黙の月 ー 君よ、千年の孤独を愛せ

第2話 疼きても 忘れぬ声の痕

【黙の月──血に濡れた番契り、抗うほど甘美に絡みつく愛執の檻】

この血の契りは、決して絶てない。

微笑む君を包み、壊し、蜜毒のように深く沈めていく。

……いま、この文字を読んでいるあなたも、すでに。

倒錯愛×執着愛×番地獄×贖罪愛──血が絡め取る耽美幻想。

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「あの声なしには、この力は応えない――」

王の痣を持つ少女・宗像志貴は、それをまだ“呪い”と呼べなかった。

右肩が疼くのは、決まってあの夜のことを思い出すとき。

稽古で骨を折られ、意識が朦朧としていた夜――

誰かに抱きかかえられた。

冷たい床。仄暗い灯り。肩に触れた温度だけが、妙に鮮明だった。

それが指だったのか、唇だったのか。

今となっては確かめようもない。

だが、不思議と忘れられない。

夢だったとしても、あれはたしかに、志貴の一部になっていた。

薄曇りの空の下、宗像邸の縁側に、志貴はぽつんと座っていた。

その瞳は遠くの雲を追っていたが、どこか焦点が定まらない。

右手には、紅玉のような飴がひとつ。

和紙を丁寧に剥がし、舌の上に転がすと、ほのかに柘榴の香りが広がった。

透ける紅色は、血の色に似ていた。懐かしくて、少し哀しい味がした。

舌の奥が、微かに疼く。――右肩にも、同じような疼きがあった。

あの夜、一心に抱きかかえられたとき、肩に感じた温度の記憶。

ずっと、そこに在る。

奇妙なことに、痣が疼くのは、いつもあの夜のことを思い出すときだけだ。

右肩に浮かぶ、王の証。

それはただの痣ではなかった。

宗像の血の奥底に眠る千年の記憶――

王として在る者だけが刻まれる、名残の徴。

痛みではなく、呼ばれるように。

その痣は、志貴に“記憶ごと疼く”ことを教えた。

志貴は、その感覚をかき消すように、そっと肩に触れた。

飴を転がしながら、何かを噛み締めるように唇を閉じる。

庭木が揺れて、葉擦れの音が縁側をさらう。

隣に座る男は黙したまま、志貴の横顔を見ていた。

宗像公介――冷静で、どこか寂しげな瞳が、彼女の頬の動きすら見逃さぬように静かだった。

やがて、志貴がぽつりと漏らした。

「……一心に、会いたいな」

その声は、風に紛れるほどに小さく、けれど芯を持っていた。

それは願いか、祈りか、それともただの独り言か。

だが、公介にはわかっていた。

その一言が、志貴のすべてだったことを。

――まだ、あの頃のままか。

思考は、まだ彼の背を追っていた。

三年前へと、遡るように。

志貴が十三歳で黄泉使いに登録されたとき、世間は冷ややかだった。

術も矛も不出来。狩果もなければ精神力も頼りない。

だが、ただ一つ、“王の痣”が彼女の肩に現れたというだけで、宗像はその身を受け入れた。

誰もが不安を抱え、誰もが口を閉ざした。

そんな志貴に与えられた初の指導役は――宗像一心だった。

宗像の柱。泰介亡き後の空席を一手に背負った男。

190を超す長身に、冷めた眼差し。

言葉は少なく、いつもふざけたような笑みを浮かべていた。

けれど、戦場に立つその姿は別人だった。

斬撃が舞う。音すら残さず敵を屠る。

動作に乱れはなく、無駄すら美しかった。

その背は、剣より鋭く、月より静かだった。

志貴は、その背中に目を奪われた。

怖さより先に、ただ、魅入られた。

初めてその背を見たとき――心のどこかで、思った。

「あんなふうになりたい」と。

一心はよく、和紙に包んだ紅い飴をくれた。

無言で、投げるように。ポケットに入れられることもあった。

口調は辛辣だった。

「その動き、百年早い」

「力いらんとこで入れすぎ。身体の無駄遣いや」

「そんなんで俺に勝てるつもりか？」

けれど、意識を失ったときだけ、彼は驚くほど静かだった。

触れる手はやわらかく、頬の血を拭うときは、まるで壊れ物に触れるようだった。

そのことを知っているのは、志貴だけだった。

志貴は、そのことを誰にも言わなかった。

言いたくなかった。

それは、彼女にとって唯一の“秘密”だったからだ。

そして、ある夜。志貴はまた倒れ、血と汗に塗れていた。

任務帰り。

闇に巣食う瘴気が強すぎた。志貴の実力では足りなかった。

気づけば、誰かに背負われていた。

その香りは、いつかの夏と同じだった。

「また俺の背、借りてばっかやな」

誰の前でも本気を出さぬその男が、志貴の体温を奪わぬよう、そっと額を撫でていた――ような気がした。

動きが鈍いままの志貴の四肢。

見る見かねた一心が無言で志貴の血を拭き、マントを脱がせた。

本当は動けたけれど、動きたくなかった。

これが志貴にできた、唯一の悪戯みたいなものだった。

動けるだろと睨みつける一心に、志貴は舌を出すだけだ。

志貴の顔に傷がないことを確認し、一心はいつものように飴をひとつ、枕元に置いた。

その名を、志貴が呼ぶと、一心はため息まじりに振り向いた。

「……なんや。まだ俺に、世話させる気ぃか？」

それだけだった。

だが、志貴にとっては、その時間こそが世界だった。

そうして始まった一年。

それは地獄のように厳しくて、けれど至福のように満ちた日々だった。

毎朝はやく叩き起こされ、筋肉痛のまま稽古場へ。

叱られ、打たれ、転ばされ、鼻血を出して、また起きて。

本当に無茶苦茶でしかなかった。

それでも――一心のいる現場に、立てるのが嬉しかった。

背中越しに命を守られながら、

一歩だけでも、その背に近づこうとしていた。

志貴の視界には、いつも一心の背中があった。

そして、その背がある限り、自分は“役に立てる気がした”。

だが、一年がすぎた頃、何の前触れもなく、一心は宗像邸に姿を見せなくなった。

ルーキーイヤーが終了しただけのこと。

志貴は、灯を失ったように、力を出せなくなった。

理由は簡単だった。

一心が、もう隣にいない。それだけで、心も身体も、ぽっかり空白になった。

何をしても、届かない。誰に守られても、満たされない。

志貴には、たったひとつの「正解」が消えてしまったのだ。

志貴は思った。

伽藍堂だ、何も無い――と。

志貴の力は、あれから確かに強くなった。

だが、それは自然な成長とは違う。

どこか、不自然に整いすぎていた。

決められた条件が揃ったときにだけ開く、誰かの設計図のように。

――誰が、仕組んだのか。

志貴が何者かの“声”を必要としないと、術が発動できないように。

力を引き出す代わりに、代償を刻むように。

決して他者に渡せぬよう、己の痕跡を、志貴の内側に焼きつけるように。

「封じたものは、同時に鍵にもなる」

宗像の古い記録に、そう書かれていた。

志貴は無意識に空を見上げていた。

灰色の雲。そのさらに奥に、透けるような白い光。

届かない何か。ずっと背中を追い続けている何か。

「……一心に、会いたいな」

その声は、胸の奥に棲みついていた。

風のざわめきと共に、それは浮上する。

“壊したいものがあるなら、壊せばええ。でも、お前に手ェ出す奴は――俺が殺す。”

骨の奥に、血のなかに、痣の下に――あの声がいた。

志貴の指先が、無意識に右肩へと伸びる。

疼きは、まだ消えていない。

けれど、もう痛みではなかった。

それはまるで――誰かの名残のように、やさしかった。

その夜、志貴は深く眠った。

夢のなかで、再び“あの声”を聞いた。

熱のような低音。傷跡をなぞるような響き。

優しさと狂気が、同じ温度で、志貴を包んだ。

それは夢ではなかったのかもしれない。

志貴の中の“何か”が、確かに応えていた。

“壊れてもええ。せやけど、お前は……俺の中で壊れたら、それでええ”

目覚めても、志貴はしばらく動けなかった。

その言葉の余韻が、肌に絡まり、胸の奥に残っていた。