳版】雲魔法使いのメテオロロジスト ～気象学の力で戦場を嵐に変えるまで～

嵐の子

前に進んだ。今は心拍数が少し高かった。

これだった。書状が来てからずっと待っていた瞬間。七年間の内なるアナウンス、経験したが確認したことのないレベルアップ、人知れず発展させてきた魔法——すべてが今、権限を持つ誰かによって計測されようとしている。

「同じ手順だ」とカイルはリュウが立っていた位置を示しながら言った。「ここに立つ。スキャンさせる。抵抗しない」

俺は位置についた。水晶の幽かな輝きから腕一本分離れたところに立つと、感じた——カイルが言った通りの、微かな引っ張り感覚。物理的なものではない。もっと深いところの何か、水晶が空気を通して、俺の中の雲を作り剣を持ち内なる声を聞く部分に触れているような。

カイルが再び両手を水晶に置いた。目を閉じた。

輝きが始まった。

今度は違った。

リュウの時のようにゆっくりと波打たなかった。溢れ出した——水晶の内部を波状に満たし、銀青色が深い嵐のような灰色へと変わり、雷のようにも見える白い閃光が走った。強度が急速に増し、リュウの査定よりも遥かに明るく、シオンが小さな驚きの声を上げるほどだった。

カイルの目が開いた。水晶を見つめ、表情が驚きから衝撃に近いものへと移行した。

文字が現れた——前より速く、嵐の灰色の輝きの中で金の文字が鮮明に燃えるように浮かんだ。

カイルはしばらく黙って読んだ。顎が少し固まった。

「テンキ。七歳一ヶ月」声は慎重にコントロールされていた。「主スキル：雲魔法。レベル5」

その言葉が静かな水面に投げた石のように落ちた。

「雲魔法」とカイルは独り言のように繰り返した。「そのスキル名をこれまでの査定で一度も見たことがない」新たな強度を持って俺を見た。「レベル5……」マーカスを見た。「七歳で」

「これは……」カイルは言葉を選ぶように一瞬止まった。「天才的な成長速度だ。ほとんどの魔法使いは主スキルでレベル5に達するのが十代後半か二十代前半だ。全く達しない者もいる」新たな評価の目で俺を見た。「このスキルをいつから積極的に訓練してきましたか？」

「歩く前から」と俺は言った。「霧は歩く前から作れました。それ以来ずっと制御と応用を練習してきました」

「五年間の専念した練習か」カイルは半分独り言で言った。「それで成長速度は説明がつく。でもこの年齢での戦闘応用が示す制御レベルは、それでも……」首を振った。「続けます。副スキル：剣術。レベル3」

予想通りだった。雲魔法より衝撃は少ないが、七歳にしては依然として高い。

「そして……」カイルの表情が複雑になった。「固有スキルの指定がある。これは……特殊だ」

「特殊というのは？」マーカスが近づいた。

カイルは水晶を集中して見ていた、眉をひそめて。「指定は……コリオリの盾だ」俺を見上げた。「戦闘中に異常な防御効果を経験したことは？」

瞬きした。「いいえ。そういったことは何も」

「驚くことはない」とカイルは言った。「水晶の読みによると、これは潜在固有スキルだ。発現している——つまりパターンがお前の精気の中に存在する——でもまだ発動していない。発動条件は自分で発見する必要がある」

コリオリの盾。

俺の頭の中でピースがすぐに繋がった。コリオリ効果——回転する参照系の中で動く物体が偏向する現象。地球では、それがハリケーンを螺旋状にするものだった。低気圧に向かって移動する気流は直進せず、地球の自転によって曲げられる。

その原理にちなんだ盾……回転している時に攻撃を偏向させるのか？　旋回？　円を描く動き？

推測だが、筋が通っていた。回転運動に結びついた防御効果。気象システム、回転そのものが保護となる場所から、自然に生まれるもの。

「……実験してみます」と俺は慎重に言った。

「そうするといい」とカイルは言った。「固有スキルは使うことで自分自身を明かしていく。そのうちわかるようになる」

カイルは一歩下がり、水晶の輝きを収めさせた。しばらく黙って、ただ俺を見ていた。

「七歳で」と彼はついに言った。「雲魔法レベル5。剣術レベル3。潜在固有スキル」ノートを出して書き始めた。「テンキ、お前は地域行政機関にとって相当の関心対象になるだろう」

それは必ずしも良いことのようには聞こえなかった。

「どういう意味ですか？」シオンの声が張り詰めた。

カイルは彼女を真っ直ぐ見た。「お前の息子の才能が『希少で戦略的に重要』なカテゴリーに入るということだ。魔法スキル自体が稀だ——千人に一人が何らかの魔法能力を持つかどうかという話だ。でも雲魔法は？」少し間を置いた。「見たことがない。一度も。十五年間の鑑定実施で。この年齢での戦闘有効性、武術訓練、固有の防御スキルと組み合わさると？」ノートを閉じた。「これほどのプロフィールは見たことがない」

続いた沈黙は重かった。

「では、これからどうなるのですか？」ガレスの声は落ち着いていたが、底に保護的な鋭さが聞こえた。

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カイルはガレスの目を見た。「俺が報告書を提出する。地域役所がそれを審査する。分類を鑑みると——希少、戦闘適応型、高い成長速度——確認が求められるはずだ。俺の査定を検証して実地証明評価を実施するために、より高いランクの人物を送ってくるかもしれない」

「どんな実地証明ですか？」マーカスが鋭く聞いた。

「危険なものはない。特定のスキルを確認するための管理された環境での技術試験で、水晶の読みと実際の能力が一致するかを確かめる。特殊なケースの標準手順です」また俺を見た。「将来の選択肢——訓練、配備、従軍——についても話し合いたいと思われます」

「七歳ですよ」とシオンがはっきりと言った。

「わかっています」カイルの表情がわずかに柔らかくなった。「すぐに何かが起きるわけではない。起きること、は登録です。お前の息子のスキル、レベル、固有能力が地域台帳に記録される。戦略的資産には、それは避けられない」

「戦略的資産」ガレスの声が冷えた。「彼は子供だ」

「はい。そして、現在南西の国境で発展中の紛争で、人々の命を救えるかもしれない能力を持つ子供です」とカイルは、冷淡ではないが毅然として言った。「明日志願させろと言っているわけではない。十分に成長した時——訓練が整って準備ができた時——誰に声をかけるべきか知っておくために、行政機関は彼が存在することを知る必要がある、と言っているのです」

水晶を慣れた動きでケースに戻した。

「俺の報告書は三日以内に地域役所に届く。二週間以内に追跡連絡を期待してください——おそらく確認査定の日程を決める書状が来るでしょう」マーカスを見た。「評価には実際の戦闘経験を持つ人物を送るよう勧めておく。定型の鑑定士に対して失礼ではないが、七歳の子供のレベル5戦闘魔法を水晶で読むのと、実際に動くのを見るのは別物だ」

「もっともな話だ」とマーカスが中立な声で言った。

カイルは立ち去りかけて、止まった。俺とリュウ両方を見た。

「二人とも才能がある」と彼は言った。「本当に、例外的に。でも才能は準備と同じじゃない。何かが『できる』ということは、まだ『するべき』を意味しない」表情が真剣になった。「時間をかけろ。できる限り学べ。そしていつか誰かがこの能力を実際に使えと頼んでくる時には……」南西の方向へ軽く手を向けた。「それが何を意味するか、完全に準備ができているかを確かめてから応じてくれ」

返事を待たずに去った。

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カイルが去った後、沈黙が一分近く続いた。

リュウがそれを破った。

「槍聖？」声が困惑と驚きの間のどこかにあった。「槍は持ったこともないのに」

「それを解決しよう」とマーカスが静かに言った。「固有クラス指定があるなら、その方向に探っていく必要がある。ちゃんとした形で」リディアを見た。「村で誰かに聞いてみる。訓練用の槍を貸してくれる人間がいるはずだ」

「背水の陣は？」リュウはまだ処理していた。「それはどういう意味だ？」

「圧力下で発動するものらしい」マーカスの表情は思慮深かった。「危機対応スキルだ。注意が必要だ——何をするものにせよ、それを発動させるためだけに危険に飛び込むことだけは慣れになるな」

リディアがリュウの肩に手を置いた。「みんなで一緒に解き明かしていこう」

シオンが俺の隣に来て、片手をそっと頭に乗せていた。何も言わなかったが、指先の緊張が感じられた。

「レベル5か」とガレスが静かに言った。少し読めない表情で俺を見ていた。「息子よ……それはすごいことだ」

「五年間の練習です」と俺は言った。「カイルが言った通り」

「何かの訓練を一生やっても、レベル5には届かない人間がほとんどだ」とマーカスは言った。責めているのではなく、事実を述べていた。「お前が成し遂げたことは、ただの練習じゃない。才能と理解が重なったものだ」少し間を置いた。「でも、カイルの言っていたことの一つは正しい。スキルレベルを持っているということは、それを実際の場面で使う準備ができているという意味ではない」

「猪に使った」と俺は指摘した。

「使った。そしてリュウの命を救った」マーカスの表情は確固たるものだった。「お前の能力を疑っているわけじゃない。お前を七歳で実際の戦場に送り込むことが賢明かどうかを疑っている。能力はあっても」

「南西の国境のことはどうなんだ」とリュウが聞いた。「カイルが紛争があると言ってた。人が危険にさらされているなら——」

「訓練を受けた大人が対処する」とリディアがきっぱりと言った。「子供ではなく」

「でも俺たちは訓練を受けている」と俺は言った。押し過ぎているとわかっていたが、問いは聞かなければならなかった。「リュウは剣術レベル4だ。俺は魔法レベル5だ。それは子供のレベルじゃない。本物の能力だ」

「七歳よ」とシオンが静かに言った。「二人とも。能力があっても、まだ七歳の子供だ」

「でも——」

「ない」彼女の声は優しかったが絶対的だった。「テンキ、成長を見てきた。手が血を滲ませるまで魔法の制御を練習するのを見てきた。誇りに思っている——言葉では言い表せないほど。でも俺はあなたのお母さんで、言う：準備ができていない」

「シオンの言う通りだ」とマーカスは言った。「現実はこうだ。地域役所は確認のために誰かを送ってくる。テストをする。そして全部が確認されれば——そうなるだろうが——二人の名前を潜在的な戦力リストに載せる」俺たち二人を真剣な顔で見た。「そのリストはお前たちの準備に関係なく存在する。でも今すぐそれに応じなければならないわけじゃない」

「じゃあ、ただ……待つのか？」リュウの苛立ちは明らかだった。「本気で受け取ってもらえる年齢になるまで、訓練して待つだけ？」

「お前たちを殺しかねない場所に行かないくらいには十分な準備ができるまで、訓練して待つんだ」とマーカスははっきりと言った。「才能があること、と戦争の準備ができていることは違う。信じてくれ。俺はその二つを混同して死んでいった优秀な若い戦士たちを見てきた」

彼の失われた腕が、その言葉に特別な重みを与えた。

「じゃあ俺たちは何をすればいい？」と俺は聞いた。

「訓練を続ける」とマーカスは言った。「新しいスキルの使い方を学ぶ——リュウの槍、お前のコリオリの盾。より強く、より速く、より経験を重ねていく。そしていつか地域役所の誰かが従軍について問いに来た時は……」少し間を置いた。「熱意からではなく、準備から選択できる立場になる」

ガレスが同意して頷いた。「俺とお前の母さんはお前の訓練を支持している、テンキ。ずっとそうだし、これからもそうだ。でも行政の誰かが息子の魔法が『戦略的に重要』だと判断したからといって、七歳の息子を戦場に送り出しはしない」

言い返したかった。心の一部——この人生が始まる前に四十年間大人だった部分——は、自分が単なる七歳の子供以上だとわかっていた。経験がある。視野がある。理解がある。

でも、彼らが正しいこともわかっていた。

大人の記憶を持っていても、この体は七歳だ。スタミナは七歳のもの。リーチは七歳のもの。感情の処理は——最善の努力にもかかわらず——子供の脳の発達と体の生理に、どんどん色づけされていく。

強いということは、準備ができているということではない。

「わかった」と俺は静かに言った。「訓練する。学ぶ。待つ」

「よし」シオンが頭のてっぺんにキスした。「それがうちの賢い子よ」

リュウはあまり納得していなさそうだったが、頷いた。「わかった。でも、準備ができた時には……」

「その時はみんなで話し合う」とマーカスが言った。「お前の未来についての決断は、お前を抜きに誰かが決めることはしない」

それで彼は落ち着いたようだった。

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その夜、俺は布団の中で今日のことを考えていた。

コリオリの盾。

知らなかった潜在スキル。コリオリ効果——回転する参照系に結びついた偏向力。

地球では、コリオリ効果がハリケーンを螺旋状にしていた。低気圧に向かう気流は地球の自転によって偏向され、あの特徴的な曲線を描く。

コリオリの盾は同じ原理を個人スケールで？　回転する時に現れる防御効果、攻撃を嵐の目から偏向する風のように逸らす？

実験が必要だった。円形の歩法パターンを試して、意図的な練習でコリオリの盾を発動できるか確かめる。

でもカイルの言ったことの一つは正しかった——急ぐ必要はない。時間はある。

三週間前、俺は秘密で訓練し、戦闘魔法を人知れず保っていた。今や記録されている。登録されている。権限と計画を持つ人々に知られている。

世界が気づいた。

そして地域行政のどこかで、誰かがカイルの報告書を読んで、その「気づき」が何を意味するかを決めようとしている。

その考えを脇へ押しやって、より差し迫ったことに集中した。

明日も訓練は続く。マーカスはリュウに入手できる槍で稽古を始めるだろう。俺は円形の歩法パターンを実験し始め、コリオリの盾を意図的な練習で発動できるか確かめる。

スキルレベルがある。固有スキルがある。公式な査定で認められた才能がある。

まだ持っていないのは——準備だ。

でも、手に入れる。

回転のことを考えながら眠りに落ちた——元の世界の巨大なサイクロンではなく、自分の内側に宿る力の個人的な螺旋。理解されるのを待ちながら。